Соблазнительная невинность - Ванесса Келли

– Это один из вариантов, но я предполагаю, что простое «нет» может решить проблему, – сказал он.

– Вот спасибо, – саркастически отозвалась Вивьен. – А мне и в голову не приходило! Конечно, я сказала ему «нет», но этот проклятый тупица вообще меня не слышит. Не помог даже пинок по ноге.

Она тут же прикусила язык, но было уже поздно. До чего унизительно признаваться в таком позорном случае, особенно ему!

Сент-Джордж удивленно взглянул на нее, крепче обнял за талию и ближе притянул к себе, задев бедром. Вивьен не смогла сдержать дрожи и глубоко втянула в себя воздух, чувствуя, как в груди все сжимается.

Его взгляд скользнул по ее бюсту и снова вернулся к лицу. Глаза внезапно потемнели.

О, этот взгляд ей знаком. Она замечала его и у других мужчин, но он никогда не действовал на нее так сильно. Кожу закололо от возбуждения, Вивьен пришлось опустить глаза и прикусить губу, как занервничавшему ребенку. И все это время вокруг них кружили другие пары, сверкая драгоценностями, а оркестр играл крещендо. Но все это оставалось где-то в стороне. Сейчас для Вивьен существовал только он.

Когда наконец она набралась храбрости оторвать взгляд от его кремового атласного жилета, выяснилось, что Сент-Джордж смотрит куда-то поверх ее плеча. Сделав несколько искусных поворотов, он провальсировал в угол зала и дальше, к двери, ведущей в боковой коридор. Быстро и ловко он вывел Вивьен из бального зала к оконной нише, дающей некоторое уединение, однако оттуда было видно всех, кто проходил по коридору.

– Что это вы делаете? – выдавила она.

– Все в порядке, – успокоительным тоном произнес он. – Вам необходимо перевести дыхание. Я вращал вас слишком энергично, правда?

Вивьен кивнула, делая вид, что соглашается. Но дыхание у нее перехватило вовсе не от танца. Виноват Сент-Джордж, эти его взгляды, сотрясавшие ее, как летние грозы. Казалось, что он убийственно действует на ее чувства, превращая в пускающую пузыри идиотку, и самое время об этом вспомнить.

Он терпеливо ждал, пока она приходила в себя. Увидев официанта с подносом, заставленным хрустальными бокалами, он взял один и протянул Вивьен. Она отпила ледяного пунша, исподтишка разглядывая Сент-Джорджа поверх бокала.

Святые небеса, он просто великолепен, особенно в вечернем наряде. Строгий черный фрак и панталоны подчеркивают мускулистое тело, а белый галстук и кремовый атласный жилет оттеняют загорелое лицо. Он излучал мужественную энергию и мощь, и где-то внизу живота у Вивьен возникло странное щемящее ощущение.

Да только к этим мужественности и мощи прилагаются и другие вещи, например, умение зарезать кого-нибудь, даже глазом не моргнув. В общем и целом, не тот талант, которого леди ищет в своем кавалере, хотя недавний опыт подсказывает, что иметь в своей свите такого мужчину, как Сент-Джордж, весьма и весьма желательно.

Он терпеливо дождался, пока она допьет пунш, забрал бокал и поставил его на маленький боковой столик.

– Вам лучше?

– Да, спасибо.

– Хорошо. А теперь почему бы вам не рассказать, что произошло с князем Иваном. Вроде бы вы сказали, что пнули его в ногу?

Могла бы и догадаться, что он этого так не оставит.

– Да это ерунда. Правда.

Он прислонился широким плечом к изогнутой стене ниши, словно устраивался на весь вечер.

– Он должен был что-то сделать, чтобы вызвать столь мощную реакцию со стороны хорошо воспитанной юной леди.

Вивьен с подозрением посмотрела, но решила, что он не насмехается. И все-таки ей ужасно не хотелось ничего объяснять. Она по-прежнему чувствовала себя полной идиоткой, раз позволила князю вот так с ней обойтись.

Сент-Джордж вздохнул.

– Вивьен, вы должны рассказать все. Я буду вам докучать, пока вы не расскажете.

Она моргнула, удивленная, что он с такой легкостью обращается к ней просто по имени. Ну наверное, в этом есть смысл, учитывая, через что им пришлось пройти вместе, но все равно это ее смущало. Они едва знакомы, но общие переживания создали определенный уровень близости, и Вивьен находила это ободряющим и одновременно приводящим в замешательство.

Кроме того, ей казалось, что из-за этого ее язык будто окостенел.

– Вивьен? – мягко подтолкнул ее Сент-Джордж.

– Ой, ну ладно. Это случилось несколько недель назад на музыкальном вечере у леди Темплтон. Князь Иван сумел подловить меня в уединенной нише и повел себя весьма… весьма вольно.

Взгляд его сделался жестким.

– Что именно это означает?

– А как по-вашему, что это означает? Он попытался меня поцеловать. – Вивьен не выдержала и покраснела. Грубое ругательство, вырвавшееся у Сент-Джорджа, никак не помогло ей почувствовать себя лучше.

– И тогда вы его лягнули.

Она закатила глаза.

– Это же очевидно.

– И что сделал он?

Вивьен с беспокойством посмотрела на капитана. Лощеный аристократ исчез, его место занял хладнокровный убийца, которого она мельком видела в пещерах контрабандистов. По спине пробежал холодок, и она невольно отодвинулась от него.

На его лице промелькнуло нечто, похожее на вину, но тут же пропало. Исчез и тот, другой, – убийца, который ее так напугал.

Сент-Джордж потер лоб.

– Вивьен, вы понимаете, что я никогда вас не обижу?

Она кивнула.

– Хорошо. Прошу прощения, если я вас напугал, но мне отвратительна мысль, что эта жаба тянет к вам свои руки.

Вивьен подавила удивленный смешок. Именно так она всегда думала о Хованском.

– Мне это тоже не очень нравится, поэтому я его и пнула.

Сент-Джордж слабо улыбнулся.

– Вот и хорошо. Что произошло потом?

Она пожала плечами.

– Я немедленно уехала с бала. А после мы с ним не виделись. До того дня, когда вы привезли меня домой.

– Очень интересно. И Хованский не совершил ни единой попытки нанести вам визит и принести свои извинения? Даже записки не прислал?

– Ничего. – Вивьен нахмурилась. – Стоило только задуматься, и теперь это мне тоже кажется странным. В то время я решила, что он наконец-то все понял.

– Вы и раньше ему отказывали?

– И не единожды. Он очень настойчив, хотя я ясно дала понять, что не намерена принимать его ухаживаний.

– То есть он делал вам предложение по всей форме?

– Да.

– А потом взял и сдался?

– Д-да, – медленно протянула Вивьен, гадая, к чему он клонит. Она посмотрела на Адена, но он сделал бесстрастное лицо. Из того немногого, что она успела о нем узнать, выходило, что он задумался.

– В каких отношениях Хованский с вашим братом? – внезапно спросил Сент-Джордж.

Черт и еще раз черт.

– С которым? – уклонилась она от прямого ответа.

– С лордом Блейком.

От облегчения у нее подкосились ноги.