Путь бесчестья - Людмила Ардова

— А вы думаете: я, наверное, корова — травой питаюсь! — захохотал он.

Он бросил мясо и полез за хворостом, мы стали разводить огонь. Вскоре мы грелись у жаркого огня.

Пещера оказалась довольно просторной. Стены ее были изрисованы красками и изображали какие-то баталии.

— Раньше здесь прятались воины, — с гордостью сказал дракон.

— А разве они так далеко заплывали на своих кораблях? — удивился я.

— Они еще и не сюда заплывали. Это не нынешнее племя людей. Люди теперь вырождаются. Вот, вы — даже пищи себе не могли раздобыть в этом лесу. Где это видано: воин не умеющий добыть пищу!

— Кто ж виноват, что лес заколдован, — оправдывался Задира.

— Да кто ж его заколдовал то! Сказки это все. Люди просто бояться меня вот и выдумали чушь про заколдованность. Просто надо знать, что в сезон дождей в это время вы зверья не найдете: оно прячется по норам, жрет свои запасы. Значит…. что это значит? Это значит, что надо жратву было на себе тащить или обращаться к такому доброму дракону как я!

— Ну, спасибо, сказал, как приложил! — покачал головой Задира.

— Учитесь, дети мои.

Дракон предложил прогуляться по малым делам и посмотреть окрестности.

— Ага, а то мы их не видели, — с сарказмом сказал Задира.

— Вы не туда смотрели, гости мои.

И он действительно показал достопримечательности этого леса. Одной тайной тропой он вывел нас к реке.

— Вот он, ваш ориентир на карте — и подвел к кромке скалы.

Теперь понятно, что за шум тревожил нас ночью: гигантский водопад срывался со скалы в зеленую заводь.

— А под водопадом тоже есть пещера — я туда плавал, — хвастливо, как мальчишка, сказал дракон.

Мы промолчали, завороженные зрелищем падающей с десятиметровой высоты воды.

— Кстати, я не дракон, а дракозавр! — неожиданно выдал наш хозяин, похоже, ему хотелось нас чем-нибудь поразить.

— А что, это не одно и то же? — робко спросил Фальшивый.

— Ну, нет! Я откололся от своей семьи! Ушел! А таких у нас называют дракозавры, то есть растущие самостоятельно. Вот братец мой — до седых волос возле маминой юбки просидел, а уж рассказов-то о своих подвигах навыдумывал — на десять летописцев хватит!

Дракон неожиданно тяжко вздохнул, отчего с ветвей посыпались тяжелые холодные капли.

— Я, несчастнейшее существо-люди ненавидят меня. А что я, в сущности, делаю? НИЧЕГО особенного! Так, охраняю этот лес, чтобы не шлялись по нему такие охламоны, как вы. Выдергиваю из племени человечьего всякие сорняки, чтобы воздух чище был. Это мне больше пристало вас ненавидеть — сгубили все мое племя из-за проклятого суеверия, будто зубы дракона приносят могущество и богатство.

— А что, — оживился Задира, — это правда?

Дракон печально посмотрел на него.

— Пойми нас правильно: мы теперь в сложном положении и один драконий зубик нам бы не помешал.

Мы вернулись в пещеру. Задира сходил за сухими сучьями и бросил их в костер — пламя резко взметнулось, и искры полетели во все стороны, как мотыльки.

— Ой! Больно все-таки, — вскричал дракон: одна из них упала ему на лапу. Я сам давно не балуюсь с огнем. Стар я стал — для этих трюков.

— Так ты умеешь плеваться огнем! — обрадовался Задира.

— Умел когда-то, — смущенно ответил дракон.

— Покажи, а, будь другом.

— Да ну вас! — отмахивался дракон.

Мы стали его дружно уламывать, и он нехотя согласился.

Первый раз оказался неудачным — выскочили редкие искры, и что-то зашипело, как на сковородке, потом пошел пар.

— Не сосредоточился, — сконфуженно сказал Дракон.

— Ты поднатужься, — советовал Задира.

И он поднатужился. Мы, затаив дыханье, смотрели, как он набирает в легкие воздух, на несколько секунд замирает, делает легкий хлопок, и…из широко распахнутой пасти выплескивается пламя!

Явление оказалось несколько кратковременным — зато впечатляющим.

— Давно не тренировался, — оправдывался дракон.

— Да ладно, чего там, ты просто, артист, — похвалил его Фальшивый.

— А ты, давай, начинай тренировки-то. В жизни все может пригодиться. У тебя тут в твоей пещере мозги совсем плесенью покрылись. Вот другое дело мы — ты к нам обращайся: мы тебя научим.

— Навоз собирать, — усмехнулся дракон.

— Зря ты так, батенька!

— А что! — встрепенулся Задира, — можно его скрытые способности во благо обратить. Какой аттракцион может получиться, будем возить его повсюду — вот вам и перевозчик бесплатный — такого представления еще никто не показывал — большие деньги будем загребать. Шишкой в лоб!

— Что мы, фокусники какие-то, — фыркнул я — идея ездить с балаганом меня не привлекала.

А дракон возмутился до самой глубины своей драконьей души. Нам пришлось его долго уламывать, чтобы он смягчился и рассказал какую-нибудь драконью историю.

— Постойте, а что вы забыли в этом лесу?-

— Нам нужен маг, способный останавливать дождь. Жители местечка Говенци готовы хорошо заплатить, если мы уговорим мага остановить наводнение.

— Вы предполагаете, здесь такой проживает?

— Да, у нас есть карта, по ней мы и ищем мага.

— А ну дайте-ка ее сюда. Ну что ж, известно нам такое место. Вы думаете, он согласится вам помочь?

— Попытаемся уговорить.

— Но ваша карта не точна. Маг-дождевик живет на маленьком острове на Безымянном озере. Туда нелегко попасть.

— Может, ты нам поможешь?

— Я что похож на альтруиста?

— Ну, мы ведь твои друзья.

— Теперь они в друзья набиваться надумали. Ой, мамочки, держите меня! — дракон упал на спину и стал валяться по грязному песку в пещере.

"Грязная скотина!" — подумал я, а вслух сказал:

— Мы окажем тебе услугу.

— Какую? Вы и мага-дождевика собираетесь так уговаривать? Смею огорчить вас: этот вредный до жути старикан ничего просто так не делает. Ясно?

— Мы поторгуемся с ним. У нас есть кое-что в обмен на его услугу.

— Сезон дождей! — воскликнул дракон. — Они хотят остановить сезон дождей.

— Но ведь раньше таких затяжных дождей в этих краях не было. У людей погибнет урожай. В эти края придет полное запустение. Неужели ты не понимаешь это?

— А что, люди покинут эти места?

— Да, что же им еще прикажешь делать.

— Плохо. У кого я тогда буду воровать кур и овец?

— Вот видишь, тебе это тоже невыгодно.

— Ладно. На рассвете подумаю. Ко мне все светлые мысли приходят на рассвете.

— Только недолго думай. У нас — два дня, чтобы остановить эту сырость. Таков уговор с местными. Иначе нам не заплатят.

Утро следующего дня выдалось беспокойное.