Практическое руководство по злу - overslept

— Должна признать, у нас есть свои слабости. Кстати, о них, как поживает старший сапер Мастерящая? — она мило улыбнулась, сгоняя румянец на лице.

Гоблин не дрогнул, но его зрачки сузились до точки. Она пустила кровь.

— Крыса и Хакрам должны быть здесь через минуту, — сказал он, как будто не слышал вопроса.

После этого он поспешил прочь, к удовлетворению Айши. Незаинтересованность Мастерящей в том, чтобы связываться с двумя зеленокожими, которым она нравилась, была общеизвестна среди выпускников Военного Колледжа. По ее мнению, старший сапер имела на это право. По правилам легиона Разбойник все равно не имел права быть любовником, поскольку как сапер он находился в номинальном подчинении Мастерящей. Легионеры не могли вступать в контакт ни с кем из своей прямой подчиненности, и даже для тех, кто справлялся с этим, существовали довольно строгие правила.

Беременность во время срока службы запрещалась, если не было получено специального разрешения, а такие случаи были чрезвычайно редки. Легионеров, от которых беременела девушка легионер или беременели они сами, бесцеремонно изгоняли из армии. Если легионер забеременеет от гражданского лица, имущество этого гражданского лица будет конфисковано в размере, эквивалентном заработной плате, которую легионер получил бы за весь срок службы. Чтобы избежать всего этого, лекари отрядов предоставляли травы, которые, конечно же, делали мужчин и женщин временно бесплодными. Но эти методы не были безотказными, и редкий легион обходился без маленьких скандалов. Айша нашла время пообщаться с легионерами, прежде чем выбрать свое собственное оружие из предоставленных стопок.

Любопытство и беспокойство были на пределе. Люди составляли, возможно, треть общего количества солдат, и она сосредоточилась на них, вежливо подчеркнув, что все это дело должно было храниться в тайне даже после того, как оно было сделано. Как штатный трибун, она отвечала за все кадровые назначения, что давало ей достаточно влияния, чтобы все сошло с рук.

Зеленокожих она оставит Разбойнику и Хакраму — их народ достаточно уважал, чтобы солдаты без проблем подчинялись. Она бы предпочла привлечь больше людей, но список людей, с которыми можно было связаться и которым можно было доверять, чтобы они держали рот на замке, был довольно ограничен. Зеленокожие были не менее интригующими по своей природе — особенно гоблины, — но их собственная альтернативная лояльность редко позволяла им объединяться с врагами Пятнадцатого. В конце концов она нашла в стопке ятаган и изящно засунула его за пояс. Их силы были собраны, подумала она. Теперь все, что оставалось — это убивать.

Как говорил ее народ: Творение было порождено кровью, и к крови оно неизбежно возвращается.

۞

Разбойник никогда раньше не участвовал в налетах. Племена сократили их со времен Завоевания, и он все равно был из племени шахтеров: они были слишком важны, чтобы их слишком беспокоить. Скалолазы время от времени враждовали с Рассветными Камнями в течение семнадцати поколений, но в этом не было настоящего накала страстей. В основном их матроны трахали друг друга при каждом удобном случае. Большинство мужчин из подземных племен жили и умирали, так и не увидев поверхности, работая в туннелях, проходящих через верховья Серых Гнездилищ. Конечно, глубже были жилы получше, но там тоже был риск наткнуться на гномьи шахты. Идея ползать в темноте, пока он не умрет от дыма или обрушения потолка, была тем, что заставило его покинуть свое племя, претендуя на одно из мест в Колледже, которое они должны были получить в том году. Он был не единственным молодым гоблином, пытавшимся вырваться: свободных мест было три, но на место пытались претендовать четыре дюжины самцов. Его бабушка была третьей дочерью дочери матроны, что привело к тому, что он попал прямо в десятку серьезно рассматриваемых кандидатов.

После этого ему пришлось испачкать руки в крови. Первого гоблина он вызвал на поединок чести и раскроил ему голову расшатанным камнем. Остальные слишком настороженно относились к нему после этого, чтобы повторить представление. В любом случае, у большинства из них была лучшая кровь, чем у него: линии матрон были крупнее и выносливее, чем у других гоблинов. Второго мальчика он столкнул в шахту, когда никто не видел, и именно тогда остальные начали видеть в нем реальную угрозу.

Он чуть не умер, когда кандидат прямо перед ним уронил ядовитую змею в его постель, но он ответил, бросив мешок, полный барсуков, в нишу, где тот жил. Последовавший за этим хаос привел к тому, что вся семья была опозорена в глазах своей матроны, а их слишком умный сын был немедленно дисквалифицирован. Все это время старшие женщины племени, матроны-помощницы, наблюдали за его борьбой и ухмылялись. Бесстрашный, сказали они и похлопали его по спине. Бесстрашный и злобный, каким и должен быть самец. А о том, что его ждет скорая смерть, они не сказали. Но он все равно это услышал. До этого ему никогда не приходило в голову, что он может быть вещью, мелкой безделушкой, с которой играют для развлечения тех, кто выше его.

Вот почему вместо того, чтобы продолжать уничтожать соперников, он призвал их собраться вместе и все обсудить. Остальные были настороже, но он заслужил достаточно уважения своей безжалостностью, чтобы они были готовы слушать. Никто не отказался бы от своих притязаний, поэтому в конце концов они уладили дело, сыграв в кости. Естественно, каждый из них пытался обмануть. Разбойник не выиграл первый раунд, но занял второе место, подсунув более тяжелую кость, чтобы лучший игрок неправильно оценил бросок. Проигравшие отозвали свои претензии, но он все равно едва не пролетел мимо Колледжа: матроны-наставницы хотели свежей крови, чтобы разбавить слабые места в племени, и то, что им в этом отказали, вызвало их недовольство. Итак, Разбойник сидел перед девятью и девятью старыми воро̀нами, младшими и старшими, и впервые в жизни ухмылялся в ответ. Потому что теперь он был свободен. Потому что в тот момент, когда он понял, что нет никакой разницы между смертью в темных туннелях через два десятилетия или смертью от их морщинистых рук прямо сейчас, они потеряли поводок.

Все решила Матрона. Она вошла в пещеру, бросила на него один взгляд и плюнула. Вы, коварные старые ведьмы, разве вы не видите, что он услышал ветер? сказала она. Теперь ты принадлежишь Башне, мальчик. Иди и умри в канаве за Императрицу.

И вот в семь лет его отправили в Атер и Военный Колледж, чтобы он научился военному