Отражение Улле - Александр Марков

— А мы тебе поверили! — Энки тоже вскочил и стал размахивать руками перед лицом Элгара. — Выходит, правы они, а не ты! И из-за тебя мы отпустили их одних! Да ты… ты…

— Брось, Энки. — Аги похлопал его по плечу. — Успокойся. У тебя своя голова. Ты был волен выбирать. Орми выбрал свободу и ушел. А ты решил остаться. Обидно, конечно. Но что поделаешь.

— Раньше у нас было принято так, — заговорил Элгар, смущенно улыбаясь. — До прихода Улле мы никогда не обдумывали своих поступков. Сердце подсказывало нам, что делать, и никогда не ошибалось. Потом, когда я остался единственным Светлым на Земле, я был так напуган, что решил: противостоять Врагу можно, только используя его же средства. И я стал думать, рассуждать, взвешивать. Откуда я этому научился — не знаю. Ведь до пришествия Улле мы этого не делали, да и не умели. И вот я, кажется, все продумал. План был неплох, хоть и рассчитан на долгие годы. Но, сам того не замечая, я, видно, попал под власть Врага — по крайней мере, воспользовавшись вражьими уловками, я оказался в ловушке. Ну что ж… Отныне все будет по-другому. Пусть все мои рассуждения катятся… как это вы говорите? Улле в пасть! Пусть менхуры думают!

И Элгар вдруг захохотал и долго не мог остановиться. Потом так же внезапно посерьезнел и сказал:

— Энки, шкура с письменами у тебя?

— Вот она.

— Подумай-ка о ней… Или нет, ладно, дай сюда. Ведь вам не нравится, когда я лезу в ваши мысли. Я сам прочту… Ага! Вот оно: предсмертный бред отца Веора. Теперь все ясно.

— Что тебе ясно?

— Все, представляешь — все! Два пути! Должно было быть два пути! Поэтому они ушли, а мы остались. Они пойдут в Дуль-Куг одним путем, а мы другим. Но в конце концов мы встретимся.

— Знаешь, Элгар, — сказал Бату, — по-моему, ты слишком увлекся. Много думать, конечно, вредно, это дело менхурье, но нельзя же и вовсе ума лишиться. С чего ты взял, что отцу Веору перед смертью открылось будущее? С чего ты взял, что в своем предсмертном бреду он говорил о нас?

— С чего? — Элгар пристально посмотрел на Бату. — А вот с чего. Пока мы в Убежище были все вместе, по лесу постоянно шнырял марбианин — ждал, пока я выйду. Он ни разу не отошел далеко от Убежища. О втором выходе он не знал, но, видимо, подозревал, что где-то может быть запасная дверь, поэтому время от времени облетал окрестности. Этот марбианин явно собирался сторожить до тех пор, пока я не отважусь появиться на поверхности, — хоть целую вечность. Тут не могло быть сомнений. Если бы я вышел, он бы тут же со мной покончил — ему для этого достаточно сказать одно-единственное слово, вы знаете. Потому-то я и не рвался наружу — что тут удивительного? Я был не в силах ни прогнать марбианина, ни отвлечь. Вам я ничего не говорил, потому что не хотел смущать понапрасну ваши души, только начавшие привыкать к свету… впрочем, это не важно. Главное — я не мог покинуть убежища, пока Ор-ми и Эйле были здесь. Но когда они ушли, марбианин, видно, что-то почуял и кинулся на поиски сбежавших. Сейчас он так далеко отсюда, что я, пожалуй, могу рискнуть и выйти, а потом мы затеряемся в лесу, и пусть ищет нас до скончания века! Короче говоря, получилось так, что мы действительно могли выйти из Убежища только порознь. Вот и ответ на твой вопрос, Бату. Два пути — и отец Веор знал об этом. Но до чего же мы, люди, глупы и самонадеянны! Воображаем, будто что-то зависит от наших решений, а сами крутимся, как колесики в гуганских машинах. Мир слишком изменился, пора бы мне к этому привыкнуть… Ну да ладно, сейчас не время рассуждать. Меня, признаться, очень беспокоит… — Элгар внезапно замолчал и прислушался, подняв вверх указательный палец. Глаза его испуганно забегали, потом он воскликнул: Бежим! Скорее, может, еще успеем!

Они подхватили свои вещи и понеслись к выходу, все четверо. Медведь скакал за ними следом.

— Что произошло? — кричал на бегу Бату.

— Похоже, марбианин напал на их след! Он приближается к ним, а они до сих пор его не заметили!

— Послушай, Элгар, — пробормотал Аги, задыхаясь от быстрого бега, как ты собираешься их спасти, если марбианин может убить тебя одним словом? И потом, ты только что говорил о двух путях и о том, что мы встретимся снова лишь в самом конце…

— Да заткнись ты, Улле тебе в глотку! — рявкнул вдруг Элгар с такой решимостью в голосе, что даже Энки глянул на него с уважением.

— Сам не знаю почему, но такая речь мне больше по душе, чем вялые разглагольствования о добре и зле, — бубнил между тем Аги. — Что-то есть в ней такое наше, человеческое.

Перед выходом Элгар остановился и пропустил своих спутников вперед.

— Вы первые. Без меня здесь нельзя оставаться.

Бату, Энки и Аги без труда прошли сквозь заколдованный камень и оказались снаружи в лощине; за ними последовал медведь. Элгар не появлялся.

— Никак, передумал, — сказал Аги. Энки тем временем выхватил меч и яростно набросился на росшую поблизости ольху — та уже потянулась к людям. Его меч работал без устали, пока от кровожадного деревца не остался один пенек.

— Это необратимо, увы! — услышали люди голос Элгара. Светлый уже стоял рядом с ними. — Убежища больше нет! Его всосала временная воронка!

Они оглянулись и с изумлением увидели на месте скалы с потайным входом пустоту, вернее, продолжение ущелья. Кусты и деревья росли как ни в чем не бывало там, где только что была каменная толща.

— Как это получилось? — вымолвил Бату, переведя дух.

— Сейчас некогда! Да и нечего тут объяснять… Убежище держалось в пространстве и времени моей волей, пока я был внутри и составлял с ним единое целое. Теперь оно исчезло — не только в настоящем, но и в прошлом. Его никогда не было. Бежим!

И они побежали точно по следам Эйле и Орми, и тут оказалось, что Элгар умеет бегать куда лучше, чем можно было ожидать от подземного затворника. Даже Энки не мог за ним угнаться. Но когда Светлый остановился и повернулся к своим спутникам, поджидая их, они были потрясены удивительной переменой в его внешности. За какую-то минуту Элгар из юноши превратился в древнего старика. Седая борода свисала почти до колен.

— Что с тобой? — в ужасе воскликнул Энки. — Ты стал стариком!

— Я им и был. Однако я не уступлю никому из вас в силе и в ловкости, и ни одна ученая свинья не найдет моих следов, потому что я их не оставляю!

— Но откуда эта борода! Ты что, оборотень?

— В каком-то смысле. Все мы немного оборотни: сначала выглядим как дети, потом как взрослые. Все дело во времени. Запомни, Энки: все дело во времени. И довольно вопросов. Лучше поторапливайся.

Вскоре им пришлось перейти на шаг, потому что дорога пошла круто вверх; потом они снова побежали.

— Никуда не годится! — крикнул Элгар. Голос у него был ровный, не чувствовалось, чтобы он хоть немного запыхался.

— Что?

— Как вы медленно бежите! Мы опоздаем, это точно.

— А что там с ними? Марбианин уже заметил их?

— Понятия не имею.

— То есть как?

— Почти вся моя сила исчезла вместе с Убежищем. Хорошо еще, что хоть что-то от меня осталось. Я мог бы и начисто испариться.

Как они ни спешили, добраться до места, где Элгар в последний раз видел Эйле и Орми, им удалось лишь к вечеру. Но там никого не оказалось.

— Что делать дальше, я не знаю, — сказал Элгар уныло. — На тебя вся надежда, Энки. Попробуй поискать следы.

Энки долго ползал по земле в наступающих сумерках, принюхиваясь и приглядываясь к каждому листочку и веточке.

— Ну вылитая ученая свинья, — заметил Аги. Наконец Энки встал с земли. Заговорил он не сразу: сначала долго смотрел себе под ноги, не двигался и как-то странно, с присвистом, дышал. Потом обвел своих спутников мрачным взглядом и сказал:

— Орми пришел сюда с юга, оттуда же, откуда и мы. Он спрятался вместе с Эйле вон под той елью. Потом они побежали из укрытия, и вот в этом месте их след исчезает. А рядом, вот здесь, след марбианина. Есть здесь еще следы разных зверей — мамонта, лисы. Но это вряд ли важно для нас.

— Ты хочешь сказать, — неуверенно начал Бату, — что они подошли к марбианину, а он схватил их и унес по воздуху?

— Я сказал все, что мог. Таковы следы. И я был бы рад объяснить их как-нибудь по-другому, но вряд ли это возможно.

Они долго молчали. Аги растерянно бродил по поляне, пока не наткнулся на место, где стоял марбианин. Там кустарник облетел начисто, и в груде осыпавшихся черных листочков копошились жирные черви.

— И все же не будем считать их погибшими, — подал голос Элгар. — Если бы марбианин хотел их убить, мы нашли бы здесь не оборвавшийся след, а два почерневших трупа. Может быть, мы когда-нибудь еще встретимся с ними.

Поужинав жареной вороной, они заночевали неподалеку в заброшенной берлоге змеенога и наутро пошли дальше на север.

— Нам не остается ничего другого, как попытаться самим сделать то, к чему стремился Орми, — сказал Элгар. — Мы пойдем в Дуль-Куг и попробуем выкрасть Зерно Имира.