i c625ff9a7b83c04f - Unknown

скрывшись за толстыми стенами убежища?!

- А что ты прикажешь мне делать? Вернуться на материк и отыскать причи-

ну всех наших бед? Выпустить ему кишки и посмотреть последний раз в гла-

за ненавистному врагу? Считаешь, что это нас спасет?!

Потерев глубокий шрам на левой щеке, циклоп обессилено развел руками.

- Посмотри на что мы стали похоже, Рай. Сколько сил, сколько жизней было

принесено в жертву. А что взамен? Где мы с тобой оказались. Ты вечный ло-

вец, у которого вместо крова скрипучие доски под ногами, а я – забытый

всеми ветрами чужак, сменивший веру, но так и не обретший родину. В на-

граду за наши старания мы получили немыслимое горе и клеймо отступни-

ков. Чего еще тебе надо? Да пойми ты! Мы пилигримы, заплутавшие в чужих

землях. Поиски истины и призрачной справедливости сделали нас отшельни-

ками, а кучка головорезов продолжают топтать кости наших друзей. Чего мы

добились, капитан? Кому нужна такая правда, скажи?

Райдер ничего не ответил. Встал, поклонился и вышел вон.

***

Темнело на острове стремительно, словно огромная птица в одночасье на-

крыла город своим размашистым крылом. Не успев спуститься к торговой

площади, мы оказались среди одинаковых домов, разбросанных у подножья

кучкой ненужных камней. Я старался ориентироваться на шпиль наблюда-

тельной башни, что высилась у стен летной поляны, но капитан почему-то

упрямо двигался в противоположном направлении, не замечая ничего вокруг.

Я послушно шел следом, не нарушая тишины и не задавая лишних вопросов.

Островитяне проскальзывали мимо нас серыми тенями, стараясь быстрее

оказаться в свете факелов. Теперь, в ночном полумраке их напряженные лица

виделись мне застывшими масками – воплощением местного божества Калу-

ку. По непонятной причине, с наступлением сумерек любая тень стала напо-

минать мне грозного покровителя здешних мест.

Узкая каменная дорожка привела нас к очередной возвышенности, за кото-

рой виднелась череда отвесных скал – такое препятствие не смог бы преодо-

леть сам Тартус, небесный отец Икара.

- Капитан, - осторожно позвал я.

Одноногий остановился и обернулся. Его задумчивый взгляд нашел меня.

- Кажется, мы выбрали неверный путь. - Я указал на западную часть острова,

где угадывались яркие огни взлетных лент.

- Все верно мой друг, - охотно согласился Райдер, – пока мы не попали на Ро-

мини стоит ограничить ночные прогулки.

Я кивнул, и только сейчас понял насколько он прав. Безлюдные улочки бы-

ли идеальным местом для засады.

- Сыскари? – первое, что пришло мне в голову. Образы безжалостных убийц

выбравших своей целью мою скромную персону в последнее время стали

моим самым ужасным кошмаром.

- И они тоже. – Нахмурившись, капитан извлек небольшой пороховой пис-

толь и направил его в темноту.

Вокруг не было ни одного постороннего звука, но я не стал разубеждать од-

ноногого. В отличие от меня, капитан обладал исключительным чутьем, и не

собирался паниковать понапрасну.

- Держись чуть позади, но не отставай. И смотри в оба, если что – не ори, а

просто подай знак. Договорились?

Получив инструкцию и слегка ссутулившись – сам не знаю зачем – я дви-

нулся следом за капитаном.

Приветливая днем, ночью Глаага выглядела устрашающе. Горбатые панци-

ри улиц походили на чешую гигантской рыбы, которую выбросило на берег и

палящее солнце оставило от нее лишь затвердевшую оболочку. Дома прита-

ившиеся между валунами пугали меня своими массивными очертаниями. Я

словно попал в другой мир, наполненный немыми слугами таинственного

Калуку.

В отличие от меня капитан смотрел исключительно вперед, не замечая

мрачные строения. Ускорив шаг, мы продолжали блуждать среди одинако-

вых улиц, прислушиваясь к воцарившейся тишине. Удивительно, но отсутст-

вие ноги не мешало капитану двигаться почти бесшумно, словно вместо де-

ревянного костыля, у него была мягкая подошва ботинка.

В конце улицы мы попали на перекресток. Внимательно оглядев три на-

правления, Райдер выбрал правый поворот. Но, по моему мнению, данная

дорога могла увести нас вглубь города, а никак ни к летной поляне.

На улице не осталось ни одной живой души, и только пронизывающий мор-

ской бриз пытался задуть запрятанные в стеклянные колбы огоньки, тусклый

свет которых вряд ли был в силах отвоевать у тьмы даже малую часть улицы.

- На что я им? – устав бороться со страхом, озвучил я собственную мысль.

И не надеясь на ответ, я все же услышал тяжелый голос капитана.

- Ты для них обычная цель. Одна из миллиона. Наемники не спрашивают у

хозяина причину: они либо берутся за работу, либо скрещивают руки в знак

нежелания присваивать контракт. Третьего не дано!

- Но почему именно я? Насколько я слышал, сыскари требуют за свою рабо-

ту огромные деньги. Кто мог предложить им столь высокую цену за меня?

Не скрою, я до последнего думал, что мое неудавшееся похищение всего

лишь ошибка, неприятное стечение обстоятельств, но Райдер в одну секунду

разубедил меня, заставив совсем иначе взглянуть на проблему.

- Все дело в твоем последнем покровителе – Белом Хвосте. Ты даже не пред-

ставляешь себе, с кем тебя свела Итарова судьба. Поверь, гном не прощает

предательства…

- Но я ведь не помышлял… - едва не вскрикнул я, пытаясь оправдаться.

- Послушай! - Райдер внезапно остановился и, схватив меня за плечо, притя-

нул к себе. - Тебе пора снять с глаз гугглы счастья! Ты попал в скверную ис-

торию, мой друг. Но даже из нее существует выход. Гном, что взял тебя в ус-

лужения, в прошлом был мятежником. Тем, кто поднял восстание на Рифте.

От его действий пострадали тысячи безвинных душ. Для меня он исчадие

Итара, не меньше! Поэтому намотай себе на ус: если будешь держаться меня,

спасешься, решишь уйти - не протянешь и дня. Выбор за тобой.

Пораженный я с трудом сглотнул. В горле все пересохло, и мир задрожал

под ногами, словно могучий Калуку соизволил пробудиться и потревожить

жителей островка.

- Я с вами, - едва слышно прошептал я в ответ.

- Правильный шаг, мой друг.

Не успел я опомниться, а капитан уже оказался у стены соседнего дома.

Дорога до взлетной поляны выдалась длиной - мы часто останавливались,

Райдер выдерживая паузу, указывал мне на случайную тень в переулке и за-

тем произносил странной словно "ноэль".

Вначале я решил, что это означает нечто вроде - опасности, но вскоре мои

догадки разбились, обратившись жестокой реальностью.

Треклятые небесные океаны! Место, о котором летные всегда говорили с

волнением, а многие откровенно выказывали страх перед этим огромным

пространством свободных островов. Для меня, видевшего в своей жизни

лишь чудеса механики, открывалась совершено противоположная сторона

мира. Здесь не знали законы "Параменика" и не изобретали хитроумные ма-

шинерии. Здесь пытались выжить. Приспособиться, а вернее будет сказать

подчиниться - а не стать хозяином. Я не сразу уловил эту тонкую грань. И уж

тем более не сразу понял причину подобного поведения путешественников.

Запределье - так переселенцы называли те необъяснимые явления, что слу-

чалось им встречать в свободных землях. Обман? Шарлатанство? Окажись я

вновь на материке, то придумал бы именно такое объяснение, но здесь, на

Глааге, а ранее на Каймовом островке, все сомнения рассеялись, уступив ме-

сто неподдельному страху.

Ночь и день. Брат и сестра, разделенные горизонтом - так учили нас в при-

юте. Обычная сказка, объясняющая элементарное строение мироздания.

Но истина оказалась куда страшнее.

На материке с заходом солнца мир не переворачивался с ног на голову, сиг-

нальные огни и фонари не задувал случайный ветер, а ночной туман не

скользил вдоль домов шипящей змеей, ища себе беспомощную жертву. Там,

законы мира не менялись с заходом солнца. Единственная опасность, которая

могла поджидать тебя в свете луны - отчаянный грабитель ни разу не сталки-

вавшийся с блюстителями.

Так устроена большая суша, но здесь все было по-другому.

На островах Небесных океанов, даже вооруженный до зубов блюститель

порядка не осмелился бы выйти на улицу, когда повсюду властвовала тьма,

потому как те, кто жил среди сумрака и ночной пустоты, не признавали чу-

жих законов и чувствовали себя полноценными хозяевами жизни и смерти.

Каменная стена, хранившая на себе лунный свет, внезапно дернулась и по-

шла рябью, будто водная гладь. Я решил, что ночь играет со мной злую шут-