Искра Зла - Андрей Дай

- Наказ твой я выполнил, - криво ухмыльнувшись, сказал принц. - Пора и твое слово исполнять.

Глаза хозяина города перепрыгивали с меня на командира и обратно. Не ожидал князь такого напора.

- Тут думать надо, - наконец сказал он. - Со старыми людьми советоваться. Война - дело серьезное. Поспешностью только врага смешить...

- А! Ну да! - откровенно забавлялся я. - Ваша знаменитая поспешность, от которой рыцари на Чудовом поле со смеха мёрли...

Это уже было прямое оскорбление. И угроза. Мне обязательно нужно было знать, усвоил ли урок род князей в этом городе. Или так и дать ему захиреть, истончиться и угаснуть. С тем, чтобы дубровичцы могли новых владык себе выбрать.

- Думать, конечно, надо, - сделал я вид, что задумался. - А то как придет король-оборотень, да и спросит: а куда мои сребророгие олени подевались? Почто в рощах заповедных хижины понатыкали?! Что отвечать станешь?

- Это единственная причина орейский народ на убийство Бога поднимать? - побагровев от ярости, тем не менее почти спокойно вымолвил князь. Нервы у Уралана оказались из стали сплетены.

- Не Бог то пробудившийся, а демон в теле родича моего! - рявкнул Ратомир, как рычал на неумелых отроков, воинов из себя изображающих. - Оттого и служат ему звери лютые в человечьем облике!

- Я, Голос Ряды орейской, Арч из рода Белых, Мастер Ветра лесного народа, вернусь за ответом завтра. И потом еще один раз. А трижды не услышав ответ, более спрос продолжать не стану, - я не понимал причину нерешительности туземного владыки, но спуску ему давать не намерен был. - Ты меня слышал.

- Проводите путников в хоромы, - устало выговорил, наконец, князь, потирая лоб.

Я фыркнул и повернулся к трону спиной.

Проснулся до того, как они вошли в комнату. Словно палкой кто-то в бок толкнул - сидел и вглядывался в темень, в попытках понять, что именно меня пробудило. А они топтались у порога. Поскрипывали половицы, и хорошо было слышно в ночной тиши приглушенные их разговоры.

Глаза быстро привыкли к темноте. Я осторожно встал и оделся. Медленно, чтоб не звякнуть, вытянул клинок из ножен.

Наконец, щель под прикрытой дверью засветилась, причиняя боль отвыкшим от яркого света глазам. Им принесли факел, но они еще несколько минут продолжали собираться с духом, прежде чем войти. Да и ввалились все кучей, друг друга локтями подбадривая.

И остановились, пялясь на багровый в пляшущем свете факела меч.

- Доброй ночи, - вежливо поздоровался я. Предатель-сердце колотилось так, что кончик меча подрагивал. Совсем чуть-чуть.

- Это! - глубокомысленно заявил один из ночных пришельцев.

- Князь-батюшка на разговор тебя требует, - выкрикнул кто-то из-за спин приятелей.

- А коли сам не пойду, так в путах притащить? - уточнил я, взглядом показывая на торопливо упрятанный моток веревки. Смешно мне стало. Так смешно, что все опасения пропали. Опытные бы воины и войти могли, друг другу не мешаясь, и сон мой не нарушили бы. А эти - слуги дворовые, от моего клинка только что не обделались.

Меч со щелчком спрятался в ножны, которые я тут же отбросил на смятую постель.

- Ну, пошли.

Мужички тут же повернулись ко мне спинами и торопливо пошагали в темные коридоры терема. Так и пошли. Мой конвой впереди, я, безоружный, сзади. Благо, терем невелик был. А то свита моя об углы да лестницы все бы ноги поизломала.

Спустились в заставленные огромными бочками подвалы. Пугая длиннохвостых крыс, протопали в самый дальний угол и, миновав окованную железом тяжелую дверь, вошли в комнату для встреч.

Чадили укрепленные на стенах факелы. Пыхала жаром жаровня. На столе чернели кузнечные клещи и молотки. Возле возился могучий дядька в кожаном фартуке. Напротив трехногой табуретки, на кресле сидел бледный князь. Мои провожатые в комнату войти побоялись - уж больно зловещего вида она была.

Я, не спрашивая разрешения, уселся на табурет и мило улыбнулся Уралану:

- Развлекаешься?

- Почему он не в путах? - выкрикнул князь, во всю ширь распахнув глаза.

- Дык, это! - этот многомудрый, но немногословный дворовый начинал мне сильно нравиться.

- А они сами пришли, - перевел более словоохотливый слуга. Я кивнул. И спросил человека в фартуке:

- Самому-то не стыдно? А, кузнец?

Тот, выронил железный прут на кучу других инструментов, покачал головой и стремительно выбежал.

- Чего дружинных людей не послал? - проводив глазами мастера, поинтересовался я у князя. - Побоялся, что они, честь охраняя, тебя самого в веревки повяжут?

Уралан опустил голову, прикрыл глаза ладонями.

- Думал дочь сумеет в Ростоке кого-нибудь из лесных пронять. Чтоб заклятье снять... - выговорил тот глухо, как из бочки.

- И наушничать обучил, - укорил я. - Понадеялся, что лесной народ, как прежде, в лесу отсидится и Ратомиру помогать не нужно станет?!

- Да причем тут...

Зарозовевший князь отнял руки от лица:

- Я думал речи эти, наоборот, вас из лесов ко мне в Дубровицы выгонит.

- Дурак ты, князь. Хоть и князь, а дурак! Народ-то твой и то поумнее. За тебя даже землепашцы просить приходили, а ты вот железом каленым меня стращать хотел? Чадо родное лжу наговаривать подучивал...

Из винного подвала донеслись грохот многих шагов, звон металла и вопли сметаемых с дороги дворовых. Вскоре в комнату ворвался отряд вооруженных людей, среди которых возвышался и Ратомир.

- Дядя! - воскликнул, едва окинув взглядом приготовленные инструменты, молодой мужчина с мечом в руке.

Принц, уперев обнаженный клинок в табурет, сразу встал у меня за спиной.

- Это мой племянник, княжич Яролюб, - выдавив улыбку, представил предводителя группы спасения Уралан. - Наследник трона...

- Слава Спящим, - выдохнул, поклонившись, княжич. - Вы не успели зло гостю причинить!

- Да, перестань, - я попытался защитить отчаявшегося князя. - Сидим. Разговоры разговариваем...

- Я говорил дяде, что завет трудами многими искупить нужно, а не выпрашивать. Или вот так вот, - Яролюб коротко махнул свободной от оружия рукой на кузнецкие причиндалы. - Позор на позор наматывать.

- Какими же трудами, наследник, ты готов искупить? - поинтересовался я.

- А я с дубровическими добровольцами к вам в войско пойду! - воскликнул молодой человек.

- И подчиняться общему воеводе станешь? - затронул больную тему принц.

- А и стану!

- И много ли охочих до княжьего искупления с тобой пойдет?

- Да сотен пять-то точно!

- А не опасаешься, что пока ходить дальними дорогами будешь, князь сам наследника родит? - потянулся я, уперев руки в колени. Бессонная ночь давала о себе знать.

- Я первым плясать стану на именинах!

- И снедь воинскую для дружины своей сам приготовишь? - кому что, а принцу армия. - Или князь поможет?