Искра Зла - Андрей Дай

К обеду похолодало. Со стороны степи задул пронзительный ветер. Небо затягивало низкими серыми тучами. Народ засуетился еще больше, готовясь к затяжным весенним дождям.

- Черемуха зацветает, - пояснил я принцу. - Пока цвет не осыплется, моросить будет.

- Пошли людей в лес, - тут же скомандовал воевода Инчуте. - Пусть дров побольше заготовят да в возы сложат. Чтоб сухое топливо для костров всегда было. Воин без горячей пищи слабеет быстро!

И повернулся ко мне:

- У обозных телег парни собрались. Те, кто луки с собой принес. Надо бы глянуть...

- Конечно, командир, - улыбнулся я. Настоящая причина моего задания, хлопая распоясавшимся на ветру плащом, приближалась к принцеву шатру. Конники успели уже разбить свой лагерь, и теперь их командир шел к Ратомиру на разговор.

Лица некоторых из дубровичевских лучников показались смутно знакомыми. Может, и мучился бы, вспоминая, да они сами напомнили:

- В Ростоке ваш ученик нас как дитятков малых в турнире побил! - поклонился один из них. - Спрашивали после - люди говорят, кого Мастер Ветра примечает, те только лучному делу подмастерья. Остальные - хочь и вовсе за оружие не берись. Засмеют.

Я хмыкнул. Раньше-то сдуру считал - чтоб из лука стрелять, умная голова на плечах, сильные руки да верный глаз нужны. Спасибо! Просветили...

- Поклониться вам, значицца, пришли. В ученики проситься. Сами-то мы в Дубровице-граде не из последних стрельцов...

- И сколь числом вас, ходоки?

- Полста пять.

Я задумался. Снова выходило, что лучные сотни неполными оказывались.

- Ведомо ли вам, что на войну идем? И что против короля-оборотня можете и головы сложить?

- Пробои каленые не небу, чай, пузо чесать куют. Мы в войско и шли. А только, хочется науки вашей постичь.

- Ну, принцем Ратомиром, командиром нашим верховным, я воеводой стрелецкой рати назначен. А значит и науке вместе с ростокцами учить стану. Туда вон идите, - я взмахнул рукой в сторону палаток у стяга Ростока. - Инчута-лучник вас по сотням поделит, командиров покажет, да где шатры ставить место даст.

Парни поклонились, подхватили пожитки и отправились. А мы с Велизарием, который теперь носил мое оружие, пошли к обозу, передать кому-то-брату весть о пополнении.

Жрец успел обзавестись десятком помощников. Хитрованского вида мужичков с сальными, все оценивающими глазками, в окружении которых непрерывно носился от одной прибывающей из города телеги к другой, постоянно что-то чертя острым стилом на навощенной табличке.

- Забавны мне черты твои, Парель, - рассмеялся я, перехватив казначейскую банду возле очередного, запряженного меланхоличными волами, воза. - Каракульки какие-то. И руны не руны, и картинки - не картинки. Сам-то поймешь после, чего изобразить хотел?

- Варварская страна, - воздел руки к небу толстяк. - Неумытая, неученая! Это суть буквицы, а не черты! Что буквицами записано, то любой другой, алфавит знающий, прочесть сможет! Ибо святы они, духом Басры Всеблагого благословлены.

- Ого! Стало быть, и я могу, буквицы выучив, таблички твои счесть?

- Ума ежели хватит, то и сочтешь.

- Научи, - впервые с той памятной встречи в Великом лесу я склонил голову перед пухлым спутником принца.

- Проверять нас хочешь? - выкрикнул один из парелевых приказчиков.

- Дык, господин мой - колдун известный, - прогудел вооруженный до зубов Велизарий. - Што ему закорючки ваши. Он человеков наскрозь видит...

- А лгать да воровать станете - повесим, - радостно улыбнулся я, вглядываясь в побледневшие лица. - Кто же в бега ударится, тех князья удельные сами выдадут. Дружинное братство порушивший по Правде орейской - и не человек вовсе, а хуже демона. Тварь безродная. Верно, мужички приказные?

Еще бы они не согласные были! Так кивали, что побоялся - головы поотрываются.

- В поход двинем, счету меньше станет, - угрюмо буркнул Парель, уже обсчитывая мысленно следующий караван повозок. - Тогда приходи. Учить буквицам буду. Может и книгу откровений Миразма Святого, что Басра прямо в ухо тому нашептал, прочтешь. Приобщишься к мудрости божественной. А то ведь так в темноте и помрешь, веры свет отрицая...

Я пожал плечами. Половину речи - вообще не понял и потому не знал, что ответить. Жрец и не ждал. Умчался принимать какие-то мешки и баулы.

Да и мне пора было идти. На опушке дубовой рощи начиналась странная суета. Ставившие там палатки люди вдруг опускали руки и замирали на месте. Иные и вовсе в замысловатых позах каменели.

- Дык, родичи ваши из дубов вылазят, - пояснил слуга, с высоты своего роста видевший дальше. - С оружием. И много их.

Я сорвался с места. Со Сворком, как я еще вечером разглядел, одна молодежь пришла, и что они могли нашутить в густонаселенном лагере, даже Спящим неведомо было.

Родичи уже сидели невдалеке от командирского шатра. Я шел, здоровался и с удивлением обнаружил, что в отряде не только отроки из семьи Белых. Судя по вышивке на пятнистых кожаных куртках, Сворк привел с собой парней и Синеключенцев, и Кедров, и еще несколько, чьи роды были не столь знамениты в лесу, чтоб их старейшины присутствовали на зимнем Круге Мудрости.

- Аааа! - обрадовался родич. - Арч!

- Мир вам, лесные братья, - поздоровался я сразу со всеми. - Отрадно видеть в одном отряде сыновей столь многих семей. Вижу, на большую охоту собрались?

- Да, на войну решили сбегать, - с деланным равнодушием, отмахнулся незнакомый мне парень из Синих Ключей. - Не все ж веселье тебе, мастер Арч Белый!

- У твоего отца чуть ветвь орейскую не отобрали, когда он про короля-оборотня да про войско охочих людей старейшинам рассказал, - засмеялся Сворк. - Завидно всем стало. Сказывали, славу семье хотел присвоить...

- Вот главы родов и порешили: кто из молодых воинов Леса с Арчем на войну желание имеет сходить, так пусть идет, - говоривший тоже не был мне знаком. Да и вышивка о его семье говорила мало. - Вот и мы, с Медвежьего Бора, собрались...

Хлопнул входной клапан шатра за спиной. Судя по шагам, вышли Ратомир с Уралановским племянником. Велизарий как-то подтянулся весь и бочком-бочком юркнул куда-то вбок. Я обернулся и на глазах у ошеломленных родичей с удовольствием поклонился принцу.

- А чего же рожи раскрасили, словно на охоту вышли?

- Весело, - хохотнул кто-то, высоким мальчишеским голосом. - На людей поохотимся...

- Идите домой, - как только мог мягко выговорил я. Взглянул на едва обозначившего кивок командира, подошел и встал с принцем рядом. У другого плеча, сурово сжав губы, тут же встал Яролюб. - Идите. Не позорьте Лес...

Родичи принялись медленно подниматься на ноги.

- Тебе что же это, воины умелые не нужны? А, Арч? - с нотками угрозы в голосе, воскликнул Сворк. - Или хочешь, с отцом вкупе, всю славу себе присвоить?