Третья жена хозяина песков - Анна Наварр

***

Актаур не ожидал, что в нижних уровнях будет так холодно и сыро. Когда он появился в портальной арке, предназначавшийся для приема грузов, то едва не зашелся кашлем. Зажав рот и нос ладонью прямо поверх закрывающей лицо ткани, он на несколько мгновений задержал дыхание. 

Сейчас здесь никого не было – ближайшая поставка ожидалась через несколько часов, утром по времени Парящего города. Грузовой портальный зал был разделен на несколько секций высокими стеллажами, до верху уставленными коробками, ящиками и сундуками. 

Скользнув в тень, Актаур достал оставленный Ольгой нож, отколупнул немного засохшей крови и растер ее в пальцах. Заклятье в этот раз принесло результат без всяких сбоев. Он точно знал куда идти, хотя раньше никогда не бывал в Парящем городе. 

Путь был длинным. И его никак нельзя было укоротить – магическую тропу Актаур мог проложить лишь в место, где уже бывал.

Идти нужно было вверх. 

Арка портала за спиной полыхнула, и из нее вышла целая делегация из двенадцати человек. Возглавлял ее мужчина в малиново-красных одеждах и со знаком культа Черных песков на груди. 

– Ищите, он где-то здесь, – распорядился Глава Культа, господин Ташиар. – Он не мог уйти далеко, мы вели его от самого дома Береса. Никто не может украсть у Аль-Танина, но никто не может и убить члена культа Черных Песков и остаться безнаказанным. 

Плохо. Очень плохо. 

Глава Ташиар махнул рукой и восемь из двенадцати культистов рассредоточились по залу. Оставшиеся четверо заняли позиции впереди и позади Главы, сопровождая его к выходу из зала. 

Актаур замер неслышной тенью между стеллажами. Черные одежды надежно скрывали его в тени, но пошевелиться он тоже не мог – любое движение воздуха привлечет внимание культистов. Равно как и призыв магии – ведь это всегда даст свечение, а значит обозначит его положение. 

Едва щелкнул замок открывшейся, а затем закрывшейся двери, как Актаур сделал один короткий шаг – но он видел место в которое хочет попасть, и магическая тропа перенсла его. Прямо к одному из культистов. Короткий взмах ножа – и культист падает на пол, захлебваясь кровью.

– Один, – молча посчитал Актаур. 

– Что! Он здесь! – тут же донеслось с другой стороны коридора. Там стоял еще один культист и он увидел упавшего первого. 

В сторону Актаура полетело огненное заклятье, освещая проход. 

Шаг назад.

Перенос в обратную сторону.

Бросок ножа в татуированный затылок третьего культиста. Короткий всхлип, и культист валится на пол. Подойти, добить.

– Два.

Шаг в сторону – и упереться в угол. С одной стороны заходит высокий и тощий культист – явно маг. В его руках раскручивается какое-то ледяное заклятье. С другой – вставшие плечом к плечу два воина с мечами и щитами. 

И Актаур посередине. Уже не защищенный спасительной тенью. 

– Вот он! 

Ледяное заклятье летит к Актауру и разбивается о магический блок. Один из камешков Берса тускнеет наполовину. Воины напирают, прижимая в угол еще больше. 

Нащупать в рукавах звездочки. Остро заточенные и уложенные одна к одной, чтобы удобно было метать. 

Правый воин валится, получив звездочку в горло. 

Левый поскальзывается на крови правого, поднимает щит и только поэтому успевает закрыться сам. Его затормаживает заклятье паралича. А затем удар ножа отправляет на свидание с предками. 

– Три. Четыре.

Но праздновать победу рано – ледяной маг призвал еще одно заклятье, и теперь Актаур вязнет в холодном тумане, который перекрывает обзор. И не успевает уклониться от прилетевшего огненного заклятья – это второй культист, тот самый, что заметил его после убийства первого. Рукав вспыхивает. На этот раз другой, не тот, что в оазисе. 

– Попортите одежду – с вас шкуры поснимаю, – прибивая огонь, вполголоса ругается Актаур. Шагнул в сторону, едва не оступился там же, где и воины – на их крови, и услышал вскрик за спиной.

Огненный и ледяной маги, оба кинули в него заклятья. И оба попали. Друг в друга. 

– Пять. Шесть. 

Резкая боль в плече. Актаур отклоняется, и кинжал седьмого не проходит глубже. Но в ране щиплет – возможно яд или снотворное. 

Противник силен и быстр.

Актаур ослаблен – сражение в оазисе, переход до Рохуту, дом Береса, и снова сражение, уже здесь. Но он спокоен, и даже чуть расслаблен. 

– Умри, Аль-Танин! – культист кинул в Актаура заклятье, по цвету – паралич, и сразу же ударил ножом с другой руки. 

Паралич расплескивается зеленым отблеском по новому магическому блоку, а один из камешков Береса с тихим шелестом рассыпается в мельчайшую пудру. Ножи с лязгом сходятся. 

Актаур не может ответить в полную силу – плечо саднит, и это как раз та рука, в которой он держит нож. Противник внимательно следит за ним, подмечая эту неуверенность удара. И когда культист пытается повторить свой трюк, Актаур молниеносно перекидывает нож из одной руки в другую. Над поврежденной рукой расцветает щит, останавливая противника, а собственный нож Актаура до самой рукояти погружается в грудь культиста. 

– Семь. 

А ведь было восемь.

Актаур услышал щелчок замка. Восьмой сбежал. 

Ну что ж, придется поиграть в догонялки. 

Обыскивать тела некогда. Так что Актаур быстро собрал с тел свое оружие, отер от крови и направился к двери – Ольга где-то там, на верхних уровнях города, и туда нужно добраться как можно быстрее. 

На душе неспокойно. Словно он опаздывает, причем совсем. Непоправимо. 

Накинув отвод глаз, пусть и не слишком надеясь на его эффективность в городе дивов, Актаур выскользнул наружу.

***

Черная фигура неожиданно подняла голову и встретилась со мной взглядом. Я отшатнулась от окна, и тут же меня подхватила твердая рука. И обдал горьковатый запах специй, такой же, как в оазисе. Или когда он нес меня от домика на краю города обратно в дом Береса.