Двойник поневоле - Дмитрий Аркадьевич Захаров

— Вы в порядке?!

Немного кружилась голова, во рту застыл металлический привкус. Сергей сел на диване, потряс головой.

— Нормально, Настя! — Он заставил себя улыбнуться. — Приснилась какая-то дрянь…

— Слава богу! — улыбнулась в ответ девушка, но в голубых глазах сквозила неприкрытая тревога. — Вы кричали… Я испугалась, — призналась она.

— Сон алкаша крепок, но недолог!

— Папа так же говорил! — оживленно сказала Настя.

Сергей встал с дивана. Спал он в футболке и тренировочных штанах, ткань пропахла потом, на лбу выступила липкая испарина.

— Я в душ! — сказал он, направляясь в ванную. — Смастери перекус, что в холодильнике найдешь. Хорошо?

Настя кивнула. Этот простой жест был необычайно милым и непосредственным, так могла выражать согласие на просьбу отца послушная девочка. В ванной запотело зеркало, царил аромат недавнего присутствия женщины. Пока он метался в похмельном бреду, Настя принимала душ. Полотенце было аккуратно сложено на сушилке. Сергей снял футболку, протер ладонью запотевшее стекло. Доставая из шкафчика бритву и намыливая подбородок, он слышал, как Настя хозяйничает в его тесной холостяцкой кухне. Мучительно хотелось выпить. В сообществе анонимных алкоголиков в подобных ситуациях рекомендован звонок другу. В голове стоял гулкий шум; пока он брился, пальцы заметно дрожали. Тремор сохраняется обычно три-четыре дня после запоя. Завершив процедуру бритья, Сергей встал в душевую кабину, включил воду. Сильные струи холодной воды били по коже. Сквозь шум бегущей воды слышался звон мобильного телефона. По удачной случайности на сушилке висела свежая футболка с эмблемой футбольного клуба на груди и джинсы. Одевшись и проведя пятерней по отросшему ежику седых волос, Сергей поспешил в прихожую, где продолжал надрываться его смартфон. Нашел не сразу, ориентируясь на звук, — гаджет лежал на полу, между ящиком для обуви и стеной. Чтобы его достать оттуда, потребовалось отодвинуть ящик. Стоя на четвереньках, зацепил указательным и безымянным пальцем уголок смартфона, притянул его к себе. Судя по длительности звонка, терпения неизвестному абоненту было не занимать! На стареньком, покрытом сетью змеящихся мелких трещин экране светился короткий номер.

— Да!

В динамике что-то пискнуло, словно абонент переключился на другую линию, а спустя пару секунд низкий мужской голос проговорил:

— Сергей Матвеевич?

С кухни потянуло ароматом жареного лука.

Авдеев присел на тумбочку.

— А вы надеялись услышать кого-то другого?

Мужчина добродушно рассмеялся.

— Встреча старых друзей — как коллекционное вино, — с течением времени наслаждение от общения лишь увеличивается!

— Мы с тобой не друзья…

Этот низкий, с легкой хрипотцой голос он узнал бы из сотен других голосов!

— В самом деле? — удивился мужчина. — А мне кажется, твоя жизнь без моего в ней участия была бы скучной. Насколько мне известно, ты только что вышел из очередного запоя. Признаюсь, если бы ты загнулся от белой горячки, лишил бы меня удовольствия от ожидания нашей очередной встречи!

Хлопнула дверца холодильника: Настя шуровала на кухне со знанием дела.

— Я был уверен, что тебя задрали волки в тайге, — сказал Сергей[6].

— Милые зверушки! — промурлыкал мужчина. — Знаешь, чего тебе недостает, Авдеев? Воображения. Воображения и фантазии. Ты — скучный реалист, хотя твоя собственная биография постоянно напоминает об обратном.

— Не пойму, к чему ты клонишь…

— Ты видишь во мне обычного врага, которого можно поразить ножом или выстрелом из пистолета, а скудность фантазии не позволяет допустить мысль о некоем более могущественном влиянии, чьего имени ты не осмеливаешься произнести. Даже совокупность поразительных фактов не сумела убедить тебя в магической природе того явления, что ты называешь злом.

— Не я называю… — Сергей переложил смартфон в другую руку, взмокшую ладонь вытер о ткань джинсов, — везде, где ты оказываешься, гибнут люди.

— Вот оно что-о-о!!! — протянул последнюю гласную собеседник. — Тебя мучает совесть, Авдеев!

— Ты многого ждешь от стареющего алкаша…

— Не прибедняйся! Ты играешь роль агностика, потому что боишься утратить контроль. Придумал сказку о силе добра! Мир конкуренции основан на агрессии и силе, а сострадание со стороны заботливого Бога — выдумка мыслящих существ с ограниченным сроком годности.

— Слушай, Риман, — устало проговорил Сергей. — Оставь девушку в покое…

— Ошибка, Авдеев! У меня теперь совсем другая фамилия. И внешность не та, к которой ты привык.

— Пошел ты!

— Узнаю старого друга! — смеялся Риман. — Когда тебе страшно, бросаешься в атаку, как раненый вепрь. Только в этот раз все иначе. Не хочется тебя разочаровывать, но мои… Мои спонсоры привыкли доводить дело до конца. А девушка играет в этом проекте немаловажную роль…

— У тебя есть спонсоры? — воскликнул Сергей. — Раньше ты действовал по собственному усмотрению. Совсем дела плохи? — Он язвительно ухмыльнулся.

— Не пытайся меня задеть, Авдеев, — холодно сказал Риман. — Насчет девушки. Ее участь предрешена. Ты напрасно тратишь остатки сил. Лучше бы взял виски. Кстати, предложение в силе! Могу предложить ящик качественной водки с доставкой на дом. Вполне достаточно, чтобы воплотить в реальность твою мечту — упиться до смерти. От тебя в ответ потребуется назвать адрес отеля, куда ты спрятал девушку.

— В этот раз я тебя прикончу, Риман! — Сергей вдавил пальцем красный значок на экране смартфона, связь оборвалась. Минуту сидел неподвижно, глядя в одну точку перед собой. Сам того не желая, Марк Риман проговорился. Он выступает в роли менеджера. Переговорщик. Живучая сволочь! Сергей начинал понимать, в какую сложную игру ввязался. Риман был международным преступником высшей категории, гениальный экстрасенс и манипулятор. Он — гордый и безжалостный одиночка, чье имя не первый год возглавляет списки разыскиваемых Интерполом преступников. Вопрос: кем в таком случае являются так называемые спонсоры? Об этом потом. Он узнал главное: Риман считает, что Настя прячется в каком-то отеле.

Бесшумно подошла Настя, Авдеев не заметил стоящую в прихожей девушку, погруженный в свои мысли. Она держала в руке столовый нож, с застывшим на лезвии янтарным кусочком желтка.

— Завтрак готов, Сергей Матвеевич!

Пропел сигнал входящего сообщения на смартфоне. Сергей отложил гаджет в сторону. Иногда интуиция опережает логику, он наверняка знал, от кого именно пришло уведомление.

— Война войной, а обед по расписанию! — сказал он, улыбнувшись.

4

Ликаны. Презренные звери, с мордами ухмыляющихся демонов. Их челюсти превосходят по силе челюсть льва, а способ умерщвления добычи невообразимо жесток. Ликаны едят добычу заживо, вгрызаясь в брюхо, свирепо чавкая и поскуливая от нетерпения, поглощают переплетенные кишки, в то время как корчащееся от чудовищной боли несчастное животное пытается подняться на ноги. Изредка ему это удается сделать, но попытка бегства лишь продлит агонию. Центурион Деций видел зебру с разорванным брюхом, с волочащимися по земле внутренностями. Ликаны трусили рядом,