Земля Ольховского. Тайны чужого мира. Kнига вторая - Константин Колчигин

– Не думаю, чтобы над вами кто-то решился бы смеяться! – заметила моя помощница. – В вас сразу чувствуется какая-то необыкновенная сила… Потому-то еще я и испугалась вас при первой встрече!

– И за недолгое время нашего знакомства натерпелась страху больше, чем за всю предыдущую жизнь! – заключил я и снова улыбнулся. – Вам бы впору пожалеть, Наташа, о таком опасном знакомстве!

– Зато и скучать не пришлось! – рассмеялась девчонка, а потом чуть коснулась нежными кончиками пальцев моего плеча (я еще не оделся – был лишь в одних плавках). – Одеваться не будете?

– Если вы не против общества полуголого пожилого мужчины, – с легкой иронией сказал я, – то я позволю себе такую вольность…

– Никогда не видела более красивой мужской фигуры! – очень серьезно проговорила девушка. – Какое-то совершенно необычное сочетание большой силы и удивительной стройности, почти хрупкости… А еще вы как-то очень легко двигаетесь – будто летаете!

– Благодарю вас, Наташа! – невольно рассмеялся и я, а потом чуть коснулся губами прохладной нежной щеки своей помощницы. – Пойдемте-ка, займемся лучше нашим салатом – еще один комплимент с вашей стороны, и я зальюсь краской!

Пока мы нарезали овощи, Володя накачал надувные сиденья и расстелил у входа в палатку полиэтиленовую пленку в качестве импровизированного стола, расставил миски и кружки, а также контейнеры с готовыми продуктами (мясом и рыбой). Получалось все это у него достаточно ловко – даже сравнивать с первыми днями нашего путешествия было нельзя, и я не удержался от того, чтобы не похвалить мальчишку.

– Я стараюсь! – немедленно отозвался наш юнга. – Надеюсь быть очень полезным в вашей следующей экспедиции!

– По нашему возвращению, Володя, тебе следует подумать об учебе, а не о поисках приключений! – заметил я, добавляя в почти готовый салат хорошо «созревшую» сметану. – Да и у Наташи, как мне помнится, еще два курса университета…

– Учиться можно и заочно! – заявила моя помощница, присаживаясь на надувное сиденье у нашего «стола», куда я уже поставил котелок с салатом. – Совсем необязательно проводить уйму времени в пыльных и душных аудиториях!

– Можно, – охотно согласился я, раскладывая по мискам наше дежурное блюдо. – Проживая в относительно комфортной обстановке, но не в походной условиях!

Мы помолчали несколько минут – мои подчиненные со здоровым аппетитом юности принялись за еду, и, глядя на них, я подумал, что придется в пути все же уделять время охоте и рыбалке (первоначально я не собирался делать этого) – тогда всегда под рукой будут жареные мясо и рыба, чтобы моя молодежь всегда могла перекусить между основными приемами пищи… Через несколько минут, когда с салатом было покончено, Володя предложил мне отдыхать первому – они с сестрой и без того проспали большую часть сегодняшнего пути, а мне (по его словам) следует хорошо выспаться. Кругом все было совершенно спокойно, и я не стал возражать – ко всему, действительно чувствовал сильную усталость.

– Как вы думаете, Николай Александрович, – уже совсем по-взрослому обратился ко мне наш юнга. – На что здесь будет клевать рыба?

– Жуков не боишься? – чуть улыбнулся я и, когда парнишка, покачал головой, добавил. – Только не надо выбирать самых больших – по свидетельству наших предшественников, они больно кусаются. К воде подходить близко не нужно, забрасывай удочки прямо с кормового сиденья лодки – около транца уже достаточно глубоко, рядом положишь ружье и будь предельно внимателен!

Пока Наташа разливала по кружкам горячий компот, я нарезал тонкими ломтиками все оставшееся мясо и последний кусок осетрины. Лепешки уже также были на исходе, и я решил после «ночного» сна (говоря о привычном для нас режиме) напечь их на пару «дней» вперед.

– Я тоже хочу поймать большую рыбу! – объявила моя помощница, цепляя вилкой очередной хороший ломтик мяса.

– Похоже, мне лучше забыть об отдыхе! – покачал головой я, беря свою кружку с компотом (есть мне почти не хотелось). – И приглядывать за вами!

– Мы будем очень осторожны, Николай Александрович! – заверил меня Володя, расправляясь с остатками осетрины.

– Если что-то случится – я громко закричу! – с очаровательной улыбкой пообещала мне Наташа.

Запрещать им рыбную ловлю я не стал, хотя и не слишком-то полагался на их внимательность и осторожность, но рядом был Адмирал, а палатка размещалась под развесистой кроной саговой пальмы в нескольких метрах от лодки – при моем чутком сне я всегда бы сумел вовремя прийти на помощь. После обычных гигиенических процедур перед сном (чистка зубов и умывание), я немного прошелся по самой кромке берега, внимательно вглядываясь в темную воду озера. Ничего опасного, впрочем, разглядеть мне не удалось, и я отправился спать, предварительно передав своим подчиненным оба полуавтоматических ружья. В своем отделении (все клапаны были открыты – несмотря на прохладу, идущую от озера, в палатке сделалось почти душно, а никакие кровососущие насекомые здесь нас не тревожили) я положил тяжелое ружье и оба ножа рядом с надувной кроватью, по правую руку от себя, а оба пистолета разместил ближе к изголовью – так, чтобы можно было мгновенно схватить любой из них. Уже устроившись на своей походной постели, я еще некоторое время слышал сквозь легкую дремоту, как тихо переговариваются мои молодые подчиненные – у брата с сестрой давно не было возможности просто поболтать друг с другом…

III

Вопреки моим опасениям, время «ночного» отдыха обошлось без происшествий, но, тем не менее, я несколько раз просыпался от легкого плеска воды, а также хорошо слышал, как пробралась в свое отделение палатки Наташа и потом осторожно укладывалась в течение нескольких минут.

Через шесть часов я поднялся, вышел из палатки и обнаружил, что Володя сидит на корме лодки с двумя удочками (одну держал в руках, а другую укрепил между подвеской и поддоном откинутого на упоры «Вихря»), однако расположился он не на крышках моторного отсека, а прямо у самого транца, поставив босые ноги в рецесс, который до половины наполнился водой. Собираясь начать малую тренировку, я быстро умылся у источника в нашем маленьком заливе и подошел к парнишке, чтобы отправить его спать.

– Еще с полчасика, Николай Александрович! – попросил наш юнга, не дожидаясь моего распоряжения.

Похоже, что и ему был не чужд азарт настоящего рыбака… Заглянув в стоящее на кормовом сиденье пластиковое ведро, я с удивлением обнаружил, что оно наполнено почти до краев довольно крупной (длиной сантиметров сорок – пятьдесят и весом, наверное, в два-три килограмма) незнакомой мне рыбой – на вид что-то очень похожее на луфаря (может быть, здесь существовала и озерная разновидность этой стайной хищной пелагической рыбы). Естественно, парнишке пришлось орудовать подсачком, а из кокпита им было все равно не дотянуться, поэтому я не стал выговаривать нашему юнге за то, что он так рискованно устроился на корме. Промолчал я и позднее, когда выпрошенные у меня «полчасика» обернулись в два с лишним часа – Володя отправился спать лишь к концу моей малой тренировки.

Управившись со своей обязательной программой, я искупался в холодной воде нашего миниатюрного залива, привел себя в порядок и, поставив в большой котелок дрожжевое тесто, принялся чистить рыбу, которой набралось почти полтора ведра. Мне подумалось в эту минуту, что причины нашего рыбного изобилия не столько в удачливости моих рыбаков, а, скорее, в многочисленности и неосторожности их добычи… Ко мне подсел Адмирал и охотно принял угощение из нескольких рыбин, а я, тем временем, разжег печку и поставил на обе конфорки две сковородки (вторую пришлось взять из моего походного подарочного набора). Тщательно очищенные и промытые кусочки рыбы я слегка посолил, поперчил и, немного обваляв в муке, стал выкладывать на горячую сковороду, предварительно политую растительным маслом. Тесто уже успело подняться, и на второй сковородке я начал печь лепешки. Из палатки выглянула Наташа, осмотрелась по сторонам (похоже, что я все больше приучал своих подчиненных к необходимой в походных условиях осторожности) и выбралась наружу. Переворачивая рыбу в кипящем масле (руки буквально делали все сами), я оглянулся на девчонку и невольно задержал взгляд – она была только в розовом купальнике…

– Как быть с водой для душа, Николай Александрович? – несколько озадаченно спросила моя помощница, глядя на прежде единственное наше свободное ведро (в остальных были сложены овощи), все еще почти полное свежей рыбой. – Разрешите мне искупаться в заливе?

Я разрешил, но очень недолго и рядом с лодкой. Вода в этом месте была холодной, и Наташа выдержала лишь несколько минут, а потом позади меня (я деликатно отвернулся еще до ее купания) прошла назад в палатку заниматься и дальше собой – скоро, конечно, я ее себе в помощь и не ждал. Так оно и вышло на самом деле: девушка появилась лишь через полчаса, тщательно причесанная и, как обычно, слегка подкрашенная (приобретенных Огневым комплектов косметики пока хватало), но лишь в голубом купальнике… К этому времени я напек хорошую стопку лепешек и пережарил большую часть всей рыбы.