Долина гончих - Шимус Сандерленд

— Спасибо. Но я сомневаюсь, что мне выпадет возможность…

Кензи пожала плечами и спросила:

— Футляр ещё у тебя?

— Да. Хочу закопать его где-нибудь подальше.

— Мудрое решение, — она улыбнулась. — Всё же постарайся заехать через год: с меня, если ничего не путаю, чай. Gur math a thèid leat, Roy[36].

Кензи протянула ему руку. Стараясь спрятать грустные оттенки в своей улыбке, Рой крепко пожал её.

Глава 20

«Счастливого пути!»

Рой несколько удивился, увидев бетонную стелу с этой надписью на выезде из долины — он не запомнил её, когда пересёк границу Рэка в другом направлении, либо просто устал с дороги, чтобы вообще обратить на неё внимание. Как бы то ни было, он остановил мотоцикл в её тени и, доставая сигарету, вылез из седла. Где-то он слышал, что оглядываться назад, покидая какое-то место, плохая примета, но на общем фоне это казалось сущей ерундой. Найдя большой валун, Рой уселся на него и закурил.

— Минутка прощального взгляда, друг мой? — Аарон, уже пыхтевший своей трубкой, сел рядом.

— Она самая, — Рой крепко затянулся и выпустил густое дымное облако.

Над долиной медленно плыли облака. Лучи локального светила играли бликами на обломках звездолёта. При всех следах древних разрушений, Рэк выглядел мирным, спокойным и даже приятным глазу. Аарон как-то сказал, что вид весьма живописен, и Рой не мог с ним не согласиться.

— А неплохой дальняк вышел, — сказал Рой, закуривая новую сигарету.

— Даже при всех сопряженных с ним событиях? — Аарон посмеялся.

— Ага, — Рой кивнул. — И даже с учётом грядущих.

— Не думаю, что нас ожидает большое их число, — Аарон затянулся трубкой. — Да, история ещё не дошла до своего завершения, но…

— О, как же ты здесь прав!

Голос Альфы буквально припечатал обоих к валуну. Рой почувствовал, как по его спине прошла волна холода, но всё же нашёл в себе силы повернуться на голос, Аарон сделал то же самое. Альфа устроилась на сиденье мотоцикла, облокотившись на бак и закинув ноги на кофры.

— Вы же не думали, что уедете вот так просто? — она ловко встала и сделала шажок в их сторону.

Затем она замерла, чуть наклонила голову вбок. На секунду её глаза вспыхнули голубым. Альфа улыбнулась, одновременно хищно и радостно:

— Аарон А. Ааронсон!

— Эсквайр, — добавил он.

— Ах ты ж морда! Должна была догадаться, что здесь ошиваешься именно ты!

— Да, да, это был я, — Аарон тяжело вздохнул. — Приветствую.

— Ч… что?! — Рой ошарашенно посмотрел на обоих. — Вы знакомы?! Ты его видишь?! Вы, правда, знакомы?!

— Конечно, — Альфа прищурилась и подошла ближе. — Рождённые в Пустоте прекрасно знают друг друга. Ведь так, Аарон?

Улыбнувшись, он кивнул, при этом, как заметил Рой, его глаза буквально на секунду вспыхнули жёлтыми огоньками.

— Офицер МакКензи, эта мерзкая девчонка, была неправа, решив, что Аарон — плод твоего воображения, — Альфа кивнула в сторону Роя. — И прав был ты, зная, что Аарон существует. С большим числом нюансов, но существует. Я несколько удивлена, что ты приглянулся гиду… хотя… нет, теперь в этом мало удивительного.

— Гиду?.. — Рой глупо похлопал глазами.

— Верно, — Аарон кивнул. — Увы, мы не столь известны в ныне существующем фольклоре, если сравнивать, например, с гончими…

— Вообще неизвестны, — злорадно заметила Альфа.

— …но свою полноценную нишу мы точно когда-нибудь получим.

— Ты, наверное, успел поразиться его оптимизму, Рой? — Гончая немного прищурилась.

— Всё время это делаю…

Повисла небольшая пауза, в течение которой Рой докурил сигарету. Тяжело вздохнув, он выпустил последнее дымное облако и сказал:

— Ладно… не пора ли покончить с этим?

— Пора, — негромко сказала Альфа.

Рой прикрыл глаза, ожидая, что сейчас появится вся её стая и приступит к превращению его тушки в мелкий фарш. Он даже пожалел, что из ракетницы не выйдет застрелиться: грядущие действия над собой он расценивал как мучительно болезненные…

— Футляр.

— Ч… что?

Открыв глаза, он увидел, что никто на него не пытается наброситься, в том числе, и сама Альфа. Вместо этого она стояла на месте, вытянув вперёд руку ладонью вверх, на её лице явно читалось нетерпение. Аарона, при этом, рядом не наблюдалось. Мотнув головой, Рой подскочил к мотоциклу, выковырял футляр из тента и, вернувшись к Гончей, положил его на её руку.

— Умница, — она улыбнулась.

— А… кровавая расправа?..

— А она тебе нужна? — Альфа ухмыльнулась.

— Но ты же…

— Я что? Собиралась тебя порвать в клочья? — она засмеялась. — Верно. И за дело. Но, во-первых, у меня, как и тогда, нет никакого желания это делать, во-вторых, скажем, ситуация чуть-чуть изменилась. После того номера, который ты учудил с псевдо-трупами, если ты хочешь спросить «когда?».

— То есть, я?..

— Свободен, — Гончая кивнула.

Рой хотел уже рвануть к мотоциклу, но помедлил.

— Так что в футляре? Долорес меня чуть не прикончила, заглянув внутрь.

— А! Так ты его не открывал? — Альфа улыбнулась. — Тут довольно простой замок…

Раздался щелчок, крышка откинулась. Запустив под неё руку, гончая достала из футляра… мягкую игрушку, сделанную в виде какой-то инопланетной зверюшки. Некий мастер максимально постарался сделать её до отвратительного милой, и при её виде Рой, как он сам решил, испытал примерно те же эмоции, что и Долорес пару дней назад.

— Чужак тебя дери, серьёзно?!

— Не выражайся, — Альфа надавила на игрушку, на что она отреагировала негромким писком. — Кстати, она тоже с разбившегося корабля. Удивительно хорошо сохранилась, разве что, пара швов разошлась…

— То есть, вся возня из-за… из-за… это вообще кто?!

— А это важно? Но, нет, Рой, не из-за этой милахи. После того, как ты выпустил псевдо-трупов, я поняла, что ты уж слишком крепко вляпался в поиск футляра. Пока вы с МакКензи отдыхали, я добралась до него и подменила содержимое. Поэтому мы вас больше и не беспокоили. Строго говоря, я могла дать тебе просто уехать, но…

Рой почувствовал, как в нём закипает гнев:

— А нельзя было сразу так сделать?!

— Глупенький, конечно, нет, — Альфа щёлкнула его по носу. — Ты, правда, очень мило злишься.

— Но!..

— Рой, — гончая чуть наклонила голову вбок. — Я не могу во всём идти против своей природы. Ты прибыл за футляром, и в нём тогда лежало нечто, что не должно покидать «остов». Я дала тебе шанс уйти, но обозначила, что не дам тебе забрать этот предмет. Мы до последнего придерживались именно той линии поведения, что так любят описывать пилоты с дальних маршрутов: выследить, загнать в угол и порвать жертву на части. Но жертва, то есть ты, совсем не заслуживала такой участи, поэтому пришлось,