Мириады светлячков - Александр Зайцев

Вот черт! Уже в пятый раз пытаюсь поймать этот – такой мелкий по космическим масштабам, чуть более полуметра в диаметре – шарик в магнитную ловушку. Но раз за разом мимо. И не потому, что он ускользает. А потому, что мне не хватает рук. Одновременно дирижировать двигателями, штурвалом и еще ловушкой. Или все проще, и сказывается банальный недостаток опыта.

Уф-ф! Ура! Я герой! Поймал. Медленно «тяну» светляк к кораблю, аккуратно, у меня стоит самая маломощная ловушка – пожабился я ставить что-то мощнее. Сорвется, опять его ловить…

Тз-з-зы-ы-ы-ын-н-нь!!! Привычная тишина разрывается резким звуком. Подпрыгиваю на месте. Да млин! Светляк тут же срывается с моей удочки. Что вообще происходит? Тзы-ын-н-нь-ь-ь!!! Откуда это раздражающее тзыньканье? Э-э-э. Тзы-ын-н-н-нь! Да это же сигнал внешнего вызова! Взгляд на радар. Так и есть, что-то приближается к моему кораблю. Быстро так приближается. Идентификация объекта. Слишком велико расстояние – запрос отклонен. Тзы-ын-нь! Да где эта кнопка связи? Куда я ее запрятал-то, когда моделировал приборную панель? Тзы-ы-ын-н-нь! Как его хотя бы заткнуть? Уф-ф, вот эта злополучная кнопка, я ее ищу на панели, забыв, что сам ее запихнул на подлокотник. Тзы-ын-н-нь!!! Заткнись, надоел!

«Внешний вызов принят».

На треть центрального монитора выводится псевдотрехмерная картинка. На ней зал управления чужого нависа. Точнее, камера связи установлена так, чтобы транслировать изображение с капитанского места.

– Эй, на мальке. – На меня смотрит тяжелый немигающий взгляд капитана корабля, который на всех парах прет мне навстречу. Недобрые такие глаза. Да и сам его вид способен вогнать в дрожь особо впечатлительного человека. Чистый пират, головорез с постера приключенческого фильма. Только шляпы не хватает, на ее месте повязано что-то напоминающее бандану. Ну и видок. – Эй. Я к тебе обращаюсь!

– Чего надо?

Краем глаза наблюдаю за вызывающим, а сам пытаюсь все же поймать светляк.

– Ты не обурел? – Э-э-э. Ничего себе манеры? Что за наезд? – Это мой светляк!

– Иди в жопу, я его первый нашел.

Ненавижу хамло и стараюсь отвечать им на понятном им же языке.

– Что?! – От его рева хочется заткнуть уши. Как бы там Вим в реаниматоре не завертелся. – Ты опух?! Это моя территория!

– А я что, против? Твоя так твоя. Поймаю этого и улечу, лови остальных. – Есть! Я его снова поймал! И теперь, не пряча усмешку, разглядываю багровеющего прямо на глазах капитана – местного ловца.

– Сирам, полный ход. Отрам, сотри этого выскочку в пыль.

И связь разрывается.

Так, не торопиться. А то сорвется. Минута, вторая и… «Энергомодуль подключен к корабельной сети!» А теперь можно и удрать…

Экран обзора темнеет, гася всполох близкого разрыва. От ек! Расстояние до агрессора? Десять световых секунд. Идентификация объекта. Грузопассажирский навис пятого класса, идентификационный знак «Барракуда». И на этом корыте кто-то посмел на меня накатить бочку? Ну это просто неуважение к моему великолепному кораблю! Первоначальное желание сбежать отходит на задний план. Первый раз за все время мне представился шанс надрать местным задницу. И я его не упущу!

Разворот, прочерчу по касательной его путь. Еще один залп с «Барракуды», опять мимо. Ха-ха-ха, мазилы, кто ж стреляет с такого расстояния?

Дистанция одна с.с. Вот теперь можно и мне вступить в игру. Откидываю предохранительный колпак оружейной кнопки. Так, прицел. Есть совмещение. Прикину на глаз упреждение. Черт, да тут все еще более убого, чем на Т-120. Там хоть комп помогал это высчитать. А тут в помощниках только координатная сетка да режим трехмерного моделирования увеличения цели. Сейчас, сейчас…

Корабль как на стену налетает. Доу-у-у-у – разносится по навису. Взгляд на загруженность силовых щитов. Тридцать процентов защиты как корова языком слизнула! А мой выстрел ушел в молоко. Черт, черт, черт! Целую минуту ждать перезарядки. Так, уйти с сектора его обстрела. Мой катер намного быстрее, это сделать будет легко. Вот, вот, вот… Не успел! Доу-у-у-у – уровень щитов пятьдесят пять процентов. Вашу ж мать! Маневрировать надо, а не уходить по наиболее короткому курсу!

Получилось. Вышел из зоны обстрела, сейчас зайду ему с кормы… Доу. Доу. Доу. На этот раз намного тише, но каждое доу снимает от двух до пяти процентов защитных полей. Что за на…? Как я мог забыть?! На пятом ранге в грузопассажирском варианте стоят два малых орудия на консолях кругового обстрела! Доу.

Игры кончились. Я не на загородной прогулке. Только сейчас, как сквозь какую-то пелену, проступают очертания реальности. Это не Земля. Это не испытательный полигон. Это не стимулятор боя. Доу. Это настоящий бой. На секунду возникает желание сбежать, благо в скорости превосходство есть. Но только на секунду.

Гашетка, перекрестие, задержать дыхание. Эй, ты куда? Не хочешь подставлять движки? На тебе! Есть накрытие! Оценка силового поля противника? «Двадцать процентов». Еще залп, и «Барракуду» разнесет на клочки. Силовое поле противника восстановлено до «восьмидесяти процентов». Что за на фиг? Доу. А!!! Врешь! Сваливаю катер во вращение с уходом со встречной траектории. Понял, в чем дело. Экипаж противника перекидывает щиты, максимизируя их мощность с той стороны, где нахожусь я.

Рука тянется к панели щитов. Перекинуть всю мощность на левый борт! Остановить вращение. Доу. Что за меткая тварь сидит в этом корыте! Как неудобно! Не успеваю следить за всеми корабельными системами одновременно.

Все преимущества моего фактически военного кораблика, который, по расчетам, в три раза превосходит по боевым показателям навис противника, превращаются в ничто! Там, где я считал, что сильнее всего – в маневровом бою, у меня как раз и нет шансов. Если только не умудрюсь отрастить хотя бы еще одну пару рук и глаз! Гребаный мир!

Удаление от «Барракуды» три с.с. Но я не собираюсь удирать. Все щиты на нос. Энергетику на пушки и силовую защиту. На движки минимум! Вперед в лобовую! Доу-у-у-у! Щиты принимают вражеский залп. Опять поторопились на «Барракуде», слишком велико расстояние, и мощность удара почти в три раза слабее первых двух попаданий их главного калибра. Я уже вычислил время перезарядки их носового орудия.

Три, два, один… Резкий рывок в сторону. Доу. Вот! Их главное орудие сняло лишь четверть от возможного, пройдя по касательной. На и тебе подарок! Залп! Накрытие!..

Тзы-ын-н-нь! Это еще что?

– Да?

Не глядя нажимаю кнопку ответа.

– Ты думаешь, я сверну? – Перекошенное от ярости лицо… да капитана «Барракуды» сейчас удар хватит, настолько он в бешенстве. – На-ка, выкуси, ублюдок!

– Прими гостинцев!

– Что?

– Вот что!

Гашетка. Залп! Мы бьем одновременно! Доу-у-уу! Всполох такой мощности, что гаснут экраны. Связь пропадает. Мостик погружается во тьму. Щиты? Ноль. Состояние корпуса? Повреждения средней тяжести, разгерметизации не обнаружено. Энергосистема? Повреждена. Идет переключение на дублирующую. Ждите… Ждите… Ждите…

Вот вопрос: и чего я не удрал, когда была такая возможность? Мог же, пару попаданий на излете. Даже если у «Барракуды» и получилось накрыть мой катер, щиты легко бы отразили, а дальше преимущество в скорости решило бы исход побега.

Сколько у них орудия главного калибра перезаряжаются? Семьдесят секунд. Осталось около двадцати. А дальше, дальше смерть. Далеко не в первый раз я подошел к краю. Восемнадцать. Но сейчас, сейчас все иначе. Меня никто не заставлял принимать бой. Шестнадцать. Я сам принял решение. Сам. И не потому, что кто-то стоял за спиной, не в порыве доказать всем, что я могу. Четырнадцать. А ведь это, пожалуй, единственное полностью самостоятельное решение в моей жизни. Единственное. Двенадцать. Улыбаюсь. Десять. Я никогда не думал о том, как умру, точнее, как хотел бы умереть. Но почему бы не так? Восемь. Погибнуть не по чьей-то воле, не поступив вопреки чему-то, а вот так, ввязавшись в поединок, который сам же и инициировал. Глупо? Шесть. Возможно, и глупо. Но лучше так, чем под пытками местных или в ярме ошейника. Лучше так. Четыре. Но как же не хочется. Бравада уходит. Появляется страх. Два. До хруста в костяшках сжимаю подлокотники. Один. Не-э-эт! Ноль…

Яркий свет режет глаза сквозь плотно зажмуренные веки. Все…

Боюсь открыть глаза. Я еще жив или уже умер? Если второе, то все произошло очень безболезненно. Мгновенно, я бы сказал. Свет, красный свет. Страшно. Но почему не было доу-у-у? Решаюсь.

Мерно светит приборная панель. «Энергопитание пущено по аварийной сети». Во весь обзорный экран пылает жаром красный гигант. Так вот откуда этот режущий зрачки свет. Почему меня не добили? Абордаж? Но нависы не имеют стыковочных узлов. Лишь гиганты второго класса и выше снабжены ангарами, способными принять в себя такую малютку, как мой катер. Чего ждет капитан «Барракуды»? Помучить желает? А где, кстати, этот ловец? Но на сканерах пусто, только мелочь какая-то. Мелочь? Обломки.