Пропавший легион. Император для легиона - Гарри Тертлдав

Прошло всего несколько минут, и часовые очнулись. Похоже, они прекрасно себя чувствовали, но не могли понять, каким образом их сморил сон. Они помнили только, что стояли на часах, а проснувшись, увидели Нейпоса, бормочущего над ними молитвы. Оба солдата были смущены и рассержены тем, что так опозорились в карауле.

– Об этом не беспокойтесь, – сказал им Марк. – Вы не можете винить себя за то, что оказались жертвой колдовства.

Он отослал их к легионерам, а затем стал ждать Нейпоса. Прошло не менее двух часов, прежде чем толстый жрец медленно вышел из здания. Когда он приблизился к Марку, тот отшатнулся, пораженный. Лицо Нейпоса было серым от усталости, и, чтобы не упасть, священник вцепился в плечо Скавра, как жертва кораблекрушения в обломок судна. Плащ его потемнел от пятен пота, глаза глубоко запали, и под ними легли темные круги. Весь его облик свидетельствовал о крайнем переутомлении. Щурясь от солнечного света, он тяжело, с видимым облегчением опустился на скамью. Несколько минут он собирался с силами и наконец заговорил.

– Ты, друг мой, – сказал он Марку устало, – даже не представляешь, как тебе повезло. Ведь ты проснулся! А еще большая удача – что этот проклятый кинжал не коснулся тебя. Один укол, всего лишь укол, но он перебросил бы твою душу из тела в бездонные глубины ада, где она мучилась бы бесконечно. К этому лезвию был прикован демон – демон, которого может освободить вкус крови, а уничтожить – свет Фоса. Так оно и случилось.

В своем собственном мире трибун бы счел, что эти витиеватые слова обозначают одно – кинжал был отравлен. Но здесь… Он сразу вспомнил, как завыл кинжал, когда его коснулись лучи солнца.

Жрец продолжал:

– Ты был прав, обвиняя Авшара в том, что он послал несчастного заколдованного им кочевника в вашу казарму. Бедная, потерянная душа. Колдун соединил его жизнь с жизнью демона, прикованного к кинжалу. Когда камор не смог выполнить приказания, демон стал выходить из него. Он умирал, как свеча, гаснущая без воздуха. Но смерть демона ослабила узы, которые наложил Авшар, и я многое узнал, прежде чем пламя его свечи упало в Ничто.

– Мой господин хочет сказать, что кочевник умер? – спросил Виридовикс. – Но ведь его даже не ранили!

– Он мертв, – сказал Горгидас. – Его душа, его желание жить, назови это как хочешь, – их не стало, и он умер.

Марк вспомнил, как страшно предсмертно вскрикнул камор, когда увидел свой изувеченный кинжал.

– Можно ли доверять сведениям, полученным от умирающего человека, который был игрушкой в руках твоего врага?

– Хороший вопрос, – кивнул жрец. Постепенно голос его становился менее усталым и менее жестким. – Путы, которые йорд наложил на него, слишком сильны, – я бы проклял его, но он уже был проклят, и это заклинание – сильнее моего. Тем не менее Фос позволяет тем, кто следует за ним, разрушать эти узы.

– Настойка белладонны – вот что он использовал, – объяснил Горгидас, выведенный из терпения цветистыми иносказаниями Нейпоса. – Я применял ее и раньше, ничего не зная о Фосе. Она убивает боль и развязывает человеку язык. Однако нужно быть осторожным: слишком большая доза – и твой пациент навеки забудет о боли и улетит в небесные пределы.

Жрецу было совершенно безразлично то, что Горгидас так легко выдал один из его секретов. Он был занят более важными вопросами.

– Достаточно того, что мы знаем две вещи: Авшар послал человека и демона, чтобы убить тебя, – это первое; и второе – он колдун более могущественный, чем те, с которыми мы сталкивались за многие годы. То, что он совершил, говорю я вам, лишает его всех привилегий и прав неприкосновенности, которая распространяется на послов даже самых недружественных стран. – Улыбка удовлетворения мелькнула на лице Нейпоса. – Итак, мои чужеземные друзья, негодяй сам предает себя в наши руки! Теперь мы можем послать за Нефоном Комносом!

6

Мысль о том, что голова Авшара увенчает собой обелиск на площади, имела для Марка такую жуткую привлекательность, что он выбежал из казармы и промчался несколько сот метров, пока не сообразил, что не знает, где именно найти Комноса. Не знал этого и Нейпос, который тяжело сопел позади него.

– Я ведь только слышал о нем, но никогда не встречался, – сказал он римлянину.

Это не слишком обеспокоило Скавра. Он был уверен, что любой солдат, который провел в Видессосе больше недели, мог сказать им, где искать Комноса.

Первые, кого он увидел, были намдалени, возвращавшиеся с полевых учений. Во главе взвода шел Хемонд из Метепонта, который нес свой конический шлем под мышкой. Он тоже заметил трибуна, остановил солдат и подошел к Скавру.

– Для наемника-новичка у тебя очень необычный круг знакомств, – заметил он с улыбкой. – От колдуна-посла из Йорда до жреца из Академии путь неблизкий.

Нейпос был одет как обычный жрец. «Хемонд, – подумал Марк, – на редкость хорошо осведомлен».

Намдалени приветствовал Нейпоса вежливым кивком головы.

– Вообще-то, – заметил Скавр, – при желании ты можешь оказать мне небольшую услугу.

– Говори, – потребовал Хемонд.

– Мы должны встретиться с Нефоном Комносом. Понятия не имею, где он может быть.

– Хо-хо! – Хемонд приложил палец к носу и подмигнул. – Ты собираешься подергать за бороду еще одного лентяя-часового?

«Да, на редкость хорошо осведомлен, – снова подумал Марк, – но на этот раз недостаточно хорошо». Он немного помолчал, однако, памятуя о том, что Хемонд и Хелвис держали его сторону во время схватки с колдуном, решил, что может рассказать намдалени всю историю.

– Да нет, не совсем так, – начал он.

Когда он закончил, Хемонд поскреб свой выбритый подбородок и выругался на своем языке.

– Змея действительно прыгнула дальше, чем нужно, – произнес он, обращаясь скорее к себе, чем к Нейпосу и Скавру. Вдруг он прищурился, словно готовился к выстрелу. – Ворс! Файярд! – крикнул он. Двое солдат повернулись к нему и замерли. – Возвращайтесь в казарму и сообщите остальным, что мы задерживаемся.

Как только они ушли, Хемонд повернулся к римлянину:

– Я отдал бы свое годовое жалованье, чтобы только поймать эту скользкую ящерицу, а ты как раз предлагаешь мне этим заняться. – Он сжал ладонь Скавра и рявкнул: – Сначала к Комносу за помощью, а потом к Авшару. Поджарим его на медленном огне!

Одобрительные крики солдат еще раз напомнили Марку о том, как велика была ненависть к Йорду.

Хемонд предпочел бы конную атаку, но и пешим он был хорош. Он двинулся вперед с такой скоростью, что Марк едва поспевал за ним. Нейпос плелся сзади. Через несколько минут (им пришлось вступить в перебранку с часовым) они уже были в кабинете Комноса – хорошо освещенной комнате рядом с приемным залом дворцового комплекса. Видессианин оторвался от бумаг и взглянул на пришедших. Когда он увидел, что перед ним стоят Скавр, Хемонд со своим взводом и Нейпос, густые брови его поднялись.

– Ты собрал в одну