Вероника Марс - Роб Томас

Вероника стояла лицом к трибуне, с одной стороны от нее был Кит, с другой – Мак. Она бы с радостью посмотрела эфир из дома, но час назад ей позвонила Петра Ландрос и попросила присутствовать. Накануне Вероника была вся на нервах и так и не смогла заснуть. Но тем не менее она собрала волосы в аккуратный, строгий пучок и явилась. Она решила надеть под пиджак блузку с открытым горлом, с вызовом демонстрируя тонкую красную линию, красующуюся на ее шее. Пусть только кто-нибудь спросит, откуда взялся этот порез, думала она. Уж я-то расскажу все, как было.

Исподтишка она поглядывала на Кита. Он стоял с каменным лицом, обеими руками опираясь на трость. Все утро он был молчалив. Он тихо выслушал ее рассказ о вчерашней ночи. Потом крепко обнял, не говоря ни слова. От нее не укрылось, как он косился на револьвер в деревянном футляре, но решил обойтись без нотаций. Когда она вышла из своей комнаты, собравшись и уложив волосы, он уже ждал ее у выхода в костюме и галстуке. Наверное, он же и позвонил Мак, потому что она встретила их заспанная, но взбудораженная, с тремя картонными стаканами кофе в руке.

Вероника была благодарна за это. Если бы ей пришлось стоять перед всеми этими людьми в одиночестве и слушать, как Лэмб вовсю делает вид, будто дело закрыто, и старательно опускает самую важную деталь – двух преступников из картеля, – она могла бы не выдержать.

Она окинула взглядом толпу. В нескольких метрах от нее стояли Деуолты. Майк стоял за Эллой, обняв ее за плечи. Крейн казался напряженным и нервным, в неспокойных глазах была паника. По щекам Марджи катились слезы. В толпе Вероника поискала взглядом мать и нашла ее в самом хвосте. Она обнимала Хантера, уткнувшись носом в его шею. Рядом с ней стоял Таннер и растерянно оглядывался по сторонам, словно не понимая, где находится. Она не знала, Петра ли попросила их прийти, или они сами жаждали услышать новости не меньше репортеров.

– Мисс Марс?

Она вздрогнула и обернулась. Прямо перед ней стояла Петра Ландрос. Ее фигуру облегал серый деловой костюм от Армани, а густые темные волосы были собраны на затылке в строгую прическу.

– Вы, наверное, гордитесь собой, – сказала Петра, пожимая Веронике руку. – Вы поймали преступника, – она повернулась к Киту. – А вы, должно быть, знаменитый мистер Марс. Рада наконец познакомиться с вами.

Кит удивился.

– Знаменитый?

– Ваше пребывание в должности шерифа не всем в бизнесе шло на пользу, знаете ли. Но ваше имя неоднократно всплывало, когда в Палате обсуждали кандидатов для поисков Хейли. Все говорят, что вам нет равных, – уголки ее губ тронула улыбка. – Как бы то ни было, ваша дочь поддерживает репутацию фирмы, – Она снова повернулась к Веронике. – Вы хотите получить ваш гонорар переводом или зайдете в мой офис за чеком прямо сейчас?

Вероника нахмурилась.

– Как правило, гонорар выплачивают, когда дело закрыто, мисс Ландрос. А мы еще не нашли девочек.

Улыбка тут же сползла с лица Петры. Оно приняло искренне обеспокоенное выражение.

– Разумеется, – сказала она. – Если получится их найти, мы с радостью сделаем это для их близких.

Вероника непроизвольно стиснула зубы. Прочесть истинный смысл ее слов между строк было совсем несложно. С точки зрения Коммерческой палаты, дело было закрыто. Вилли Мерфи был идеален для них, и неважно, он причинил вред девочкам или нет.

Иллюзия закона и порядка ничуть не хуже настоящего закона и порядка, так? Главное, чтобы ничто не мешало туристам тратить здесь свои деньги, и кому какое дело, кто сидит за решеткой?

Толпа неожиданно стихла – к трибуне вышел Лэмб. Камеры повернулись к нему, взмыли в воздух микрофоны. Вероника подобралась. Форма Лэмба была безупречно выглажена, каждая пуговка так и сверкала на солнце. Он выдержал многозначительную паузу, высокомерно обводя собравшихся взглядом, после чего посмотрел в свои записи.

– Сегодня ночью нами был задержан подозреваемый в деле об исчезновении Хейли Деуолт и Авроры Скотт. Двадцатичетырехлетний Уильям Мерфи был замечен в обществе обеих девушек незадолго до их пропажи. Я не могу разглашать подробности следствия, но…

Репортеры как с цепи сорвались. Рядом с Вероникой отец еще крепче впился пальцами в трость. Мак презрительно скорчилась, переминаясь с ноги на ногу. За трибуной Лэмб поднял руки со снисходительной, покровительственной улыбкой.

– По одному, пожалуйста. По одному.

– Какие выдвинуты обвинения? – выкрикнул очкарик с жиденькими волосами. – Вам известно, что случилось с Хейли и Авророй?

– Мерфи сознался? – спросила темноволосая женщина в костюме с фиалками. – У вас есть вещественные доказательства, связывающие его с преступлением?

– Где девочки? – Вероника не разобрала, кто задал вопрос первым, но его несколько раз эхом повторили с разных концов толпы.

– Где Хейли и Аврора?

– Вы сможете вернуть их домой?

Лэмб прочистил горло.

– На данный момент мы рассматриваем версию убийства.

По толпе прокатилась волна разных звуков. Кто-то охал, кто-то горько всхлипывал. Вероника и Кит переглянулись. Мерфи выдал какую-то информацию, или Лэмб просто пытается достичь максимального эффекта?

– Повторяю, я пока не вправе разглашать все подробности, потому что мы еще обсуждаем, каким именно образом нужно продолжать расследование. Но самое важное, что этот человек сидит за решеткой, и улицы Нептуна снова в безопасности.

– Шериф Лэмб, ходят разговоры, что Мерфи – участник крупной криминальной организации. Как вы можете прокомментировать эти слухи?

Стало быть, журналисты не были полными идиотами. Вероника не была удивлена, что этот вопрос задала Мартина Васкес, репортер новостного канала Сан-Диего. Лэмб посмотрел в ее сторону. Она застигла его врасплох, но он быстро собрался.

– Мартина, я не могу ничего ответить на пустопорожние сплетни, и, откровенно говоря, мне кажется безответственным для журналиста выдавать пустую болтовню за факты. – Он оперся на трибуну, улыбаясь Мартине, как будто та только что допустила невинную детскую оплошность.

Мак издала сдавленный стон.

– И как только он до сих пор не женат? – прошептала Вероника. Но она не могла сдержать улыбки. Если кто и решится копать глубже, так это Мартина Васкес, которая питала к шерифскому управлению примерно те же чувства, что и сама Вероника. Может, она даже даст Мартине наводку-другую на братьев Гутьерез. Внимание прессы может заставить Лэмба заинтересоваться отмыванием денег с наркоторговли.

– Вы думаете, Мерфи поможет вам найти тела девушек? – спросили из толпы.

Лэмб зашелестел бумажками с заготовленными ответами.

– Пока что Мерфи отказывается говорить. Но я убежден, рано или поздно мы добьемся от него нужной информации. Как только он поймет, что у него не остается другого выбора, это будет вопросом времени.

Рядом с ней Кит тихо и вымученно вздохнул. Он наблюдал за происходящим, внешне не выказывая никакой реакции, кроме разве что плотно сжатой челюсти. Она знала это непробиваемое выражение по собственному опыту. Чем сильнее бурлила злость, чем сложнее была загадка, чем выше ставки, тем спокойнее казался Кит Марс. Значит, в эту минуту он был вне себя.

Невдалеке плакала в платок Марджи Деуолт. На одну невыносимо длинную секунду Вероника встретилась взглядами с Эллой, изо всех сил стараясь не отвернуться. Дышать было тяжело. Она видела, как мистер Деуолт достал телефон из кармана и ответил на звонок, закрыв одно ухо пальцем, блокируя шум толпы. На его лице изобразилось непонимание. Потом люди в толпе немного сместились, скрывая его из вида.

– Итак, если больше вопросов нет…

– Господи! Она жива!

Все повернулись на голос и вытянули шеи, выискивая, кто это сказал. Через секунду Вероника снова увидела Майка Деуолта, на лице которого было написано встревоженное изумление. К его уху был прижат телефон.

По толпе прокатился было шепот, но моментально стих, когда Майк снова заговорил.

– Хейли жива, – прохрипел он с придыханием, бешено глядя по сторонам. – Другая девочка тоже. Они живы.

Он поднял телефон, словно в доказательство. В его глазах читались одновременно испуг и радость.

– Только что позвонили похитители. Они требуют выкуп.

Глава 22

За без малого десять лет отсутствия Вероники комната для допросов «Б» ни капли не изменилась. Те же темные деревянные панели на грязно-желтых стенах, та же исписанная мелом доска, каракули на которой можно было принять за работу над решением какой-то детективной загадки, но на поверку оказавшиеся ставками на футбольные матчи. Она словно попала в пространственно-временную дыру.

Только вместо тщеславного, ленивого и некомпетентного шерифа Лэмба теперь у нас тщеславный, ленивый и продажный шериф Лэмб. Она посмотрела на сидящего от нее через стол со свирепым лицом Лэмба. Его только что оставили с носом, и ему это было не по душе.