Дети железной дороги - Эдит Несбит

– Вот в газетку сейчас ненужную обернем, бечевочкой перехватим, и будет тебе удобно нести до дома! – добавил он.

Оберткой ему послужил изрядно пожелтевший выпуск какой-то газеты, из которой он весьма ловко и соорудил аккуратный сверток.

– Он там найдет кучу всяких картинок. И если ему вдруг приспичит что-нибудь разукрасить краской, цветными мелками или чем еще таким прочим, пусть себе не стесняется. Мне они больше все равно не нужны.

– Какой же вы милый! – обрадовалась Бобби и, подхватив сверток, поспешила в обратный путь.

Сверток оказался довольно тяжелым, и, когда ей пришлось ждать на переезде, пока пройдет поезд, она, дав отдых рукам, поставила его поверх калитки. Взгляд Бобби от нечего делать лениво скользил по тексту газеты, из которой Перкс сделал обертку.

Вдруг она чуть не до судороги вцепилась в нее пальцами и низко склонила голову над текстом. То, что она прочла, походило на страшный сон, но она продолжала читать, только вот самый последний абзац оказался оторван.

Бобби не помнила, как добралась до дома, войдя в который на цыпочках поднялась к себе в комнату, заперла дверь, развернула сверток и, опустившись на край кровати, вновь принялась читать страшный текст. Ноги и руки ее заледенели. Лицо горело. Наконец она отложила газету и дрожащим шепотом выдохнула:

– Ну вот, теперь я все знаю.

Заметка, вызвавшая у нее такое смятение, носила заглавие: «Конец судебного разбирательства. Вердикт. Приговор». И там говорилось про подсудимого, имя которого и фамилия в точности совпадали с именем и фамилией их папы. И суд вынес ему вердикт: «виновен». А приговор был: «пять лет каторжных работ».

– О, папа, – яростно скомкав газету, проговорила Бобби. – Это неправда. Не верю, не верю. Ты никогда бы такого сделать не мог. Никогда, никогда, никогда.

В дверь настойчиво заколотили.

– Ну что там еще? – словно очнулась Бобби.

– Это я! – сообщил снаружи радостный голос Филлис. – Чай готов. А какой-то мальчик принес для Питера морскую свинку! Спускайся скорее!

И Бобби сочла, что обязана именно это и сделать.

Глава одиннадцатая. «Гончая» в красной фуфайке

Вот так порой и случается в жизни, что какой-то клочок старой, никому не нужной газеты выдает вам ужасную тайну, которую от вас столько времени скрывали. Теперь Бобби знала о папе, но к чаю вышла, изо всех сил притворяясь, будто с ней ничего не произошло. Она очень храбро взялась притворяться, однако не слишком удачно.

Стоило ей войти, как домашние, подняв от чашек глаза, заметили ее покрасневшие веки и бледное, в красных пятнах лицо.

– Милая! – тут же вскочила навстречу ей мама. – Что случилось?

– Голова болит. Сильно, – сказала Бобби. И, в общем, даже не солгала, потому что она у нее и впрямь болела.

– Что-то не так? – задала мама новый вопрос.

– Нет, со мной все в порядке. Правда, – откликнулась Бобби, телеграфируя ей из опухших глаз мольбу: «Только, пожалуйста, не в присутствии остальных!»

Чаепитие это прошло в не слишком веселой и непосредственной обстановке. Поняв, что с Бобби произошло что-то скверное, Питер впал словно бы в речевой ступор, и, пока длилась трапеза, его словно заклинило на одной фразе: «Еще хлеба с маслом, пожалуйста!», которую он непрестанно и повторял, хотя на тарелке его еще не был съеден и предыдущий кусок. Филлис в знак сочувствия старшей сестре пожала ей под столом руку, умудрившись при этом опрокинуть ее чашку с чаем.

Впрочем, Бобби скорей это оказалось на руку, ибо она смогла немного прийти в себя, пока ходила за тряпкой, а потом вытирала разлившийся чай с молоком. А потом она была вынуждена опять сесть за стол, и ей казалось, что чаепитие это вообще никогда не кончится. Когда же оно все-таки завершилось и мама, собрав на поднос посуду, понесла ее на кухню, Бобби тут же последовала за ней.

– Пошла признаваться, – повернулась Филлис к Питеру. – Интересно, что же она натворила?

– Может, что-то разбила? – пожал плечами он. – Но зачем так глупо себя вести. Мама нас никогда за нечаянное не ругает. Слышишь? Они наверх поднимаются. Теперь я, по-моему, понял. Бобби грохнула кувшин для воды, на котором аисты, и идет показать его маме. Видимо, в нем все и дело.

Едва мама на кухне стала переставлять посуду с подноса в раковину. Бобби схватила ее за руку.

– Что случилось? – снова спросила мама.

– Пойдем наверх. Там нас никто не услышит, – ответила Бобби.

Оказавшись наедине с мамой в своей комнате и заперев дверь, она вдруг застыла как вкопанная, не в силах произнести ни слова.

А ведь за чаем она хорошенько обдумала, как начать этот разговор, и даже выбрала несколько вариантов, которые, по ее мнению, вполне подходили: «я знаю все», или «мне все известно», или «ужасная тайна больше не тайна». Но теперь, когда в ее комнате оказались вместе мама, она и этот кошмарный клочок газеты, обнаружилось, что ей вообще ничего не удается сказать.

Бобби бросилась к маме и, обняв ее, начала плакать. И слова так по-прежнему и не находились, и она лишь шептала сквозь слезы: «О, мама, мама»…

Мама крепко прижала ее к себе и ждала.

А потом Бобби вдруг вырвалась из ее объятий, подошла к кровати, где под матрасом спрятала эту заметку, и, вынув ее, указала трясущимся пальцем на папино имя.

– О, Бобби! – немедленно стало все ясно маме. – Ты ведь в это не веришь? Не веришь, что папа сделал такое?

– Нет! – едва не сорвавшись на крик, подтвердила дочь и вдруг перестала плакать.

– И правильно, – продолжала мама. – Это неправда. Они посадили его в тюрьму, но он ничего плохого не делал. Наш папа очень хороший, благородный и честный. А для нас он самый любимый, близкий и дорогой человек. И мы должны помнить о нем, гордиться и терпеливо ждать его возвращения.

Бобби снова прильнула к маме и принялась повторять: «О, папа, папа!» – много, много раз подряд. А потом спросила:

– Но почему же ты не могла мне все рассказать?

– А вот ты теперь собираешься рассказать остальным? – ответила вопросом на вопрос мама.

– Нет, – с уверенностью отозвалась Бобби.

– А почему? – продолжала прижимать ее к себе мама.

– Потому что… – начала Бобби и осеклась.

– Вот именно, – не требовалось дальнейших ее объяснений маме. – И, надеюсь, теперь тебе ясно, почему я молчала. А теперь мы обе должны друг друга поддерживать и быть храбрыми.

– Да, – согласилась Бобби. – Мама, а ты не станешь еще несчастнее, если все мне сейчас расскажешь? Я просто хочу понять.

И, еще крепче прижавшись к ней, она обо всем узнала.

Люди, которые заявились к ним в дом, когда они обсуждали ремонт паровозика Питера, пришли арестовать папу. И обвинялся он в том, что будто бы продавал русским государственные секреты и превратился в предателя и шпиона. А потом начался судебный процесс, на котором в качестве основных улик были представлены письма, найденные у папы в столе на работе, и они убедили присяжных в его виновности.

– Да как они только могли на него смотреть и в такое поверить! – не укладывалось в голове у Бобби. – И разве вообще кто-то мог такой ужас сделать?

– Ну, кто-то ведь сделал, – сказала мама. – А все улики указывали на папу. Эти письма…

– Но как они очутились у папы в столе? – не понимала Бобби.

– Ему их подбросили, – ответила мама. – И был это именно тот, кто действительно продавал тайны.

– Как же он жутко, наверное, себя теперь чувствует! – воскликнула Бобби.

– Сильно подозреваю, у этого человека вовсе нет чувств, – брезгливо поморщилась мама. – Иначе он просто не смог бы такого сделать.

– А если он просто их спрятал туда, чтобы его самого не поймали? – предположила Бобби. – Ты это не говорила юристам или кому-то еще? Ой, а вдруг папе кто-нибудь это нарочно сделал?

– Все может быть, – вздохнула мама. – Папин подчиненный, который и получил его место, после того как это произошло, всегда очень завидовал, что он такой умный и все его ценят. Папа никогда до конца не доверял ему.

– Но мы ведь можем кому-нибудь все объяснить, – с надеждой проговорила Бобби.

– Милая, я пыталась, но никто не желал меня слушать, – ответила мама. – Нет, дорогая, все средства исчерпаны, и теперь папе, мне и тебе остается только быть храбрыми, терпеливыми и… – она понизила голос. – Молиться, милая моя девочка.

– Мама, ты так похудела, – пригляделась к ней Бобби.

– Ну, может, немного, – махнула рукой она.

– И, знаешь, – медленно продолжала Бобби. – По-моему, ты не только самая хорошая, но и самая храбрая.

– Только давай не будем больше об этом, ладно, моя дорогая? – провела ладонью по ее плечу мама. – Мы просто должны оставаться храбрыми и с честью все пережить. И, пожалуйста, не мучай себя все время мрачными мыслями. Постарайся, наоборот, быть веселой. Развлекайся сама и развлекай сестру с братом. Когда я вижу, что вам хоть немножечко хорошо и весело и вы получаете от жизни удовольствие, мне становится гораздо лучше. А потому умой поскорее свое бедное маленькое круглое личико, и пойдем погулять по саду.