Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

- Конечно. - Дан с лукавой ухмылочкой поправил особо крупный узел кокона. - Уверен, такому сообразительному мужику, как Алекс, не составит труда пробить по своим каналам наличие "живой воды" в Чиянди. Так что отвлечешь его от ненужных нам размышлений самым простым способом. Ты же сама собиралась его соблазнить.

- Дан... - Клио подозрительно сощурилась. - Ты что имеешь в виду?

- Малышка, не обижайся, но ты ничего не смыслишь в обольщении мужчин. Вот и попрактикуешься, а то дома тебя Грэй ждет-не дождется...Ладно-ладно! - парень прикинулся напуганным ее грозными гримасами. - О Грэе ни слова! Короче, подруга, исключительно ради успеха операции открываю тебе страшный секрет, как поймать мужчину в свои сети. Для начала просто подаришь ему под конец вечера один невинный поцелуй. Сама решишь, когда он будет уместен. Не сможешь разве?

"Ему легко говорить! Один невинный поцелуй! Как я дальше работать-то с Алексом буду?!"

Нет, все сложилось просто прекрасно, и поцелуй вполне сошел за проявление искренней благодарности. Слегка преувеличенной, но...

"Как будто статую целовала, блин! Мог хотя бы ответить или руками придержать, чтобы сразу не ушла! Хотя чего это я... От физика-фанатика жду проявления страсти? Ох-хо-хо-ох."

Клио остановилась перед своей квартирой, хлопнула себя пару раз по щекам, выбивая из головы лишние мысли, и нырнула в полумрак гостиной, заперев дверь на замок.

- Дан? Ты, гад хвостатый! Да, сделала. Все, как ты сказал. Ага. Карбид золота обнаружили в составе. Да, эксперимент проведем в воскресенье! ДА! Ты еще спрашиваешь, как оно?! Ты, провокатор чертов! Да никак, он просто стоял, как памятник! Нет, даже руки не распускал! Все, до воскресенья.

Клио в изнеможении опустилась на кровать, не глядя, швырнула выключенный телефон в сторону подушки. В конце концов, она сама собиралась соблазнять Алекса Ли, чтобы иметь возможность лично контролировать ход "Диалога". Настоящего проекта, а не ширмы для министерства. Что изменится с того, что он предложил ей работать в команде? Он же не уточнил, в какой из двух, даже словом не обмолвился. О каком доверии может идти речь? И почему, если вся их деятельность с Даном изначально была только рабочей задачей и сводилась к скорейшему пробиванию коридора, Клио так возмутила холодность ученого?

- Пусть идет, как идет. К тому же... - девушка раскинулась поперек на кровати, изучая потолок. - Осталось всего две недели, и я его больше не увижу.

***

- Господа, я безмерно рад, что так совпало. Сегодня в вашем присутствии мы впервые опробуем работу межмировой портальной установки "Диалог". Хотя, скорее стоит назвать ее межмировым коридором, поскольку у нас нет цели полностью перемещать путешественников за грань нашей мембраны.

Квадрат м-физиков был полон народа. В первом ряду, на мягких креслах, устроилась пятерка членов комиссии во главе с министром по науке. Таким же лысым и равнодушным, как и пять лет назад. За ними устроились, как могли, ученые всех отраслей физики. Взгляды присутствующих были прикованы к небольшому возвышению, на котором таилось нечто, укрытое непрозрачной пленкой.

Алекс выдохнул, вскользь оглядел свою команду, зацепив и замершую чуть в стороне госпожу Мирако. После той встречи в четверг девушка вела себя, как ни в чем не бывало. Словно и не было внезапного поцелуя. Ученый склонялся к мысли, что такой поступок являлся проявлением одной из традиции Чиянди, где девушка выросла. Мало ли, как принято выражать благодарность у этого загадочного народа? Так или иначе, определенная причина для столь выдающегося поведения у нее имелась. Потому, не увидев на следующий день особых изменений в ее манере держаться, мужчина счел за лучшее сохранять невозмутимость и прежнюю дистанцию в отношениях с девушкой. Друзья-коллеги, имеющие общую цель, не больше.

Трудовой договор она подписала без нареканий, после чего Алекс официально назначил ее своим ассистентом и, коротко рассказав коллегам о сделанном открытии, поручил иностранке расчеты нужного объема "живой воды". Квадрат химиков, прослышав за обедом о результатах вечернего опыта, тут же прислал в помощь парочку сотрудников, специализировавшихся на синтезе жидкостей.

Комиссия заявилась в Академию на два часа раньше оговоренного времени. Хотели они застать ученых врасплох или просто накануне сдвинули график из-за занятости министра - никогда не узнать в точности. Коротко поприветствовав нарядно разряженного ректора, высокие гости тут же двинулись с проверкой по всем этажам, предусмотрительно начав обход с чердака. Лаборатории остались "на десерт".

"Тем лучше для нас, господин министр. Уверен, такого хода вы не ожидали".

Алекс еще с утра принял ударную дозу успокоительного по настоянию профессора Тарлоу. Тот всерьез опасался, что внешне сдержанный физик при виде своего давнего врага может сорваться. Уж если он так ярко реагировал в последнее время на невинные шалости госпожи Мирако, что станет с м-квадратом, если его руководитель не сумеет сдержать свой гнев?

Установку закончили монтировать ближе к утру. Алекс волевым усилием разогнал команду по квартирам, выделив им на сон время до обеда. Сам же проторчал в лаборатории еще около двух часов, наводя лоск и проверяя по сотому разу все системы. Ушел он только с рассветом, обзаведясь к началу эксперимента излишне бледным видом и запавшими глазами с синеватыми тенями под ними.

Госпожа Мирако, проявившая недюжинную смекалку и упорство в вопросах дизайна, выглядела не лучше. Никто не знал, что девушка, рьяно отстаивавшая "товарный" вид установки и лично подготовившая чертежи для большей части деталей, по ночам тайком пробиралась в лабораторию и возилась с настройкой цилиндра-распылителя. Этой ночью караулить подходящий момент пришлось особенно долго. Наконец, когда Алекс в шестом часу утра побрел на седьмой этаж, девушка проскользнула в лабораторию и заменила бесполезное содержимое распылителя на переданную Даном порцию нейтрализатора. На сон Клио оставалось не больше часа.

- Алекс, от лица Министерства науки выражаю свою благодарность. - Министр взял слово, поднявшись на своем месте. - Не каждый ученый решится показать непроверенный опыт в присутствии серьезной комиссии. Но, если ваш эксперимент удастся, можете считать, что положительное заключение нашего ведомства у вас в кармане.

- Благодарю, господин министр, - поклонился Алекс и скомандовал замершим в ожидании коллегам. - Начинаем!

Глава 6

С тихим шорохом покровы установки сползли на пол. Присутствующие в лаборатории дружно охнули, изумленно рассматривая открывшееся зрелище.

- Дьявол, Клио, точно твоих рук дело! - сдавленно просипел Алекс, испепеляя взглядом невозмутимую девушку. Та в ответ подмигнула и снова отвернулась, заняв свое место у пульта управления.