i c625ff9a7b83c04f - Unknown

шла рябью, будто водная гладь. Я решил, что ночь играет со мной злую шут-

ку. Забыв об осторожности, я сделал шаг вперед и был мгновенно остановлен

тяжелой рукой капитана. Оттолкнув меня в сторону, он зажал мне рот рукой

и указал на противоположную улицу.

- Смотри. - Голос Райдера прозвучал у меня в голове.

Случайный ветер, заблудившись в переулке, засвистел, попав в металличе-

ский водосток. С этой минуты привычный уклад вещей закончился. Я отчет-

ливо расслышал капли дождя - но на небе не смог разглядеть ни одного заху-

далого облачка. Кап, кап, кап. Невидимый поток усилился. Черепичные

крыши отозвались звонкой дробью, заставив меня вздрогнуть.

Если происходившее со мной и было искусным обманом, то я - всемогущий

Икар! - не мог раскрыть его секрета.

- Ноэли не любят чужаков. Внимательнее. - До боли сжав мое плечо, пре-

дупредил капитан.

Не вдаваясь в подробности, я кивнул, продолжая наблюдать.

Шум невидимого дождя стал громче. Удивительно, но никто из горожан не

высунулся из своей каменной крепости.

Ничего не слышали или не хотели слышать?

Всплеск, будто кто-то со всего маху нырнул в воду. Я вытянул шею и попы-

тался определить то место, откуда идет звук. Ничего. Только горбатая доро-

га, кряжистые словно пни дома и пара одиноких фонарей, огонь которых все

еще теплился в закопченных колбах.

Сон наяву? Ловкий трюк? Фокус? Или все-таки что-то большее?

Вслед за новыми звуками пришел скрип. Нет, скорее не скрип, а стон. Могу

поклясться чем угодно, что мне удалось различить чей-то мерзкий дребез-

жащий голос. Еще секунда. Протяжное клокотание некоего существа повто-

рилось, и я, наконец, разглядел того, кто потревожил тишину острова.

Каменная кладь одного из домов - того самого, что был освещен луной -

изменилась. На ней возникло множество кругов. Один за другим они стали

увеличиваться, исчезая между неровностей швов. Затем появилась лапа.

Длинная и худая словно жердь, с острым загнутым когтем на конце.

Напрягшись, я покосился на капитана. Пистоль был направлен в сторону

чудовища.

Следом за конечностями в стене возникла вытянутая клыкастая морда. Пер-

вое впечатление, что я наблюдаю за ожившей корягой, с множеством веток и

отростков. Подав голос, чудовище продолжило высвобождаться из каменно-

го плена.

- Вниз по улице и направо поляна! Когда скажу бежать, беги. Не оборачи-

вайся. Жди минут десять. Если не появлюсь, кричи старпома. Берите факелы

и на выручку. Главное, чтобы было больше огня.

Схватив меня за руку, Райдер вложил в мою ладонь пистоль и резко вы-

нырнул из темноты, оставив меня одного.

Ноэль узрел жертву и издал такой рык, что от меня мгновенно пробил хо-

лодный пот. Подобного чудовища я не видел даже на картинках «Материко-

вого уклада», в котором содержалось описание всех рас, проживавших по обе

стороны Чисарских гор.

Наблюдать за тем, как ловко капитан управляется со своим костылем, мне

приходилось видеть не раз, поэтому я не удивился, когда оттолкнувшись от

стены, он ловко перепрыгнул через ноэля и побежал - невероятно! – вверх по

улице. Резко остановился. И развернувшись, выставил вперед тонкую иглу

сабли.

Завыв, словно голодный волк, чудовище кинулось следом.

Выскочив из своего укрытия, я прицелился. Не знаю, что на меня нашло, но

я не желал отступать, спасаясь бегством. Стиснув зубы, я затаил дыхание и

прикрыл левый глаз. Ноэль отпрыгнул в бок, а потом ринулся на капитана. Я

без труда навел пистоль. Медлить было нельзя. Я слегка придавил курок.

Напрягся.

И грянул выстрел.

Пуля прошла почти в дюйме от чудовища. Дернувшись, ноэль лишь на се-

кунду замешкался, повернув морду чтобы найти мой силуэт во тьме - капи-

тану этого оказалось вполне достаточно. Уйдя с линии атаки, он очутился за

спиной клыкастого существа. Взмахнул саблей и ловко сбил уличный фо-

нарь.

Когда ноэль резко повернулся и собрался совершить повторную попытку

напасть на прыткую жертву, в него уже летел огненный шар.

Бах. Чудовище взвыло. Бах. Рык смешался с завыванием. Вздыбленная

шкура, похожая на древесную кору запылала не хуже гурских костров. Пыта-

ясь сбить пламя, ноэль причудливо выгнул лапы и стал кататься по мостовой.

- Не стой! Беги! – махнул капитан, устремившись мне на встречу.

Недолго думая, я рванул в сторону воздушного порта.

Глава 12 Послание из прошлого

Утро следующего дня я встретил на дощатом полу «Купера». Вынырнув из

тревожного сна наполненного ужасными тварями, меня пронзила ноющая

боль.

- А ну вставай, бездельник, - раздался надо мной громогласный голос стар-

пома. – Все уже на палубе, а ты еще дрыхнешь, салага!

Вскочив, я вытянулся по струнки и, выслушав в свой адрес еще десяток

браных словечек, припустился вверх по лестнице, по дороге успев натянуть

на себя форменный холщовые штаны, темную рубаху и красный жилет с гер-

бом братства собирателей пара.

На корабле творилось нечто невообразимое – команда копошилась, словно

груда насекомых, перетаскивая, перекатывая и волоча всевозможный инвен-

тарь.

- Поторопись! Ты глянь на обезьяний парус! Он совсем ослаб!

- Бочки в трюм! Мешки в оружейную!

- Шевелите задницами, черепахи!

- Куда прешь?! Не видишь паровые емкости!

Даже перед отплытием летные не работали с такой самоотдачей.

Процедив сквозь зубы острое словечко, мачтовый ударил меня в плечо, за-

ставив пошатнуться. Сзади, непонятно от кого, прилетело еще пару крепких

толчков.

- Гляди, еще не оперился, а уже любимчик капитана, - произнес рулевой.

- Кончай болтать! А то похлебку из помойной бочки вам обеспечу! – при-

крикнул старпом, поднимаясь на командный мостик.

Воспользовавшись небольшой заминкой, я пристроился в ряд тружеников.

- И раз, и два, - выкрикивал впередиидущий, задавая темп.

Я катил бочку успевая стирать со лба крупные капли пота. Полуденное

солнце на Глааге палило с такой силой, словно его пропустили через линз-

стекло способное воспламенить даже бумагу.

Скинув куртку, я ловко заскочил на борт и стал проверять крепление тро-

сов. Рядом оказался рыжий Свист – мой ровесник, числившийся на «Купере»

юнгоном.

- Чего это ты так рьяно спину гнешь, рваные паруса? – поинтересовался он.

Я пожал плечами:

- Также как и все…

- А понятно, не успел у капитана отпроситься, - со знанием дела заявил

Свист.

- Слушай! - я резко бросил работу и гневно уставился на рыжего. – Брось

молоть языком!

- А чего? – недовольно нахмурился Свист. – Все знают, что ты любимчик од-

ноногого, рваные паруса. Скажешь не так?

Я открыл было рот, а потом понял – объясняться бессмысленно. Да и что я

скажу: капитан вытаскивает меня из скверной истории… или о том, что у нас

с капитаном появились общие враги… Да кто мне поверит? Сплюнув, я от-

вернулся, решив оборвать неудачный разговор. Свист не возражал - остав-

шись при своем мнение, он продолжил смолить палубу, сделав вид, что меня

не существует.

Работа продолжалась до полудня, а потом старпом объявил перерыв. Нам

подали суп из каких-то водорослей и кислый эль местного разлива. Осилив

обед лишь половину, я недовольно отставил тошнотворную похлебку, решив

перекусить краюхой хлеба. В животе незамедлительно заурчало, заставив

меня все-таки разделаться с жидкой отравой.

Летуны недовольно косились в мою сторону, словно я проиграл им в кости

кругленькую сумму и не собираюсь раскошеливаться.

Грустно уставившись в пустую миску, я, наконец, осознал, что вновь стал

изгоем. Ненужным винтиком в сложном механизме, где все детали отлича-

лись размером и резьбой. И как бы я не старался, мне не стать одним из них.

Увы, но свободные земли отнюдь не сулили свободу от привычных проблем.

- Поднимай свою задницу, пострел. - Пирси кинул к моим ногам сумку и не

спеша направился к пирсу.

- Постой. Куда мы? – засуетился я, радуясь, что хотя бы ненадолго смогу

вырваться из окружения этих недовольных гримас, напоминавших статуи

восьми уныний в парке Эль-сад.

У самого схода дорогу нам пригородил старпом. Скрестив руки на груди, он

уперся в нас взглядом способным испепелить кого угодно.

- Кто позволил?

- Приказ капитана. Сопроводить этого сопленыша до "Башни на краю". Там

его ожидает тер Райдер.

Мне показалось или весь корабль и вправду притих, прислушиваясь к дре-

безжащему голосу рулевого. Каждый, кто тихо ненавидел меня - теперь, же-

лал только одного - сбросить любимца капитана за борт, когда мы достигнем