Ночная гостья - Юлия Архарова

Я прошел в зал, украшенный зловещими и по большей части даже мне непонятными инструментами. Да и зачем понимать? Воображение узника порой такие вещи рисует, что и не каждый палач-виртуоз додумается.

Кстати, палач у нас тоже имелся. Грузный лысый полуорк со странным именем Васята. Стоит ли говорить, что это ласковое имя ему совсем не шло и уже давно было сокращено до короткого и зловещего Ят.

— Здорово, Ят!

— Здоров, — проворчал полуорк. — Подожди, пока пациентов готовят.

Таков был Ят. Работу свою он любил и почитал за особое искусство, а узников иначе как пациентами не называл. При этом особой жестокостью не страдал и в садизме, в отличие от других коллег по ремеслу, замечен не был.

Васята мечтал стать хирургом, но завалил практику (больной умер прямо на операционном столе) и был с позором исключен с четвертого курса медицинского отделения Академии. С горя он набил морду ректору и паре его помощников, за что и был изгнан в Старый город. Здесь же, как ни звал его Карнахей в помощники, Ят лечить больных категорически отказывался.

На свою текущую должность Васята попросился сам. Так как видел в этом возможность, с одной стороны, применить свои умения, а с другой — продолжить дальнейшее обучение… на практике.

К слову, как таковых казней у нас не существовало. Грубо это и жестоко. К чему? Узникам давали быстродействующий яд, и они просто засыпали мертвым сном.

Васята же выторговал себе право изучать тела покойников. Ради науки, так сказать.

Пока выуживали будущего пациента из колодца, я присел на скамью. Задумался.

Я все никак не мог понять, на что рассчитывал Сенька Вольный. Ну допустим, им удалось бы всех воинов перебить и товары захватить… И что дальше? Под боком и база, и хорошо укрепленный второй форпост — порт. Да и патрульные круги наматывают… Так что далеко это отребье с грузом не ушло бы.

Может, рассчитывали схватить только самое ценное? Или, наоборот, только оружие и еду?

Но ценности поверх воза не лежали, их-то и умеючи, а главное, знаючи, что искать, не так-то просто найти. Оружие проще раздобыть, набросившись всей толпой на парочку патрулей. Кстати, почему вольные раньше так не поступали, как раз понятно. Такой проступок ни один из князей безнаказанным не оставит. Еду проще и намного безопаснее достать, отбив улов у рыбаков… Не понимаю!

Правда, была у меня одна мысль, которую я упорно гнал. На дне второй телеги покоилось несколько небольших ящичков с тангачными листьями. И только лишь три человека знали про содержимое одного из них.

Тот ящик тоже был набит листьями. Но другими.

Вечнозеленый кустарник кархарри растет далеко на севере, очень редок, и силами сиятельных эльфов его с каждым днем становится все меньше. Очень уж не любят ушастые эти невзрачные сизые кустики. Хотя некоторые эльфы, наоборот, излишне любят.

Из кархарри делается наркотик — кархи. Но подвержены пагубному воздействию этого зелья исключительно эльфы…

Правда, травится им в основном молодежь. Да и что травится… В небольших дозах и при нерегулярном употреблении кархи почти безвреден, и многие решаются его попробовать. Ведь это открывает такие перспективы! Магический потенциал, пусть и временно, значительно возрастает, а какая охватывает юных наркоманов эйфория! Да-да, именно наркоманов. Так как очень немногие, попробовав однажды, могут отказать себе в еще одной порции волшебного порошка. Через несколько лет такого более или менее частого применения эльфы сходят с ума. О нет! Они становятся не тихими идиотами, которые весело пускают слюни или ковыряются в носу. Хотя, что гневить Фиерта, я бы не отказался полюбоваться на такое зрелище. Они делаются буйными и агрессивными, при этом не могут контролировать ни себя, ни свою магическую энергию…

Стоит ли говорить, что официальные власти всячески преследуют поставщиков кархи, а цены на сам наркотик только растут и достигли уже поистине заоблачных высот? Как уж тут не сделать сиятельным пакость, особенно если при этом можно неплохо подзаработать? Тем более что торговал я кархи уже довольно давно и это приносило мне весьма ощутимую прибыль.

Были на телегах и другие ценные товары, но все они сильно проигрывали огромной партии листьев. Да ведь на деньги, вырученные от продажи кархи, можно целый корабль снарядить!

О крупной партии кархи знали только три человека. Я, Сэм и Тарид. Поставщика можно было не считать…

Но у Сэма просто не было возможности подставить меня, а у Тарида…

Он был одним из моих ближайших помощников, и наиболее безопасный маршрут от порта до базы я всегда согласовывал с ним. Конечно, выбор не так велик: всего шесть параллельных улиц и десятка два поворотов (зачастую мы двигались этаким зигзагом). Только устроить грамотную засаду, если точно не знать, что мы пройдем именно этим путем, невозможно.

Так что или вольным очень повезло, или меня предал Тарид.

Вообще ловушка была устроена довольно хитро, и место выбрано прямо-таки идеально: по бокам улицы громоздились неприступные развалины — такие, что не было никакой возможности быстро добраться до стрелков. Нет, не развалины! Настоящее ущелье! И чует мое сердце, что такой «рельеф» без рукотворного вмешательства просто не мог возникнуть.

А вот мы к такому стечению обстоятельств оказались совершенно не готовы. Устали, расслабились и больше опасались всяких тварей, чем разумных существ. Да и то, всем известно, что на этой территории все гнезда и лежбища крупных тварей давно уничтожены. Нет, чтобы поохотиться, они сюда заглядывают, но далеко не каждая безмозглая тварь решится напасть на такой крупный отряд. А большинство из них не так уж и глупы…

Мы слишком понадеялись на авангард. И куда только эти ранковы дети смотрели?! Ведь идеальное место для засады! Нет, ну как эти идиоты могли его не проверить?! Эх, остались бы живы, сам бы всыпал каждому плетей по двадцать, дабы к бдительности приучить…

А куда смотрел я?

Хайдаш!.. Вот облажался так облажался…

Хреновый из меня командир! Как был одиночкой, так и остался…

Правда, если бы не игломёт, то всех моих людей на той улице положили бы. Себя я, конечно, не имею в виду, уж как-нибудь да выкрутился бы. Вампира, пусть даже полукровку, убить нелегко.

И вот теперь Тарид мертв, кто-то любезно перерезал ему глотку. А ящичек с кархи лежит в тайнике моего кабинета.

Охранники приволокли трясущегося пациента, и Ят стал его приковывать к специальному креслу. Человечек бился в лапах палача, как рыба в сети. Так же безнадежно.

К слову, и я бы не решился без особой надобности мериться силой с палачом. Куда уж там этому тщедушному пациенту.