Главный свидетель - Сандра Браун

— Ах, поддержка оказалась очень кстати.

— Спасибо за участие, Гиб. — Она выглядела растроганной.

— Отец — человек мудрый, — высказался Мэт. — Стратегически он всегда прав.

Кендал тихонько приблизилась к Мэту и обняла его.

— Я пропадаю без дружеского сочувствия. Надеюсь, мы остались друзьями?

Он долгим взглядом посмотрел на нее через плечо:

— А ты как думаешь?

Она поцеловала его в лоб:

— Спасибо, что выручил меня. Сегодня я лучше узнала тебя и весьма сожалею, если показалась неблагодарной и неспособной оценить твое благородство.

— Забудь. — Он улыбаясь ответил на поцелуй. Затем сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на отца. — Может, наконец откроем наш секрет, отец?

— Секрет? — Кендал радостно всплеснула руками и удивленно посмотрела на них.

Какой ужасный сегодня день. А завтра будет еще хуже, поскольку слухи, наверное, уже разошлись по всему городу. Бама, и тот уже слышал.

— Очень плохо, адвокат, — бросил он. — Ну ничего, в следующий раз обязательно выиграете. — Его искреннее сочувствие почему-то не помогло, наоборот, настроение ее окончательно испортилось.

Где-то в глубине души она прекрасно понимала, что сделала все от нее зависящее. И тем не менее глубоко переживала неудачу. Кендал чувствовала себя лгуньей, словно обманула чаяния тех, кто ей доверял, — своих клиентов, их семьи, свою бабушку, даже покойных родителей.

Сегодня она до дна выпила всю горечь поражения. Но теперь все уже позади, надо извлечь урок и спокойно готовиться к следующему делу. Работать больше, работать разумнее. Она добьется успеха.

Кендал привела свои мысли в порядок, настроение потихоньку улучшилось. Заманчиво маячили предстоящие выходные.

— Ну, что вы такое задумали? — поинтересовалась она.

— Мэт говорил, что в выходные ты не прочь отправиться за город.

— Не сказала бы, что сильно настаиваю, — плутовато улыбаясь, ответила девушка.

— Да, а где «прошу», «умоляю», «требую»?

Она тут же притворно ударила мужа кулачком в живот, он с готовностью также игриво скорчился от воображаемой боли.

Гиб удовлетворенно улыбался — слава Богу, гармония в семье восстановлена.

— Так ты хочешь послушать или нет?

Кендал сразу же посерьезнела:

— Конечно, хочу.

— В эту субботу будет полнолуние.

В ее голове мгновенно пронеслись романтичные картины ужина при свечах в каком-нибудь заброшенном домишке в горах или лодке, плывущей по лунной дорожке озера.

— Полная луна в ноябре может означать только одно, — загадочно произнес Мэт, подогревая ее интерес.

— Что? — спросила она, затаив дыхание.

— Массовый забой свиней.

Глава двенадцатая

Гиб появился еще до рассвета, горя желанием поскорее отправиться в путь в прохладном. утреннем воздухе. Изо рта вырвались клубы пара, когда Кендал вышла на улицу. Все трое забрались в кабину пикапа. Кендал дрожала от холода и никак не могла согреть руки.

Мэт прижал ее к себе, чтобы было потеплее:

— Холодно?

— Да уж, — клацнула она зубами. — Ну ничего, согреюсь. — Сама напросилась на эту поездку, стремясь отныне разделять интересы мужа. Потому-то жаловаться сейчас на холод было бы просто смешно.

— Понимаешь, — объяснял ей Мэт, пытаясь ввести — в курс дела, — перед замораживанием свиней следует забивать только в холоде.

Гиб, быстро разогрев мотор, тронулся с места.

— Точно, — подтвердил он, — в противном случае не исключено, что мясо окажется непригодным к употреблению.

— Что ж, разумно.

— Поэтому свиней по традиции забивают осенью. А летом мы усиленно откармливаем их зерном.

— Мы?

— Ну, не мы сами, — засмеялся Мэт. — А наш фермер на своей собственной ферме.

— Понятно.

— Помнишь мясо, что мы ели на нашей свадьбе? Так вот, это свинина с нашей фермы, — гордо произнес Мэт. Кендал, втайне содрогнувшись, ухмыльнулась.

— Никогда бы не подумала, что лакомлюсь другом семьи.

Мэт с Гибом расхохотались от души.

— А ты-то, бедная, до сих пор не знала, что мясо производится отнюдь не в тех красивых вакуумных упаковках, что продаются в магазине?

— Я предпочла бы думать именно так.

— И ты еще говоришь, что ты не городская?

Эта фраза остро напомнила Кендал слова одного из Круков. Ну и, в свою очередь, породила мысли о Билли Джо и о том, что сегодня его отправляют в Колумбию. Парень уже зарекомендовал себя здесь как наглый возмутитель спокойствия с клеймом вора, ясно давая понять, что будет противиться всяким анализам. А в этом случае не жди хороших рекомендаций: сердце Кендал мучительно сжал ось от тоски и безысходности.

Муж покрепче прижал ее к себе, решив, что она страдает от холода.

Ферма стояла вдали от шоссе, в дикой глухомани посреди леса, куда можно было добраться только по узкой и очень грязной дороге. Бернвудов уже поджидали.

Около дюжины просперовских семей устроили что-то вроде карнавала. Холодный воздух пропитался запахом гари и дыма многочисленных костров, на которых в огромных закопченных котлах, буря и пенясь, кипела вода.

На опушке стайка ребятишек весело играла в пятнашки. Возле пикапа тут же собрались подростки, с шумом и гамом о чем-то беззаботно болтая.

Празднично настроенная публика радостно загудела при виде Бернвудов. Кто-то тут же передал Кендал кофе, и она с удовольствием отхлебнула. Горячий напиток явно взбодрил девушку, она повеселела, но тут взгляд ее упал на огромные туши.

Они висели вниз головой, только что освежеванные, и кровь обезглавленных животных медленно стекала на землю. Она смотрела на них завороженным взглядом не в силах их сосчитать и не в состоянии оторваться.

— Кендал? Дорогая?

Рядом появился Мэт, лицо его неожиданно вытянулось. Он дотронулся до нее и повернул к себе. В черных резиновых перчатках, резко выделявшихся на нем, в рабочем комбинезоне, длинном резиновом фартуке и высоченных резиновых сапогах, его прикосновение оказалось холодным и неприятным.

Она опустила взгляд. Под ногами почти не было травы, всюду противная липкая грязь, такая же ржавая, как и комбинезон мужа.

— Это кровь? — с ужасом спросила Кендал и показала на большие рыжие пятна.

— Здесь мы обычно забиваем свиней.

Кендал с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

— Ты очень побледнела, Кендал, — обеспокоился Мэт. — Что с тобой?

— Меня немного тошнит.

— Надеюсь, это обычная утренняя слабость?

— К сожалению, нет, — сказала она грустно.

Его разочарование полностью совпадало с ее собственным. Безумно желая ребенка, он обещал оказывать ей всяческую помощь по дому и в воспитании малыша. Правда, она ни минуты не сомневалась, что и сама справится, умело сочетая материнство с карьерой.