Тонкий мир - Софья Ролдугина

– О том, что тот, кто выходит за границы гостевого дома – добыча? Более или менее… – я поперхнулась, вспомнив слова князя: «Здесь вам не Пепельный клан». Действительно, до гостеприимства Тантаэ Акери далеко. – Ладно, все равно у тебя здесь нечего смотреть, кроме этой самой небесной иллюминации, а ее прекрасно видно и из окна. Слушай, а ты не присоединишься вечером к нашему импровизированному совету? – непринужденно предложил Максимилиан. – Видишь ли, версия насчет «хвоста» подтвердилось, и твой совет мне бы не помешал…

– Что я получу взамен? – во взгляде Акери появилась легкая заинтересованность. Ксиль очаровательно улыбнулся:

– Мою сердечную благодарность.

– Довольно много, – совершенно серьезно кивнул Акери. – О. Я вижу, что остальные уже близко. Дом ты знаешь, иди прямо сейчас. Остальных проводят. Я подойду позже. Дела.

– Понимаю, – вздохнул Ксиль, притягивая меня к себе и ласкающим движением проводя ладонью по спине. Наверное, если бы моя шуба была живой, она бы замурлыкала. Жест был ужасно собственнический… но почему-то это было приятно. – Спасибо за все.

«Я еще ничего не сделал», – донес ветер бесцветную мысль, а самого Акери уже рядом не было. Только мороз невидимыми коготками царапал щеки…

Вблизи дом казался еще больше похожим на муравейник. Возвели его из странного материала – пористого, как губка, голубовато-серого, мерцающего. Ни на один известный мне камень это не походило. Вместо стекол окна затягивала прозрачная пленка, по свойствам близкая к стеклу – как пояснил Ксиль, пропорции и цвета она не искажала, разве что вокруг самых дальних предметов появлялся слабый сияющий ореол. Дверей тоже не обнаружилось. Вход закрывала обычная шторка «в пол».

– А мы не замерзнем? – с сомнением поинтересовалась я, касаясь пальцами стены. Конечно, сквозь перчатку почувствовать что-то невозможно, но воображение легко дорисовало тактильные ощущения. Шершавость, холод, колкие кристаллики льда… – Как-то ненадежно оно все выглядит…

– Вот именно что «выглядит», – успокоил меня Максимилиан и демонстративно ковырнул ногтем пористый камень. Откололся только маленький кусочек. Это… впечатляло. – Город строился и совершенствовался даже не веками – тысячелетиями. В разное время здесь жили и алхимики, и маги, и даже равейны… В Средние века Акери часто укрывал от гильдейского гнева одиночек, а те в свою очередь платили ему за защиту тем, что у них оставалось – знаниями. Многие потом предпочли влиться в клан уже в качестве обращенных… А некоторые так и состарились здесь, – Ксиль помолчал немного, а потом добавил со странными нотками: – Знаешь, там, внизу, в пещерах, есть искусственные сады. Полная иллюзия лета – солнце, озеро, фрукты зреют, пахнет земляникой… Когда устаешь от вечного холода и мельтешения над головой, – последнее прозвучало, пожалуй, слишком ядовито и пренебрежительно, – то можно спуститься и душу отвести…

– Не любишь ты, похоже, этот город, – ответила я с чуть более явным сожалением, чем хотела.

Ксиль помрачнел. Или, может быть, так показалось из-за того, что в северном сиянии теперь преобладали синие и зеленые оттенки.

– А за что мне любить Крыло Льда, Найта? – едва ли не с издевкой спросил он, глядя в сторону. Снег в его волосах не таял – слишком холодно было. – Земли Акери граничили раньше с Северным кланом – это сейчас человеческих городов достаточно, а раньше они были редки, и на каждое людское поселение находились шакарские хозяева. Я не мог тогда обеспечить защиту для своих…

– Ксиль, если тебе неприятно об этом вспоминать, то не надо, – мягко перебила я его и протянула руку, чтобы стряхнуть снежинки с шелковой путаницы волос. Многие пряди намертво смерзлись – ветер, метель на подъеме и жар его тела…

– Все в порядке, – Максимилиан осторожно отвел мою руку. – Мне просто хочется, чтобы ты поняла, что я чувствую, когда возвращаюсь в этот город. Здесь Акери купил меня – за безопасность Северного клана, который почти полностью влился тогда в Крыло Льда. Я был никем. Приходилось вертеться, из шкуры вылезать, чтоб не сдохнуть и не сойти с ума…

– Зачем же тогда ты привел нас сюда, если так ненавидишь это место? – я не знала, жалеть мне Ксиля или злиться на него.

Что за сложности, что за метания? Вот я в жизни больше не вернусь в Рощу Белых Акаций. Мне неприятно было бы там находиться – и этой причины вполне хватало.

Или… опять манипуляции?

Внезапно мне стало стыдно. Конечно, Ксиль тот еще интриган, но подозревать его постоянно – отдает подлостью.

– Зачем? – переспросил задумчиво Максимилиан. И медленно улыбнулся – сначала только глазами, и лишь потом дрогнули губы. – Знаешь, я не могу сказать, что ненавижу Крыло Льда. Мне здесь неуютно… Поначалу. Но это место – замечательное напоминание о том, что из любой ситуации можно выкрутиться, если хорошенько постараться.

Нежные золотисто-зеленые цвета в небе медленно переплавлялись в огнисто-оранжевые и кроваво-алые.

– В замке отца ты был счастлив. А здесь стал собой. Так?

– Пожалуй, – легко согласился Ксиль. И добавил после запинки, словно нехотя: – Я много чего наговорил, но ты не все воспринимай серьезно. Иногда просто хочется, чтобы меня пожалели. Обычно Тай этим занимается, но сейчас он далековато… Ну, хватит мерзнуть, – оборвал он сам себя. – Проходи, – и приглашающим жестом отдернул занавесь.

Я послушно шагнула в проем. «Хочется, чтобы пожалели», конечно… вот и думай теперь, пытался ли Ксиль таким образом переключить мое внимание, отвлекая от чего-то, или действительно ласки захотел. Психика шакаи-ар схожа с психикой эгоистичного ребенка – так Дариэль говорил, кажется…

Внутри оказалось неожиданно тепло и светло. Потолок источал слабое золотистое сияние, а еще на стенах висели чаши с алхимическим огнем. Из-за освещения пористый камень казался зеленоватым.

– Помещения изолируются с помощью магии, – предупредил Максимилиан мой вопрос. – Условия в гостевом доме приближены к человеческим. Купальня общая, в подвальном этаже, комнаты – по обе стороны от лестницы. Шинтар, думаю, уже там, – он указал на ближнюю к лестнице занавеску, заменяющую дверь. – На той же половине поселим остальных эльфов. Делия – на нашей стороне. Мы втроем, думаю, займем одну комнату? – провокационно улыбнулся он.

– Конечно, – вздохнула я. На самом деле мне хотелось сейчас побыть одной. После рассказа Ксиля очарование города немного поблекло, да еще к тому же навалилась странная усталость. А ведь вроде бы я ничего не делала целый день…

– Сейчас взбодришься, – Максимилиан, проказливо подмигнув, сдернул с меня капюшон и шапку. – Видишь стол в гостиной? Проходи и садись. Я пока организую нам кофе, если в клане Акери еще помнят, что это такое…