Голод суккуба - Райчел Мид

— В мою бытность в Корпусе мира.

— Вы были в Корпусе мира?

— Ну да. Когда была помоложе.

Я смотрела на нее, пока она отбирала саженцы. Джоди была в Корпусе мира и преподавала искусство. Она одарена творчески. Она неглупа и обаятельна. Так какого черта она связалась с Дейной?

Мы купили несколько растений, которые она назвала рождественскими розами, а еще луковицы — она предупредила, что они могут взойти, а могут и не взойти весной. Вернувшись к Бастьену, мы оделись потеплее и в куртках и перчатках принялись копаться в земле. Я заметила Бастьена, наблюдающего за нами из окна. Он помахал мне, а я в ответ, дождавшись, когда отвернется Джоди, показала ему язык.

Джоди только рада была рассказать мне о своем прошлом. Я то и дело задавала уточняющие вопросы, и она углублялась в подробности. Я слушала, иногда вступая в разговор, и день — при всей моей ненависти к таким занятиям — тянулся вполне приятно. Она оказалась права: когда начнешь, работа в саду уже не кажется такой ужасной. Неизбежно болтовня ее свернула на КССЦ, и она одновременно удивила и успокоила меня, высказав недовольство.

— Конечно же, сердцем я с ними, — говорила она. — Абсолютно. Только иногда я думаю, что в некоторых случаях следовало бы поступать иначе.

Я выпрямилась, с радостью оторвавшись от опостылевшего ковырянья в твердой земле.

— В каких случаях?

Она поджала прелестные губки:

— Мне кажется… будто… мы тратим кучу времени, объясняя людям, что им следует делать, а что не следует, понимаете? Мы как бы стараемся помочь им вести лучшую жизнь, и я нахожу это правильным. В конце концов, Дейна говорит, что унция профилактики дороже фунта лечения.

Тьфу. Чья это банальность?

— Но мне бы хотелось, чтобы мы делали что-то для тех, кто нуждается в помощи. Знаете, скольким семьям в здешней округе даже на еду не хватает? Как было бы здорово, если бы мы вместе с продовольственными банками могли для них что-нибудь сделать — особенно сейчас, перед праздником. Или… мы все время помогаем молодежи сделать правильный выбор, но я посетила несколько приютов для девочек, которые уже попали в беду. Они убежали из дома. Они беременны. Дейна говорит, что это безнадежные случаи, но…

— Вы так не думаете? — мягко спросила я.

Она тоже перестала копать и рассеянно глядела на луковицу, которую держала в руке.

— Я не думаю, что есть люди, недостойные помощи. Но Дейна… она такая умная. Она обо всем этом знает куда больше, чем я. И я доверяю ее словам.

— В ваших сомнениях нет ничего преступного.

— Да, полагаю, что так. Но только… она проявила себя настоящим другом. — Джоди сосредоточилась на чем-то далеком и давнем. — Пару лет назад у нас с Джеком возникли некоторые… ну, вы понимаете, проблемы. Ведь такое случается? Не все ладно в отношениях.

— Конечно, — кивнула я.

— Во всяком случае, она помогла мне с этим справиться. Я чувствую себя как бы…

— Обязанной?

— Я… я не знаю, — пробормотала Джоди. — Наверное, так. Иногда ее трудно понять… она может просто поразить мыслями, которые тебе и в голову не приходили. Иной раз…

Издав нервический смешок, она покачала головой.

— Не знаю, что я несу. Она прекрасна. Самый удивительный человек из тех, кого я встречала. Она делает столько добра.

После этого она резко сменила тему разговора, а я на продолжении не настаивала. Мы переключились на более веселые темы, и я вдруг обнаружила, что смеюсь вместе с ней и вообще наслаждаюсь ее обществом. Я сбегала на кухню к Бастьену и приготовила нам горячий шоколад. Закончив посадки, мы пили его на улице, наконец расслабившись и любуясь делом своих рук. Несмотря на первоначальные сомнения, теперь я испытывала нечто вроде удовольствия от ощутимого результата своей работы.

— Смотрите, — сказала Джоди. — Дейна возвращается домой.

Действительно, у соседнего дома остановился «эксплорер» Дейны, и мгновение спустя из него вылезла она сама. Она удостоила нас своей сучьей ледяной улыбки:

— Как вы уютно смотритесь.

Только что бодрая и энергичная Джоди как-то поникла:

— Табите потребовалась помощь во дворе, вот я и пришла.

— Как это мило с твоей стороны.

Дейна бросила на женщину взгляд, смысла которого я растолковать не смогла, но ясно разглядела неодобрение и, возможно, даже гнев. Хотя, споря с Бастьеном, я утверждала обратное, но, похоже, он был прав, обвиняя меня в том, что я произвела на нее плохое впечатление. Кажется, я злила Дейну куда больше, чем он предполагал. Похоже, свое мнение обо мне она высказала и Джоди.

Я наблюдала, как на лице Джоди сменяется целая гамма чувств. Можно было не сомневаться, что в ней скрывалось достаточно душевной твердости, и полсекунды казалось, что она вот-вот взорвется неповиновением. Но, встретившись глазами с Дейной, она отвела взгляд и сникла.

Возможно, я бы и пожеманничала, чтобы добиться благосклонности Дейны, но больно уж разозлилась экзекуцией над бедной женщиной. Какое у нее право так поступать с Джоди?

— Невероятно мило, — резко сказала я, — Джоди по-настоящему хороший человек, такие редко встречаются. Не чета тем, кто только притворяется. Но вы, конечно же, сами это знаете.

Джоди залилась краской, а у Дейны слегка дернулись уголки губ.

— Да-да, конечно. Как поживает ваша лодыжка?

— Отлично, как новенькая.

— Рада это слышать.

Между нами повисла неловкая тишина. Я решила на этот раз перемолчать Дейну, как бы это ни выглядело. Она, разумеется, оказалась непревзойденным мастером выжидания, так что неудивительно, что первой дала трещину Джоди. Честно говоря, винить ее было трудно.

— Что ж. Скоро вернется Джек. Мне надо идти.

Я поднялась вместе с ней и помогла собрать инструменты. Все мы обменялись еще несколькими неловкими замечаниями и разошлись каждый восвояси.

— Что там было? Что там было? — налетел Бастьен, когда я вошла в дом. — Я заметил Дейну.

— Ничего нового. Джоди — святая, Дейна — сука. Надеюсь, ты поторопишься покончить с этим делом.

— Черт возьми, я стараюсь! Вряд ли стоит ожидать, что ты узнала что-нибудь полезное?

— Вроде нет… хотя мне показалось, Джоди что-то знает о Дейне. Нечто достаточно пикантное даже для тебя. Но точно она не сказала.

Инкуб вцепился в информацию, словно собака в кость.

— Ты должна была выяснить, что именно! Позвони ей завтра же. Пригласи ее пообедать.

— Господи, Бастьен. Она мне нравится, но я не буду делать за тебя твою работу. Это твой выход, не забыл? А у меня, знаешь ли, есть своя жизнь.

Он нахмурился:

— С этим можно поспорить.