Ценный груз - Крис Велрайт

Ему претила сама мысль, что его опустили до уровня обыкновенного служки. Одно дело быть мечником по личному желанию, и совсем другое — помогать переносить стол и стулья или таскать гигантские чаны на кухню. Справляться с этим унижением было не просто, и если бы не долг перед Дэмином, то Мингли непременно бы высказал все, что думает, или порубил на кусочки этих глупых людишек. Но это семья и дом его господина. Приходится терпеть.

Не меньшее отвращение он испытывал и от шума. Сразу вспомнился торговый город демонов, куда съезжалась вся так называемая нечисть. Таких городов было всего два на континенте. Разумные существа предпочитали жить обособленно, подальше от собственных сородичей. Им не особо нравилась та суматоха, грязь и столпотворения, коими были полны любые города. Лишь нужда вести переговоры, закупаться или продавать и предоставлять разного рода услуги вынуждали их посещать подобные места. Мингли сомневался, что его господин ведал о том, что чароплеты и человеческие ведьмы не гнушались приходить в Темные Города. Многие созданные ими зачарованные предметы не обходились без помощи потусторонних сил. Хоть в людских законах о магии и значился запрет на использования чар иных существ, но когда человека хоть что-то останавливало на его пути к власти, тщеславию и богатству? Просто такое держалось чароплетами в строгом секрете. Особенно после того, как угас культ Диликтоса — безумного бога смерти. Его служители часто прибегали к ныне запрещенной магии, чем вызывали гнев и опасения правителей провинций. Но, насколько было известно Мингли, несмотря на запреты и гонения последователей культа темного бога, еще находились те, кто применял их ритуалы и знания. Ему самому даже однажды посчастливилось столкнуться с ведьмой, — так люди звали тех, кто открыл в себе силы и развивал их без ведома чароплетского совета, — которая пользовалась заклинаниями культа Диликтоса. Вообще, если очень хочется найти что-то тайное, запретное и жуткое, всегда следует отправляться в Мьяву. Более жуткого местечка даже демону сложно представить. «Как бы разочаровался в людях Дэмин, если бы хоть раз заглянул в глубинку данной провинции! — размышлял Мингли, — иногда так и хочется ему показать все стороны истинной человеческой натуры.» Останавливали его лишь опасения, что его господин будет морально сокрушен жуткими открытиями. А кому нужна поломанная игрушка?

Спустя какое-то время в дверях покоев Дэмина появился слуга. Он низко поклонился и пригласил господина пройти во внутренний двор. Мингли молча последовал за ним.

Деревянные полы коридора тихо поскрипывали, ловя на себе тени от настенных светильников. Матушка специально выбрала вечернее время для праздника. К этому моменту сильная жара сойдет, а приглашенные танцовщицы смогут применять в выступлениях огненные предметы или светящиеся шары. Для акробатов во внутреннем дворе, к сожалению, оказалось слишком мало места, о чем сокрушалась матушка, называя их родовое гнездо излишне тесным. Слышал бы такое какой-нибудь уездный чиновник, для которого и четверть от их поместья уже казалась правительским домом.

Затихающее пение сверчков постепенно стало смешиваться с приближающимися звуками музыки. Осознавая, что они почти достигли внутреннего двора, Дэмин воспользовался тем, что разговор не сможет быть долгим, и обратился к Мингли:

— Ты был прав, на это дело назначили Гувэя.

Краешек губ Мингли дрогнул и чуть приподнялся, чувствуя, как неприятно Дэмину признавать, что демон верно рассудил.

— Мы займемся выяснением деталей, чтобы отчет не вызывал нареканий. Но не более.

— Как скажете, господин, — Мингли иногда переходил на уважительную форму общения с Дэмином, но лишь в те мгновения, когда ему хотелось поддеть своего собеседника и выдержать между ними дистанцию. — Хотя бы на одной бумажке в этом деле будет ваша подпись.

Дэмин смолчал и лишь бросил строгий взгляд в сторону Мингли, не пожелав объяснять мечнику, что делает это не ради галочки в послужном списке.

Они вышли на открытую террасу, окружавшую внутренний двор. Территория больше походила на сад, разделенный на две половины искусственно созданным ручьем, в который в теплые месяцы года запускали рыбу. На одной части расположились музыканты и танцовщицы, на другой — стоял праздничный стол.

Отец и мать уже окружили и приветствовали Джана. Дэмин направился в их сторону.

Второй сын Каведы был чуть ниже ростом своего старшего брата, но шире в плечах. Он стриг волосы слишком коротко по меркам моды Синторы, но военному человеку было все равно, какие нынче образы популярны среди горожан. Куда важнее была практичность.

Джан широко улыбнулся, и не успел Дэмин даже поприветствовать своего брата, как тот распахнул руки и обхватил Дэмина, сжимая его в крепких объятиях. Последний раз они виделись два года назад на осеннем фестивале. Казалось, что за это время младший брат стал еще сильнее и мужественнее. Все же, дабы быть истинным воином, недостаточно обучаться в Академи, тренироваться и следовать справедливому пути. Без настоящей военной практики боец подобен священнослужителю, что отлучен от бога.

Когда Джан прекратил мять Дэмину ребра, они должным образом поклонились друг другу. И лишь тогда Дэмин заметил подле своего брата хрупкую девушку в воздушном платье цвета летних облаков. Джан проследил за его взглядом и вновь улыбнулся:

— Это Рия.

Дэмин и родители молчали, ожидая продолжения приветствия. Ведь полагалось указывать статус отношений, род занятий молодой особы и обозначить ее положение в обществе. Но Джан посчитал, что названное имя — достаточное пояснение всего.

Имя девушки и в самом деле могло позволить о многом догадаться. Как и ее болотного цвета глаза, каштаново-золотистые волосы и черты лица. В Синторе редко использовали звонкие буквы в именах девушек, опасаясь, что те придадут их характеру властности и жестокости. Поэтому, если такие особы встречались, то либо девушки сами брали себе второе имя, когда, например, шли на военную службу, или становились торговцами, или просто желали изменить судьбу, считая, что так получат внутреннюю силу, способную помочь им справиться с выпавшими на их долю испытаниями. Либо такие девушки были родом из других провинций, как было в случае с Рией, внешность которой кричала о ее чужеземных корнях громче имени.

Если брат не пожелал представлять ее положенным образом, то, вероятно, она является его наложницей. Но почему он предпочел умолчать об этом? Наложница, пусть и не жена, но подобный статус никогда не был чем-то позорным. Даже более того, многие девушки желали попасть в ряды узаконенных любовниц к богатым и знатным господам. Мог ли его брат смолчать, потому что для Рии, — чужеземки, — подобное могло бы стать оскорблением?

Дэмин непроизвольно всегда анализировал все, что попадалось в поле