Ценный груз - Крис Велрайт

И вот теперь он стоял напротив злобных здоровяков. Видя, как в глазах тех зарождалась явное намерение навредить Дэмину, — на самом деле там не особо что-то читалась в этих подплывших глазах, но фантазия Мингли рисовала образы опасного врага, — и только он может защитить и уберечь своего господина.

— Сколько ему лет? — Мингли посмотрел на здоровяка, что первым преградил им дорогу.

— Наверное, лет двадцать, а что? — удивленно ответил молодой судья.

Не успел Демин сообразить, к чему был этот вопрос, как Мингли повел плечами, разминая суставы, выстаивал одну ногу вперёд и рывком тигра бросился на щерящегося детину. Он намеревался оттолкнуть здоровяка, что закрывал его господину проход.

— Не… — не успел произнести Демин, как Мингли, врезавшись в препятствие непреодолимой для него силы, замер в недопонимании. Этим тут же воспользовался один из здоровяков и отвесил тому знатный удар под дых, за которым последовал позорящий честь демона бросок, что пронес тело Мингли мимо своего господина.

— … стоит, — завершил фразу Демин, глядя на мечника, сидевшего в центре дороги и покрывшегося пылью.

— Какого хера? — неподдельно возмутился Мингли, — ты же сказал, что ему двадцать лет!

— Так и есть, — спокойно ответил Дэмин.

— Тогда почему я столь слаб? Ведь я его старше, а ты сказал, что люди похожи на демонов. Почему ты мне не рассказал, как образуется сила в человеческих телах!

Мингли походил на разъяренного кота, которого схватили за шкирку и вышвырнули во двор. Он все еще продолжал сидеть в пыли, задыхаясь от собственного возмущения.

Дэмин лишь пожал плечами, пытаясь не выдать подступавший к горлу смех. Он подошел к мечнику и протянул тому руку:

— Боги, Мингли, ну сколько тебе лет? — его голос непроизвольно перешел на интонацию старшего брата, что поучал своего неразумного младшего единокровку.

— По человеческим меркам я тебя старше.

Дэмину вдруг стало неловко, что он все это время не уважительно обращался к более взрослому человеку. И неважно, что тот был ниже его по социальному статусу, возраст все едино требовал соблюдать определенный стиль общения.

— Извини меня за то, как непочтительно с тобой общался.

Мингли лишь отмахнулся от его раскаянья рукой, посчитав, что это не столь важная деталь их взаимоотношений. Они вновь стояли напротив двух громил, что хрустели костяшками сжатых в кулаки пальцев, и были неимоверны рады такому стечению обстоятельств, которое скрасило их дневной пост. Дэмин понимал, что если он не скажет необходимых слов для примирения и решения возникшего конфликта, то не ровен час, как эта троица вцепится в друг друга. В какую нелепую ситуацию он попал.

Атмосфера накалялась, подобно высушенной до трещин земле. Молодой Каведа глубоко вздохнул, обретая уверенность и спокойствие, и готов был уже начать высказывать пожелания о примирении и поиска обоюдовыгодного решения, когда с балкона раздался громогласный крик:

— Вы что, идиоты? Немедленно пропустите этого господина!

Как раз в этот момент начальник порта услышал странный шум у порога своего рабочего места и захотел лично проверить, что там творится. Именно это удачное стечение обстоятельств решило разом все проблемы.

— Вот видишь, — поучающе обратился Дэмин к своему мечнику, — не грубая сила, а манеры и статус решают все.

Мингли не ответил своему господин, ибо был занят тем, что продолжал мериться с громилой ужасающими взглядами, пока за ними не закрылась дверь.

Прохладный воздух приятно тронул кожу вошедших, и оба гостя облегченно вздохнули. Встретивший их слуга указал рукой путь наверх по деревянной лестнице, что блестела лакированными перилами. Начальник порта не отказывал себе в роскоши и удобствах.

Мингли дернул плечом, стараясь не подавать вида, что после неудачного столкновения с соперником оно начало сильно ныть. По всей видимости, ему еще неоднократно предстоит столкнуться с неудобствами человеческого тела. Если бы только Дэмин вел более активный образ жизни, то демону не пришлось бы узнавать об особенностях физических возможностей непосредственно в момент битвы.

— Господин судья, — их радушно поприветствовал начальник судовых перевозок, — рад, что вы посетили мое скромное обиталище. Чем могу быть полезен? — он распорядился, чтобы слуга принес гостям холодный чай.

Дэмин сразу перешел к делам, пропустив разговоры о погоде и прочие приличия. Он уже понял, что начальник, вероятно, тоже человек военный, как и многие портовые служащие, и потому с ним было проще избегать правил этикета. Он выразил желание прояснить детали произошедшего и в первую очередь восстановить временную ленту событий.

— Как я вам и рассказывал, — начал начальник, стирая платком пот со лба. Он был полноватым человеком, и потому даже охладительный камень не спасал его полностью от стоящей на улице жары, — пришла госпожа в ночь с шестого на седьмой день месяца, попросила ее зарегистрировать на судно. Утром нового дня пришел господин Ши и распорядился переместить груз с судна на джонку. Все это отмечено в документах, как вы сами могли удостовериться в суде.

— К какому часу была завершена погрузка?

— К часу бегущего кролика седьмого дня месяца.

Часом бегущего кролика называли время захода солнца. Прозвали его так не только из-за бойкого мотива, что отбивали в барабаны на стенах города, но и потому что тогда начинали открываться для гостей публичные дома, и желающие повеселиться толпами устремлялись в Нижний город.

— А когда отбыла джонка?

— После последнего гонга догорела ровно одна палочка и судно отчалило от пристани.

— Капитан поставил свою подпись об отбытии раньше фактического отплытия?

— Выходит, что так.

— Но разве он не должен был отплыть ровно после подписания?

Начальник сурово сдвинул брови. Ему явно не понравился этот камень в его огород.

— Всякое бывает, господин судья. Забегались, потеряли матроса, в последний момент решили вписать еще один груз. Чего только в порту не происходит, потому бывают и такие вот задержки, когда по документам судно отплыло, а в реальности еще стоит.

— И за этот час кто-то все же уплыл на джонке до возвращения капитана?

Начальник помрачнел еще сильнее. Ему все это становилось более чем неприятно, ведь, будучи человеком неглупого ума, он понимал, откуда дует ветер. За подобное вполне можно вменить вину в халатности или, — упасите боги, — умышленном содействии преступнику.

— На судне уже была собрана вся команда, не думаете же вы, что там дураки и что они поплывут с непонятно кем во главе? Ночь, знаете ли, была довольно ясная, чтобы разглядеть, кто поднимается на капитанский мостик, — начальник усмехнулся тому, что о подобном не додумался сам судья.

Дэмин еще вчера обдумывал подобное. Моряки своего капитана знают