Главный приз - Лина Баркли

Мелани умиротворенно улыбнулась. Джефри знал, что в дальнем уголке ее сердца навсегда останется боль утраты. Но то ли слезы сделали свое дело, то ли его рисунки и разговор помогли, только теперь глаза жены излучали покой.

И еще одно он знал точно. Настало время рассказать ей о своей любви.

— Послушай, — начал Джефри и отложил в сторону папку. — Я люблю тебя и хочу, чтобы мы опять были вместе, как раньше.

Но в глазах Мелани он не увидел долгожданного ответа. Наоборот, лишь боль и разочарование вновь отразились на ее лице. Словно опомнившись, она вырвала свою руку и крикнула:

— Ты не понимаешь, о чем говоришь!

— Я сказал, что люблю тебя. И вполне отдаю себе в этом отчет, — обиделся он.

— А я не могу сделать то, о чем ты просишь. — Ее зрачки сузились, и взгляд посуровел. — Свой шанс на счастье мы упустили.

— Потому что вмешался роковой случай. Давай попробуем еще раз. Уверен, у нас получится! — горячо принялся убеждать он. — Я знаю, что ты все еще любишь меня. Давай попытаемся все исправить?!

— Нет. — В ее голосе звучала откровенная горечь. Она глубоко вздохнула, переводя дыхание. — Ты бросил меня, Джефри. Мы потеряли нашего мальчика, и ты предал меня в беде, оставил одну с моим горем. Как я могу это забыть?

— Ты стала одинокой еще до того, как я уехал из дома. Вспомни… — резко бросил Джефри, пытаясь унять вспыхнувшую в нем обиду. — Я не бросал тебя, это ты оттолкнула меня от себя, не дав мне выбора.

— Не будь смешным, — раздраженно фыркнула Мелани, вставая и выбегая из комнаты.

Он поспешил за ней, понимая, что наговорил лишнего. А все из-за мучительного, до сих пор гложущего его чувства несправедливости… Разве правильно поступила по отношению к нему его жена, раз и навсегда перечеркнув все то хорошее, что было между ними до ее родов.

— Это не смешно, Мелани! — воскликнул Джефри, когда они оказались в гостиной. — Ты выкинула меня из своей жизни. Не разговаривала со мной, не оплакивала со мной нашего ребенка. Черт, ты даже отказывалась заниматься со мною любовью! — В это мгновение вся горечь, которую он чувствовал тогда, захлестнула его снова.

— Разве в те кошмарные дни мне это было нужно от тебя?!

Внезапно Джефри понял, что да. Во взаимных ласках присутствовало то самое жизнеутверждающее начало, которое помогло бы им пережить смерть малыша. И в этом же самом они нуждаются и теперь. Выяснение отношений, откровенные высказывания, взаимные попреки — все, что за шесть лет накопилось в их душах, должно было быть высказано вслух, но завершиться любовью.

— Тогда что? Объясни хотя бы сейчас! — Джефри провел рукой по волосам и посмотрел на нее. Даже сейчас он продолжал чувствовать острую потребность обнять эту женщину, чтобы вернуть и в ее и в свою душу мир и покой. — Ради Бога, пожалуйста, объясни мне, чего ты ждала от меня в той ситуации?!

— Ничего. — Она отвела глаза в сторону, а гнев в ее голосе бесследно исчез. — Мне тогда нужно было лишь немного понимания и терпения. Постепенно шок отпустил бы меня. Я не хотела, чтобы ты уезжал. Поэтому теперь не могу простить тебе черствости и стремления спрятать голову в песок.

Джефри почувствовал, как что-то внутри у него умерло, когда услышал от Мелани то, что больше всего боялся услышать. Теперь он ей больше не нужен.

— Ты играешь нечестно, Лисенок! Сначала сама выбрасываешь меня из своей жизни, а потом злишься на то, что я ухожу. — Значит, он опять ошибся. Выяснение отношений им не помогло. Напротив, лишь ожесточило обоих.

— Не собираюсь больше обсуждать это, — твердо произнесла Мелани.

— Не волнуйся, я все понял. — Он направился к входной двери. — Пойду немного прогуляюсь. Мне необходим свежий воздух. А ты подумай над моими словами, поразмысли над тем, что я тоже нуждался в твоем участии, когда мы оба — слышишь, оба! — потеряли нашего сына.

Джефри не стал дожидаться ее ответа, вышел из дома с такой тяжестью на душе, какую не испытывал с момента смерти их ребенка.

Когда это произошло, он горевал долго и тяжело, но всегда помнил, что у него есть утешение, его жена Мелани.

За все шесть лет разлуки она ни на минуту не покидала его сердца, его мыслей. Теперь он понимал, что в глубине души всегда надеялся на то, что когда-нибудь они смогут все начать заново и сумеют создать такое будущее, какого заслуживают. Счастливое и прекрасное. Именно это уготовила для них судьба.

В городском сквере Джефри сел на скамейку под раскидистым деревом и уронил голову на руки.

Да, он покинул Мелани, потому что слишком сильно нуждался в поддержке, которой так и не дождался от нее. Но получилось, что ушел, так как оказался слишком слаб, чтобы остаться.

Как только он скрылся за дверью, Мелани опрометью бросилась в свою комнату и упала на кровать. Она была опустошена. Сначала ее истерика, потом ссора с Джефри…

В памяти звучали его слова: «Я люблю тебя. Мне необходимо снова быть рядом с тобой». Но надолго ли? До той поры, пока очередная беда не обрушится на их плечи? Ведь жизнь состоит из взлетов и падений, и любая семейная пара проходит и через то, и через другое.

Джефри ушел от нее тогда, и она не могла быть уверена в том, что он не поступит подобным образом еще раз. Несмотря на то, как сильно она его любила и хотела бы снова ему доверять, Мелани не могла переступить через свой страх.

Смешно, но сначала она считала, что не хочет делить свое будущее с Джефри лишь потому, что когда-то дала себе слово не рассчитывать больше на материнство.

Но слезы вымыли страх из ее души. Оплаканное горе распахнуло сердце Мелани для новой возможности забеременеть, благополучно родить ребенка и делать все, чтобы тот был здоров и счастлив. Ее сердце могло не выдержать груза неизрасходованной любви, которую следовало изо дня в день отдавать близким людям. А память об их первом мальчике теперь должна была лишь укрепить Мелани в намерении родить еще хотя бы одно дитя.

Но сначала ей следовало избавиться от обиды на Джефри.

Мелани встала с кровати, пошла в кухню и стала убирать в шкаф перемытую и высушенную посуду, при этом отчаянно пытаясь сохранять свой разум спокойным и хладнокровным. Но разговор с Джефри не давал ей расслабиться.

«Я не уходил от тебя… Ты сама отделалась от меня… Ты играешь не по правилам… Вычеркнула меня из своей жизни, а потом обиделась на то, что я ушел…» — Его слова все звучали и звучали у нее в ушах. На самом деле она ведь не делала этого, правда? Джефри просто искал предлог, чтобы переложить свою вину на ее плечи, вместо того чтобы покорно согласиться с ее доводами.

Но стоп! Не только ведь у ее мужа, но и у ближайшей подруги Роны тогда тоже создалось впечатление, что Мелани хочет лишь одного — побыть в одиночестве.