Кровь ангелов - Дмитрий Казаков

– Ага, разбежался, сейчас, – Ультима посмотрела на бывшего эдила скептически. – Шансов на победу в войне с Мерцающим троном у племен нет, даже если они объединятся. Не хватит ресурсов, дисциплины, технологий, воинского умения, да еще много чего не хватит.

– И что? – пожал плечами Ларс. – Зачем война и победа? Достаточно успешного набега на Монтис, даже не на саму планету, а на дворец Божественной Плоти, чтобы захватить его и лишить хозяина жизни.

Коренастый, чье имя так и не прозвучало, поднял руку, и в таблинии наступила тишина.

– Твои выводы, молодой человек, совпадают с нашими, – сказал он серьезно. – Значит, настало время поднять знамя, а тебе, будущий хозяин Империума, покинуть Сильванию.

Прямо сейчас, на ночь глядя, безо всякого предупреждения?

Ларс нахмурился и произнес резко:

– Куда мы отправимся? Раз уж вы титулуете меня таким образом, то и относи́тесь как положено!

– Осади… – начала Ультима, но он прервал ее:

– Нет, нужно решить этот вопрос раз и навсегда! Или я марионетка на ниточках? – Прозвучало это как надо, твердо и решительно, и Ларс гордо вскинул голову, готовясь выслушать любой ответ.

Если его попытаются поставить на место, ну что же, они больше не на Монтисе, да и он уже другой. И в одиночку не пропадет, пусть даже потеряет шансы одолеть Вальгорна, но не угодит в лапы его ищеек.

– Ладно-ладно… – примиряюще забормотал Эний.

– Львенок неожиданно вырос во льва и оскалил клыки, – с улыбкой произнесла Ультима.

– Легко догадаться, куда лежит твой путь, – коренастый смотрел испытующе. – Галликум, крупнейший из варварских миров, где можно купить что угодно, информацию, людей и нелюдей, корабли и оружие, все, что нужно для того, дабы вернуть власть.

– Собирайся, ученик, – наставница поднялась одним стремительным движением. – Я отправляюсь с тобой.

– Но зачем?

– Ты думаешь, что усвоил все, что можно и нужно? – она фыркнула. – Вот уж нет. Ну а кроме того, кто-то должен тебя охранять.

И Ларс понял, что победил, что кое-что изменилось – с этого момента, когда он впервые сумел настоять на своем, и Ультима, и Эний будут вести себя с ним по-другому, относиться не как к неразумному мальчишке, а как к претенденту на Мерцающий трон, к партнеру в опасном и сложном замысле.

Вот только каков их интерес, к чему стремится эта странная компания – полуженщина из внутреннего двора, обитающий в глуши отставной офицер из штурмовых частей, эдил из Монтисполиса?

Ведь не бескорыстно же они ему помогают?

Надо будет подумать об этом в свободную минуту.

Ларс ждал, что он покинет Умбра Ангустус тем же образом, каким и попал сюда, на древнем колесном экипаже, но на поле, с которого недавно сняли урожай кукурузы, их ждал черный изящный карпентум. Забравшись в машину, он обнаружил на месте пилота Эния, а через мгновение захлопнулась дверца, и на соседнее сиденье опустилась Ультима.

В тунике, высоких сапогах и косынке она выглядела непривычно, совсем молодой, почти ровесницей Ларса.

– А где тот… третий? – спросил он, когда машина поднялась в воздух. – И кто это был?

– Тот, кто постиг сущность явления сверхчеловека, – отозвался Эний из-за пульта, а наставница, вопреки обыкновению, промолчала. – Тот, кому открыты пути нашего биологического вида, предназначенного лишь для того, чтобы стать основой для другого вида, намного более совершенного, достойного этой прекрасной и удивительной Вселенной.

Голос бывшего эдила прозвучал серьезно и даже благоговейно.

Нечто подобное Ларс читал в «Книгах Заратустры», древних и мутных сочинениях, явившихся чуть ли не из времен Фуги, но до сих пор не понял, какое это имеет отношение к тому, чем они занимаются.

Ведь не из него же лепят этого самого сверхчеловека?

Поэтому он задал вопрос, волновавший его все эти месяцы, с того дня, когда уроженец Аллювии попал на Монтис:

– Но что все же такое «кровь ангелов»? В чем проявляются ее свойства?

После того что случилось сегодня в таблинии, от него не рискнут отделаться простой отговоркой.

– Ты наверняка читал о ней, – осторожно сказала Ультима.

– Пытался, – он не стал скрывать досады. – Но о ней всегда упоминается вскользь. Либо в твоей библиотеке нет достойных источников на эту тему, либо…

– Вот именно, что второе «либо», – наставница задумчиво почесала висок. – Изучать вопрос о крови ангелов, сам понимаешь, небезопасно, легко обидеть кого-то из ее обладателей… Но считается, что только потомки Антея Основателя могут без вреда для себя сидеть на Мерцающем троне, ну а чужак, рискнувший занять его, вскоре сойдет с ума и погибнет жуткой смертью. Скорее всего, это миф, во времена Войны Сердец узурпатор Пятрак, вообще гомункул, шесть стандартных месяцев владел инсулой Монтиса и елозил по престолу жирной задницей.

– Но потом умер, – добавил Эний.

Ультима рассмеялась:

– Его распяли на кресте воины Флавия Трижды-Беспечного, Белоснежного Сердца! Или Мерцающий трон в этом виноват? И с ума Пятрак вроде не сошел, хотя там сходить было особенно не с чего.

– Но миф или не миф, а сивиллы видят отличие носителей крови ангелов от обычных людей, – сказал бывший эдил. – Насколько я помню, случилось несколько прецедентов, когда законность ребенка из рода Антея проверяли с помощью Антрум Ноктурна… и это еще не вспоминая тебя самого.

Да, его от неизбежной смерти под жертвенным ножом спасла именно сивилла.

Альенда ее звали, кажется.

Пока они разговаривали, окончательно стемнело, и карпентум мчался через ночь, внизу тянулись бескрайние леса, и висела над горизонтом багровая, точно окровавленная луна Сильвании.

И на мгновение Ларсу показалось, что она потеряла цвет, стала серой.

Каждые несколько минут Энхо ловил себя на том, что замирает, открыв рот.

Это было недостойно уроженца центральной инсулы Империума, выходца из древнего и знаменитого патрицианского рода, боевого офицера, но он ничего не мог с собой поделать.

Слишком странным и непривычным выглядело все вокруг.

Галлиполис, огромный город на планете, расположенной за границами Империума, вовсе не напоминал ее столицу. В его пределах не пользовались карпентумами, только колесными экипажами и ходили пешком, кривые улицы заполняла пестрая и разноязыкая толпа, а здания встречались такие, о назначении которых эру Венц не мог даже догадываться.

Вот, например, две близко стоящие пирамиды, или нечто с пятью золотыми куполами наверху, и на каждом – крест.

– Эй, ты чего? – недовольно буркнул Арвинд, наткнувшись на остановившегося в очередной раз приятеля.

– Да вот… чего это такое? – и Энхо ткнул в сторону здания с куполами.

– Храм Хреста, бога, принесшего себя в жертву, – блеснул познаниями навигатор.

На Галликуме они приземлились несколько часов назад, Янус остался в эмпориуме, договариваться насчет «Вентуса» и находившейся на нем команды, а остальные двинулись в город.

– В жертву? Кому? – удивился эру Венц.

– А я откуда знаю? – пожал плечами Арвинд. – Людям, наверное… или себе.

Что касается людей, то они на Галликуме выглядели не менее странно, чем здания. Попадались одетые в комбинезоны или туники по моде Империума, но таких было меньшинство, остальные носили что угодно, начиная от шкур или сетки на голое тело и заканчивая чем-то пузырчатым и блестящим, чему Энхо не знал названия.

Многие ходили с оружием, с клинками, странгулорами и даже лучевыми пистолетами.

Среди хомо сапиенсов попадались нелюди, и, в первый раз увидев, как навстречу по тротуару прет нечто мохнатое, с множеством ног, эру Венц невольно потянулся к кобуре. Через мгновение устыдился и убрал руку, и чужак протопал мимо, распространяя легкий аромат уксуса.

Видел еще разных – чешуйчатых и похожих на пауков, вовсе ни на что не похожих, и даже красивых, но при этом невероятно странных, и никак не мог поверить, что эти существа живут меж людей.

Еще в Каструм Аетас ему в голову вбили – чужак это враг.

– Как тот бар-то назывался, о котором командир говорил? – спросил вертевший головой Глыба.

– «Красный карлик», – отозвался Арвинд, в отсутствие Януса ставший лидером.

Симс с Энхо были младше его чином, остальные трое в незнакомой обстановке тушевались.

Они шагали по узкой, поднимавшейся в гору улочке, и в стороны отходили переулки, больше похожие на норы. Тесно натыканные здания едва не смыкались вверху, оставляя от неба узенькую полоску, мигали, сверкали и трещали баннеры: «Питейный дом «Венера», «Человеческий ресторан», «Хрудлынг-Шлонг» – о Превознесенный, и что это значит? – и рядом надпись вовсе не шрифтом Империума, а какими-то иероглифами.

По проезжей части двигались разнообразные экипажи, беспрерывно сигналили, водители высовывались из окон, кричали друг на друга и махали руками, да и не только руками, а еще и жвалами, и щупальцами.