Книга Ночи - Холли Блэк

Не дожидаясь, пока сестра разразится очередной обличительной тирадой о том, что у Винса не все в порядке с психикой, Чарли сбежала в ванную.

Поузи знала о воровском прошлом старшей сестры, поскольку Чарли время от времени приносила ей книги и цифровые копии, кажущиеся немного подозрительными, но отличающиеся интересным содержанием, а однажды даже раздобыла тонкий томик основ теневой магии с начала индустриальной эпохи. При этом Чарли воздерживалась от рассказов о действительно страшных вещах. О тех случаях, когда ее чуть-чуть не поймали. Когда аферы оборачивались провалом. О том, как сумеречники использовали магию друг против друга и против обычных людей, не имеющих оживших теней.

Куда проще было представить свою карьеру в преступном мире в виде невинной шалости. Или серии приключений. Если бы Чарли сумела взять себя в руки, то и о нынешнем происшествии поведала бы как о чем-то несерьезном.

В их тесной ванной комнате имелась раковина и душевая кабина, огражденная сделавшейся восковой от засохшего мыла занавеской из магазинчика «Все по доллару». Чарли до упора вывернула кран с горячей водой, и, пока помещение наполнялось паром, осторожно стянула с себя одежду.

Сколь бы тщательно она ни отряхивала волосы и юбку, все равно обнаружила приставшие к коже крошечные осколки стекла. Скомкав велосипедные шорты и намочив, она попыталась стереть ими последние осколки, а закончив, скатала всю одежду и засунула в маленькое металлическое мусорное ведро, утрамбовав уже имеющуюся там груду использованных салфеток. Ничего из этого она никогда больше не захочет надеть.

От прикосновения горячей струи воды по телу Чарли пробежала дрожь. Снова сильно завоняло спиртным, нахлынули образы пережитого: сыплющиеся дождем бутылки, потрескивание статического электричества на коже от удара ожившей тени, отражающийся в сияющих гранях зеркального шара Винс, держащий бородача за грудки, накатывающая на нее густая тьма и электрический привкус тени на языке. Чарли подумала о созвездии имен: Пол Экко, Иерофант, Гермес, Эдмунд Карвер, Лайонел Солт, потом ей вспомнилась растерзанная тень и белые выпирающие из тела кости.

Выдавив себе на ладонь немного мятного жидкого мыла «Доктор Броннер», она дважды ополоснула волосы и принялась остервенело тереть себя мочалкой, так что кожа порозовела и защипала. Несколько налепленных Винсом пластырей уже отклеились и теперь вместе с водой уносились в слив.

Винс, как оказалось, скрывал слишком многое. От осознания, что обманывал он не кого-то, а ее саму, Чарли пронзила вспышка гнева.

Ей давно следовало заподозрить неладное. Винс не был связан никакими обязательствами, что странно даже для человека, отказавшегося от прошлого. Ничья жизнь не является чистым листом – tabula rasa – без врагов или друзей. Едва ли парень способен влюбиться в девушку, с которой только что познакомился, настолько сильно, чтобы согласиться тут же переехать к ней и ее сумасшедшей сестрице, да еще и платить половину арендной платы, занимая при этом лишь треть площади.

Винс уверял, что не хочет вносить свое имя в договор найма из-за плохой кредитной истории. По той же причине он пользовался телефоном с предоплатой и не был официально устроен на работу, предпочитая трудиться подпольно. Но какое это имеет значение, если он все равно приносит домой всю свою зарплату? Эти моменты имели смысл по отдельности, но, сложенные вместе, они словно разверзли в душе Чарли пропасть.

«Винс спас тебе жизнь».

Какие бы секреты он ни хранил, она не могла отрицать того, что он сделал. Она была рада, что Гермес мертв, а она жива.

А может, Винс сумеречник? Определить это можно по паре характерных признаков. Первый состоит в том, что, если направить свет с двух разных источников на обычного человека, его тень раздвоится, а ожившая тень нет. Второй – это разделенный напополам язык, который имеется у большинства темноделов.

Язык Винса был цел, а вот проверить его тень не представлялось возможным ввиду ее отсутствия. Но если он не сумеречник, то кто же тогда? И что оставил в своем прошлом?

Обернувшись полотенцем, Чарли босиком прошлепала в комнату, капая на плитку.

Когда она надевала халат, по стенам скользнули отблески фар – и погасли. Значит, Винс выруливает на подъездную дорожку. Войдя в кухню, она его там не обнаружила – в отличие от стоящего на столе блюда с дымящимися спагетти. Она наполнила тарелку и, сев, принялась накручивать на вилку макароны с красным соусом.

– Чарли, – окликнула ее Поузи.

– Что? – В голосе сестры было что-то такое, что заставило ее с тревогой поднять глаза. Взгляд Поузи был прикован к линолеуму.

– С твоей тенью что-то не так, – сдавленно пояснила она.

Чарли посмотрела себе под ноги. Ряби больше не было, однако теперь тень повторяла ее действия не сразу, а с небольшой задержкой, как бы передразнивая, что, конечно, не могло не вызывать беспокойство.

– Есть идеи, в чем тут может быть дело? – спросила Чарли, думая о прочитанной ранее статье под названием «Десять способов разбудить свою тень» авторства некоего BuzzFeed. Из перечисленного она запомнила следующее: «Суньте голову в пакет. Задержите дыхание под водой. Стукните себя молотком по руке». А вот о нападении ожившей тени там не было ни слова.

Поузи нахмурилась, как будто услышала начало особенно злой шутки. Очень может быть, что так и есть – если вдруг Чарли добилась того, чего Поузи хотелось больше всего на свете. Никто не знал, почему одни тени оживали, а другие – нет. Для этого требовалось некое потрясение, но едва ли можно было назвать такой способ верным. Однако обзаведись Чарли магическими способностями, младшая сестра наверняка ее за это возненавидит.

– Может, все же расскажешь мне, что случилось? – спросила Поузи, успешно меняя тему.

Чарли вздохнула.

– Один парень заставил свою тень изменить форму. Она сгустилась и перевернула все в баре вверх дном. Напала на меня.

– Он из одной из банд? – уточнила Поузи.

Подумав о Солте, Чарли отрицательно покачала головой.

– Мне показалось, что он работал на кого-то независимого.

Сестра окинула ее скептическим взглядом.

– Ты что-то у него украла?

– Пока нет.

Шагая к раковине с полупустой тарелкой в руках, Чарли заметила стоящий на подъездной дорожке белый фургон с выключенными фарами. Но внутри, похоже, никто не сидел. Она вспомнила проблеск фар.

– Винс вернулся?

Поузи пожала плечами, как будто это нисколько ее не тревожило.

– Не знаю. А что?

– Пойду посмотрю, все ли с ним в порядке.

Чарли сунула босые ноги в оставленные Винсом возле двери рабочие галоши с покрытыми коркой грязи подошвами. Чарли они