Серебряная пуля - Ди Тофт

— Если идёшь, поторопись! — воскликнул Рамон. — Я умираю с голоду.

— Жадная свинья! — фыркнула Кресент, приподняв верхнюю губу и обнажив не такие уж чистые зубы. Она повернулась к остальным: — Знаете, он ест сбитых на дороге животных.

Рамон покраснел. Кресент не имела права выдавать его секреты.

— Только если мясо свежее, — пробормотал он. — Иначе смысла нет.

— Давай, Вуди, — поддержал Рамона Отис. — Пора тебе поохотиться с нами.

— Вот что я тебе скажу… — Кресент повернулась к Нэту. («Даже глаза у неё выглядят странно, — подумал Нэт. — Какие-то невидящие, словно её здесь и нет».) — Я укушу тебя, если хочешь. Не уверена, что ты выживешь, но попробовать стоит. По крайней мере, ты перестанешь быть беспородкой.

Злобные слова Кресент укололи Нэта, но он не подал виду.

— Если я брошу палку, ты побежишь за ней? — спросил он Кресент, наслаждаясь вспышкой ярости, исказившей её лицо.

— Извини, но это правда, ведь так? — гнула своё Кресент. — Ты не человек и не волвен.

Вуди нахмурился, но вдруг его лицо осветилось.

— Ты можешь бежать со мной, — предложил он Нэту, — а когда устанешь, я вернусь с тобой в лагерь. Ну что?

— Наверное, ничего не получится. — Ответ вышел более резким, чем этого хотелось Нэту. — Если ты помнишь, у меня только две ноги.

Вуди разом опечалился.

— Отправляйся на охоту. — Нэт выбрался из коробки. — Кресент права: я не человек и не волвен.

Действительно, чёртова беспородка.

Древний ритуал обмазывания навозом — дело важное и серьёзное, им нельзя пренебрегать. Вуди с тревогой осознал, что Кресент намерена полностью включить его в программу охоты. Участие в ритуале означало, что Вуди принят в стаю вервольфов.

Салим нашёл ещё дымящуюся кучку навоза дикого кабана, и Кресент, как вожак стаи, вымазалась первой, не забыв ткнуться в кучу волосатой мордой. Вуди, как почётный гость, стал вторым, измазав белый мех. Отис, Рамон и Салим последовали за ним, в надежде сбить жертву с толку запахом её же навоза.

Кровь Вуди кипела в его венах. Сердце ускорило свой бег, когда он, вдыхая ледяной воздух, мчался следом за Кресент и «Завывалами». Дикие, опасные запахи леса будоражили Вуди, его лапы вздымали фонтаны снега. «Завывалы» быстро нашли след старого дикого кабана — не самой лёгкой добычи, особенно ночью, — который оставлял за собой запахи сырой земли и смерти. Вуди не сомневался в том, что произойдёт после того, как «Завывалы» догонят кабана, но так увлёкся преследованием, что выкинул эти мысли из головы. Кресент летела впереди, рыжеватая шерсть сияла в лунном свете. Её друзья-волки бежали следом и радостно выли, переговариваясь в предчувствии близкой победы. Вуди держался чуть позади, наслаждаясь свободой и возбуждением погони, смакуя каждое мгновение, чтобы потом вспомнить.

А-А-А-А-О-О-О-О-О-х-а-а-а-а-а-р! Кресент наконец-то заметила кабана — огромного, весом и размерами превосходящего любого из волков. Рамон, Отис и Салим сблизились с Кресент, охраняя её от возможного нападения кабана, а заодно оценивая его габариты и прыть. Вуди всё ещё оставался сзади, не зная, что и делать. Кабан улепётывал со всех ног, его грузное тело напоминало огромную пулю, он пытался прижаться к земле, чтобы не быть таким заметным. Но Рамон и Салим легко обогнали его, а Кресент и Отис едва не хватали животное за задние ноги.

И только Вуди, оставаясь сторонним наблюдателем, видел, что же произошло на самом деле. Кабан, решив, что пришла пора защищать свою жизнь, резко остановился, развернувшись мордой к Кресент и Отису. Его маленькие глазки злобно блестели. Вервольфы врезались в кабана. Тот отлетел и распластался на земле. Но тут же вскочил и вновь повернулся к ним мордой — его грозные клыки блестели в лунном свете. Вервольфы — Рамон и Салим — присоединились к Кресент и Отису и двинулись на него. Слюна капала из их раскрытых пастей, шерсть на холке стояла дыбом — вервольфы казались ещё более огромными и злыми.

Но кабана рычащие вервольфы не испугали. Он изготовился к бою. Бросился вперёд, и вервольфы сломали строй. Салим завизжал от ужаса. Кресент прыгнула на кабана, разинув пасть, сверкая зубами, как гигантская белая акула. Вуди завыл, предупреждая об опасности, но опоздал. Кабан уже ушёл в сторону, легко избежав зубов Кресент, и клыком вспорол бок Салима, как бритвой взрезав его заросшую шерстью кожу.

Всё происходило в полной тишине. Кабан развернулся и побежал, чувствуя, что шанс на спасение у него всё-таки есть. Салим лежал на здоровом боку — ошеломлённый, тяжело дыша, из раны текла кровь. Он то пытался обратиться в человека, то вернуться в облик вервольфа, отчего кровь текла всё сильнее. Отис и Рамон озабоченно гладили его лапами, но Вуди заметил, что Кресент состояние Салима нисколько не волновало. Она, похоже, даже оставила бы его одного, чтобы продолжить погоню. «От неё пахнет не как всегда, — подумал Вуди. — От неё пахнет плохо, словно какая-то её часть протухла».

С огромным усилием Салим сумел немного успокоиться и задышал ровнее, предоставляя телу возможность самостоятельно справляться с раной.

Вуди подошёл к нему и обнюхал рану. Она была не такой глубокой, как ему показалось сначала. Он наклонил голову и начал осторожно её зализывать. Салим подвывал, но потом успокоился, почувствовав, что слюна волвена волшебным образом заживляет плоть. Пятнадцать минут спустя он, пусть и неуверенно, поднялся на все четыре лапы.

Вуди отступил от него и направился в ту сторону, откуда они пришли. Хватит! Он наохотился. Ему хотелось вернуться домой, на свою койку в «Серебряной даме». Нэт наверняка уже спал. Но он уходил в полном одиночестве. Все остались на месте, с прижатыми ушами, виляя хвостом, по-прежнему жаждущие крови. Вуди посмотрел на них: «Надеюсь, они не предпримут вторую попытку завалить того же кабана?» Попытался поискать ответ на этот вопрос среди мыслей Кресент, но не смог даже проникнуть в её разум. Она словно куда-то ушла.

Глава 26

Водопад белого волка

«Завывалы» Вуди не поддержали. Он немного подождал и вновь направился в сторону лагеря, приглашая остальных последовать его примеру. Кресент мрачно смотрела на него. Развернувшись, она исчезла в густом лесу вместе с «Завывалами». Они старались держаться к ней поближе и радостно подвывали.

Вуди покачал головой. «Никогда», — подумал он. Какое-то время он слушал вой «Завывал», ломившихся через подлесок. Вновь представив себе уютную койку, Вуди затрусил в противоположном направлении. Он вдруг почувствовал себя замёрзшим, одиноким и очень несчастным, потому что рядом не было Нэта. «Ну почему я отправился на эту охоту? Наверное, Нэт решил, что его бросили — на двух ногах вместо четырёх лап он никогда бы не поспел за нами!» Вуди чувствовал себя виноватым: он составил компанию Кресент после того, как она так грубо обошлась с Нэтом. И чего она такая злобная? Вуди решил, что, вернувшись в «Серебряную даму», он разбудит Нэта и они устроят полуночный пир. Он извинится за то, что бросил друга, и всё вновь будет хорошо. Теперь, после уничтожения улья, они могли вместе отправиться на поиски его клана. Конечно же! Так оно и будет.

Составленный им план поднял Вуди настроение, и он прибавил ходу, белой молнией летя между деревьев. Он думал о том, что скажет Нэту, и гадал, удалось ли Кресент и «Завывалам» завалить кабана. Вуди надеялся, что старый кабан всё же сумел удрать — он не заслуживал того, чтобы вервольфы разорвали его на куски. Занятый своими мыслями, Вуди не замечал, что за ним следует белая мерцающая тень.

Загадочная тень в точности повторяла все движения Вуди. Вуди поворачивал, и существо, находящееся в четырёх метрах от него, тоже поворачивало. Если Вуди прыгал, оно тоже прыгало. Заметив тень и обнаружив, что он не один, Вуди не испугался — наоборот, его разобрало любопытство. Большое белое существо бежало на четырёх лапах и пахло… Запах ну очень знакомый! Вуди попытался выманить существо из чащи и побежал туда, где деревья росли очень редко. К его радости, существо последовало за ним. Бежал Вуди быстро, но видел, что существо не отстаёт. Выбежав на поляну, Вуди остановился, чтобы посмотреть, покажется ли существо ему на глаза. Не показалось. Снег засыпал землю толстым слоем, и, вглядываясь в лес, Вуди различал только тёмные стволы, торчащие из белых сугробов, а над кронами — чёрное небо. Там! Движение! Вуди затаил дыхание. Его органы чувств, более совершенные, чем органы чувств любого криптида, не сумели подготовить его к неожиданному появлению существа, которое преследовало его. И понятно почему.

Из-за деревьев вышел огромный белый волвен. Его шерсть сверкала в подлунном свете, глаза мягко блестели, как два больших топаза. Неужели всё это ему снится? Вуди ждал этого момента с того самого дня, когда Иона де Гурни открыла ему, что, возможно, погиб не весь его клан. Но со всеми этими вампирами Вуди практически потерял надежду найти других волвенов. И теперь он едва верил своим глазам: перед ним стоял волвен, возможно, даже из его клана! Вуди замялся, не зная, должен ли он приближаться к этому белому, сверкающему существу. «Я-то ведь никто», — печально подумал он. Глубоко вдохнув, он направился к волвену — медленно, осторожно, чтобы тот не подумал, что он, Вуди, собирается на него напасть. Он вилял хвостом, поднял уши, дружелюбно улыбаясь, — готовился к обнюхиванию. Известный всем ритуал знакомства! Волвен радостно залаял и затанцевал перед ним. Потом бросился бежать, и Вуди устремился за ним всё глубже и глубже в лес. Волвены мчались среди тёмных деревьев, словно белый дым. Вуди потерял ощущение времени и направления, всецело сосредоточившись на том, чтобы не отставать от бегущего впереди волвена.