К грядущему триумфу - Дэвид Вебер

Все остальные посмотрели на него, и он махнул рукой с обеспокоенным выражением лица.

— С точки зрения прекращения этой проклятой войны, не убивая больше людей, чем мы должны, это ужасно, — сказал он. — Я знаю это. Но правда в том, что с нашей точки зрения, с точки зрения внутреннего круга, эта война на самом деле не связана с реформированием Церкви. Речь идет о свержении Церкви, о разрушении Писания и Запретов, и, надеюсь, мы сделаем это до того, как к нам нагрянут какие-нибудь тысячелетние посетители. Если Клинтан готов продолжать борьбу до тех пор, пока мы не вытащим его за шиворот из его последней ящерной норы, мы будем в гораздо лучшем положении, чтобы навязать условия, которые раз и навсегда подрывают моральный авторитет Церкви. Он уже проделал чертовски хорошую работу по подрыву этой власти; теперь он, возможно, дает нам шанс завершить ее уничтожение.

— Что-то в этом есть, — сказал Кэйлеб через мгновение и вздохнул. — На самом деле, я, вероятно, должен признать, что думал почти о том же самом. Просто меня так тошнит от всей этой крови, от всех этих смертей.

— Мы все такие, дорогой, — мягко сказала его жена. — Но это не делает Трависа неправым.

— Да, не делает, — согласилась Ниниэн. — С другой стороны, Зион прямо сейчас превращается в змеиную яму. Невозможно предсказать, как Наказание Тринейра повлияет на это, но сомневаюсь, что это хоть как-то ослабило напряженность. Вместе с тем, что происходит на фронте, казнью Тринейра, Хелмом Кливером и этими листовками Совы, в городе нарастает ужасное давление. Прямо сейчас кажется, что инквизиция полностью контролирует ситуацию, но правда в том, что такого понятия, как «полный контроль», не существует. Я бы сказала, что есть вероятность — возможно, отдаленная на данный момент, но все же есть — настоящего восстания, если Клинтан и его инквизиторы зайдут слишком далеко. И если это произойдет, все ставки отменяются.

III

— Вы посылали за мной, дядя?

Тейчо Дейян оторвал взгляд от бесконечного потока отчетов и потер глаза, когда барон Уинд-Сонг вошел в его кабинет. Этот офис когда-то принадлежал мэру Чизуэйла, но мэру он больше не был нужен… а графу Рейнбоу-Уотерсу он был нужен.

— Да, посылал, — сказал он и указал на стул рядом со своим столом. — Сядь.

Уинд-Сонг повиновался, и если выражение его лица было спокойным, то в глазах была тревога. Серебряные пряди в темных волосах его дяди стали намного шире, и, хотя он оставался безукоризненно ухоженным, его глаза покраснели от недосыпания и слишком долгого чтения, слишком пристального изучения карт и боевых порядков. Он всегда был физически крепким человеком, но его руки начали дрожать. Это была все еще крошечная вещь, которую могли заметить только глаза того, кто знал его очень хорошо, но Уинд-Сонг действительно знал его.

— Я читал наши депеши из дома, — сказал Рейнбоу-Уотерс через мгновение. — И из Зиона. — Их взгляды встретились, и граф слегка пожал плечами. — Похоже, дело подходит к концу — я имею в виду, конечно, здесь, на фронте.

— Конечно, — согласился его племянник.

— Не уверен, что все в Зионе и Шанг-ми полностью понимают серьезность нашего положения здесь, — продолжил Рейнбоу-Уотерс через мгновение. — О, они явно понимают, что Грин-Вэлли и Климинт сильно давят на нас здесь, в Тарике, но я только что получил сообщение, что конная пехота Истшера заняла Боскэм. Конные патрули чарисийцев также были замечены нашими пикетами на реке Фирей, и есть сообщения, что его снайперы-разведчики ведут разведку вокруг Рейнир-Холлоу.

Лицо Уинд-Сонга напряглось. Рейнир-Холлоу был маленьким фермерским городком — теперь городом-призраком, как и любая другая деревня и город в этой части Тарики, — всего в сотне миль по дороге от главной дороги Сейрмит-Глисин. Если уж на то пошло, это было немногим более ста пятидесяти миль по воздуху от Чизуэйла. Когда-то сто пятьдесят миль обеспечивали бы комфортный уровень безопасности, но чарисийская конная пехота, аэростаты, мобильная полевая артиллерия и полевые угловые пушки изменили это.

— Мы не можем сказать, в какую сторону двинутся его основные силы, но, судя по всем сообщениям, епископ воинствующий Лейнил будет вынужден сдаться в Мерсире со дня на день. В сочетании с активностью Истшера это наводит на мысль, что следующей будет очередь Голден-Три в Сейрмите. Он уже находится под сильным давлением со стороны Стонара с востока. Если Истшер нападет на него сзади, как он сделал с Бригэмом в Мерсире, последствия будут… печальными.

Это, безусловно, один из способов описать крах нашей самой критической блокирующей позиции, — подумал Уинд-Сонг.

— Барон запросил разрешения начать планирование вывода войск, — сказал Рейнбоу-Уотерс. — Я согласился на это, конечно, при том понимании, что он должен стоять на своем так долго, как это разумно возможно.

— Конечно. — Уинд-Сонг кивнул. — Могу я спросить, подписал ли епископ Меркил это разрешение?

— У меня еще не было возможности обсудить это с епископом, — сказал Рейнбоу-Уотерс. — Уверен, что, когда я это сделаю, он поймет, что согласен.

Уинд-Сонг снова кивнул, хотя он не хотел бы держать пари на то, что интендант могущественного воинства согласится на что-либо подобное. Меркил Сандхейм становился все более раздражительным по мере того, как ситуация ухудшалась. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он начнет отменять решения Рейнбоу-Уотерса, а не