Ария - Дженнифер Хартманн

Выдохнув, он немного расслабился и отступил назад, после чего порылся в карманах и достал маленький, плохо завернутый сверток.

– У меня для тебя кое-что есть.

– Северный олень в августе. Мило. – Я с улыбкой потянулась за подарком.

– Прости, это все, что у меня было, – сказал он, посмеиваясь над праздничной оберточной бумагой. – Только не пугайся. Это не то, что ты думаешь.

Я поспешила открыть подарок, обнаружив под оберточной бумагой коробочку, в которой было кольцо.

– Эм, Девон?

Я внимательно изучала драгоценность. Это было кладдахское кольцо [9]с бирюзовым камнем посередине.

– Это кольцо-обещание, – пояснил он. – И в нем твой драгоценный камень.

Его подарок тронул мое сердце. Обещание от Девона Сойера. Моего парня. Была лишь одна маленькая проблема… моим драгоценным камнем был хризолит.

Решив не обращать внимания на оплошность, я бросилась в его объятия.

– Мне очень нравится. Спасибо большое.

Он обнял меня в ответ и поцеловал в макушку.

– Не за что, детка. А теперь пойдем праздновать.

Шло время, и вечер становился все лучше и лучше. Мы с Джулией и Лизой проглотили третий «Секс на пляже», и я наслаждалась происходящим, радуясь, что снова пользуюсь благосклонностью Девона. Даже официантка, которую я сбила с ног, улыбалась и приносила бесплатные напитки, вероятно, из-за присутствия на моей вечеринке известных людей.

– Еще порцию для именинницы, – заказал Ноа, помахав официантке.

– Ты снова пытаешься меня напоить?

– Честно говоря, я просто снова хочу увидеть те потрясающие танцевальные движения. – Подмигнул он мне, делая большой глоток виски. – Так что если для этого нужен алкоголь…

Все рассмеялись, пока перед нами выставляли новую порцию коктейлей.

– За Челси! – провозгласила Лиза, поднимая свой стакан. – За самую милую девушку, которую я знаю.

– За самую счастливую девушку, которую я знаю, – добавила Джулия, кивая в сторону Девона.

Я зарделась.

– Ребята, вы слишком милые. Я и правда чувствую себя счастливой. Спасибо, что сделали мой день рождения таким особенным.

– За Челси! – сказал Девон. – За мою потрясающую девушку. Мою самую главную болельщицу. Мою фанатку номер один.

Я крепко поцеловала его, после чего повернулась к Ноа.

– Ладно, ладно, давай послушаем, – пошутила я, махнув ему рукой.

– Это тот момент, когда я должен отдать тебе дань уважения?

– Очевидно, что да. Ведь я же именинница. Я кайфую, и мне нужно почувствовать любовь. – Я шутливо хлопнула его по плечу, сделав глоток коктейля и тут же скривившись. – Господи, что это? Моторное масло?

– Кислый виски, – поправил Ноа. – Потрясающий напиток. Пей.

– Не думаю, что мне нравится виски…

– Ты привыкнешь. А что касается тоста, то я кое-что приготовил.

Я была заинтригована.

– Серьезно? Тебе не обязательно дарить мне подарок. – Я нервно теребила кольцо-обещание, пока Ноа тянулся к стулу позади него.

– Это скромный подарок. На самом деле он ужасный, – сказал он. – Прости.

Я нахмурилась. Мною завладело странное предчувствие.

– Спасибо?

Он протянул мне что-то завернутое в плотную бумагу.

– Постарайся не порвать упаковку. Ее заворачивал Сэм.

Я искренне улыбнулась, поглаживая оранжевую упаковочную бумагу.

– Сэм самый лучший.

Я осторожно сдвинула бумагу, открывая нарисованный цветными фломастерами рисунок. На нем большая фигура-палочка стояла рядом с маленькой фигурой-палочкой.

– Это вы с Сэмом, – пояснил Ноа, после чего указал на каракули в углу рисунка. – А это «Любопытный Джордж». Не знаю, как он здесь оказался.

Я с трудом сдержала слезы, переводя взгляд на второй подарок, упакованный в папиросную бумагу. Разорвав ее, я обнаружила DVD-диск с фильмом «Гражданин Кейн».

– Видишь? Он ужасен, – покачал головой Ноа. – Не думаю, что люди все еще смотрят DVD-диски. Но я должен был хоть что-то тебе подарить.

Я пожала его руку – из моих глаз снова грозили пролиться слезы. Я была бесконечно благодарна ему за этот подарок. Он проявил заботу… а это что-то да значило.

– Мне нравится, – сказала я ему. – Спасибо, Ноа.

– Что же, выпьем за именинницу, – прочистив горло, огласил Девон. – Челси, счастливого двадцатисемилетия!

Все подняли бокалы, и я окинула взглядом своих друзей. День начался плохо, но в глубине души я чувствовала себя более счастливой, чем когда-либо. Я вспомнила времена, когда мои дни рождения были наполнены жестким сексом, психическим насилием, чувством безнадежности и отчаяния. Иэн всегда старался испортить мне этот день. Единственным поводом для праздника было то, что я пережила еще один день.

Было сложно поверить, что теперь моя жизнь стала такой. Мой обидчик был за решеткой, а рядом со мной находилась рок-звезда.

Мне бы очень хотелось, чтобы здесь были родители. Чтобы они увидели, как я счастлива.

Может, однажды…

Время пролетело незаметно, и вскоре я решила закончить празднование. Было три часа утра, когда я ввалилась в свою квартиру, прихватив почту.

– Привет, Мисти.

Кошка замурлыкала, принявшись тереться о мои лодыжки, пока я, зевая, перебирала счета.

– С днем рождения меня, – проворчала я выпискам по кредитной карте и уведомлениям о коммунальных платежах.

Я уже собиралась бросить стопку почты на стол, как вдруг мой взгляд зацепился за адрес отправителя на одном из писем.

Исправительное учреждение Оберн.

Я узнала почерк на конверте.

Желудок скрутило узлом, горло сдавило, и у меня сжалось в груди.

Трясущимися пальцами я открыла маленький конверт, в котором оказалась простенькая поздравительная открытка с мультяшным мишкой, державшим в руке красный воздушный шарик. Судорожно вздохнув, я открыла открытку.

«Надеюсь, твой день рождения полон сюрпризов. – Иэн».

Автомобильные фары ударили в открытое окно, на мгновение ослепив меня. В этом не было ничего необычного, поскольку окна моей квартиры выходили на парковку здания, однако этого хватило, чтобы мной снова завладело глубоко укоренившееся чувство страха. Бросившись к окну, я задернула шторы, после чего нервно заломила руки и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Я потянулась за телефоном и автоматически начала набирать номер Девона…

И тут же замерла, вспомнив, что Девон ничего не знал о моем мрачном прошлом и осужденном бывшем парне.

Сглотнув комок в горле, я пролистала список контактов, останавливаясь на Ноа. Меня пронзил укол вины.

Я должна была довериться своему парню. Я должна была дать Девону возможность прогнать мои страхи.

Но я не могла этого сделать. Что, если, узнав о моем прошлом, он увидит меня в совершенно другом свете? Что, если он больше не захочет меня, когда узнает, насколько я сломлена?

В голове раздался голос Иэна:

«Ты жалкая. Слабая. Ты никто. Никто и никогда не полюбит тебя так, как я тебя люблю».

Меня охватила неуверенность.

Нет… я не могу так рисковать. Ноа случайно узнал обо всем… Благодаря пьяной, унизительной оплошности. Моя тьма должна оставаться в