Дуэлянт (СИ) - Хатемкин Павел

Максим не ответил. Он сидел, потупившись.

— Подумай об этом хорошенечко. Может, еще пересмотришь свои взгляды, — Александр встал. — А насчет полиции не волнуйся. Я им ничего не скажу.

Просов-старший направился к выходу. Уже в дверях он развернулся и тихо, но твердо произнес

— Макс. Я очень советую тебе одуматься.

Глава 31

— Может, и правда завяжешь на время? — Петер отпил пива из кружки и перевел взгляд на Максима.

Они сидели в баре за отдельным столиком. Еще было немноголюдно, но народ уже начинал прибывать. Петер неожиданно предложил встретиться посреди недели, и Максим пересказал ему историю с погибшим членом клуба и разговор с дядей.

— А что? — ответил ветеран на скептический взгляд молодого товарища. — Затихнешь на полгодика-годик, там дядя успокоится, помиритесь. Плюс полиция, скорее всего, к этому моменту перестанет копать под тебя и твой клуб. Не думаю, что они настолько горят желанием засадить вас за решетку. Если сейчас хорошенько припрячешь свое обмундирование, к тебе не подкопаться. И даже если у других найдут чего, ты чист.

— Я и так чист, — отозвался Максим. — Если даже они вверх дном перевернут мою мастерскую, они ничего не найдут. У меня тайник уже в другом, более укромном месте. Я сейчас практикую полевой ремонт, и довольно успешно. Тем более повреждений сейчас минимум.

— Настолько крут?

— А то! — Макс ухмыльнулся. — С Чемпионами, конечно, туговато, но вот с Лейтенантами выхожу уже на равных, если не лучше.

— Переходишь в высшую лигу, — улыбнулся Петер. — Того и гляди Чемпионы станут для тебя скучными противниками. Так и штурмом ульев в одиночку можно закончить.

— Вполне может быть, — рассмеялся Максим. — Я вообще давненько присматриваю себе достойного противника. На примете два Чемпиона. Один со шрамом на шлеме, он бродит в районе сборочного цеха завода Мередита. Второй ошивается в бывшем автомобильном. Никаких следов на нем. Я уверен, что это «чистенький». Не меньше Лейтенанта точно. Думаю, когда и в каком порядке. Уже маршруты изучил, места выбрал хорошие. Копы там не шарятся.

— Повремени, — сказал Петер. — Как я понял, у полиции ты на особом счету. Как минимум старайся часто не высовываться. Это чревато.

— Я и не спешу. А ты как давно дрался?

— Месяца два назад, — задумчиво ответил Эрмудсон. — Я готовлюсь. Кстати, о достойных противниках, — он оживился. Я наткнулся на тварь, с какими не сталкивался со времен, когда был Абордажником.

— На кого это? — вздернул брови Максим.

— На кораблях акридов в качестве защитников выступают не обычные Солдаты и Лейтенанты.

— А-а-а-а! Ты имеешь в виду пауков? — перебил Петера парень.

— Да. Пауки, тарантулы, тараканы, по-разному их называли. Не помню, как их по-научному, но не суть, — махнул рукой ветеран. — Эти ребята похлеще остальных были. Особенно в условиях невесомости. Слышал, что они специально для этих целей выращены. Что акриды вывели особый вид своих сородичей чисто для того, чтобы оборонять корабли. Так вот, я недавно впервые увидел такого здесь, у нас. На поверхности. Не знаю, как его сюда занесло, но очень интересно посмотреть, каков он в бою вне узкой кишки корабля.

— Круто! И где ты его нашел? — заинтересовался Максим.

— Координаты я тебе закину на днях.

— Так просто? Не боишься, что я на него раньше нападу? Или хвастаться когда будешь? — пошутил парень.

Лицо Петера посерьезнело, он опустил взгляд в стол и после паузы ответил:

— Это на случай, если я с ним не справлюсь.

Молодой человек растерялся.

— Ты чего, Петер? Серьезно, что ли? Ты же таких на кораблях пачками мочил, — попытался он успокоить друга. — Ты же сам сказал, что их вывели для защиты кораблей. Он, скорее всего, привык к невесомости и замкнутым пространствам. Наверняка в поле он никакой. Стоит ли так напрягаться?

— Если я в течение последующей недели не выйду на связь, пойдешь туда, — с расстановкой чеканил Петер, не реагируя на вопросы Максима. — Экипировку и броню можешь оставить себе. Адрес своего маленького арсенала я тоже скину, может, пригодится. Похорони меня где-нибудь неподалеку. Там рядом лес небольшой. Под каким-нибудь деревом.

— Да ладно тебе, — Максима пугали ледяные нотки в голосе приятеля. — Справишься, тебе же нет равных, ты ж Абордажник. Один из лучших!

— Ты сделаешь то, о чем я тебя прошу?

Они долго смотрели друг другу в глаза.

— Да, — наконец выдохнул парень.

— Этот противник — непредсказуемый и опасный. Я не собираюсь строить иллюзий по поводу своего успеха. Шансы невелики.

— Так почему же ты идешь на это? — Максим был удивлен. — Если это мероприятие — самоубийство…

— Потому что так хочу, — спокойно ответил ветеран. — Если это будет конец, то довольно символичный. Погибну как настоящий Абордажник, от руки Охранника корабля, хотя и на поверхности.

И, мрачно ухмыльнувшись, он сделал большой глоток из своей кружки.

На выходных Петер прислал данные в закрытый чат. Помимо координат было сообщение: «Жди неделю. Если не напишу, возьми лопату и что-нибудь, во что можно завернуть тело. Броню и оружие можешь забрать себе». Далее шли адреса трех тайников с кодами доступа к ним.

Всю неделю Максим был как на иголках. Он отложил запланированные на ближайшие дни тренировки и бои. Чем ближе были выходные, тем чаще он проверял закрытый чат. В субботу утром, не дождавшись ответа Петера, он взял лопату, брезент и поехал по указанным координатам. Путь был неблизкий — нужное место находилось далеко за городом. От ближайшей станции монорельса пришлось идти пешком около двух часов.

Максим поднялся на холм, у подножья которого начинался небольшой лес, и увидел Петера.

Ветеран лежал на склоне лицом вверх. Серо-стального цвета боевой костюм был перепачкан кровью, как и трава вокруг него. Видимо, Петер предпочитал драться без шлема или по какой-то причине в этот раз решил обойтись без него.

Кожа мертвеца приобрела серо-зеленый оттенок. Помутневшие глаза были открыты, невидящий взор устремился в небо. На подбородке темными полосами застыли струйки крови. Тело источало характерный запах, от которого у Максима подкатила к горлу тошнота. На шее, чуть выше кадыка, была видна рана, оружие акрида прошло насквозь. На затылке зияла дыра.

Вид мертвого тела не вязался в сознании с образом светловолосого, улыбчивого ветерана, который любил рассказывать веселые байки о своей службе и всегда был готов прийти на выручку другу.

Парень не хотел запоминать его таким, каким видел сейчас. Жутким, оскверненным подобием некогда знакомого человека. Мужчины, однажды спасшего ему жизнь. Но мрачный образ смерти начал отпечатываться в его сознании.

Максим решил похоронить его со всей экипировкой. Он собрал оружие, уложил его на брезент вместе с трупом и потащил в сторону деревьев.

Петер использовал боевой костюм Абордажника, частично облегченный за счет части брони и ненужной на земле экипировки — баллонов с воздухом и маневровых клапанов. Но даже без них Максиму было не легче. С собой в качестве оружия у ветерана имелись два абордажных ножа и пистолет, который так и остался в кобуре.

Похороны были завершены, когда солнце уже прошло зенит. Максим отметил дерево, под которым теперь покоилось тело его друга, и устало присел на ближайший камень. Никакой печали по поводу потери он уже не испытывал. Только усталость после тяжелой работы и легкое чувство неприязни, вызванное видом разлагающегося тела. Он вернулся домой уже затемно, на скорую руку смыл с тела пот и грязь, а затем сразу же забылся тяжелым, глубоким сном.

Глава 32

Следующим утром решение пришло само собой — он убьет этого акрида.

Да, эта тварь справилась с одним из элитных бойцов абордажных групп, которые считались самыми сильными и искусными в ближнем бою. Это не просто вызов мощному противнику. Это еще и месть за друга. Завершение начатого им дела.