К грядущему триумфу - Дэвид Вебер

подводит Бога, должен заплатить за это. И так оно и будет. Святая инквизиция научит их этому, когда завтра Замсин встретится с Наказанием.

Он бросил на них последний ледяной взгляд и молча вышел из комнаты.

АВГУСТ, Год Божий 898

.I

Таверна «Хэлберд рест», город Зион, земли Храма

— Буду честен, — мрачно сказал капитан Аксинов Лейху, когда официантка поставила на стол свежую кружку и исчезла с последней пустой, — я никогда не думал, что увижу что-то подобное сегодняшнему дню. Никогда.

Он уткнулся носом в кружку, сделав большой глоток своего любимого медового напитка, затем со стуком поставил ее на стол. Фоновый шум был более приглушенным, чем когда-либо можно было услышать в «Хэлберд рест». Хриплые крики приветствий, веселая грубость в адрес многострадальных официанток, которые обычно не оставались в долгу, а также звон и стук столовых приборов были приглушены, как будто облако тишины повисло в табачном дыму между стропилами.

— Ну, почему бы и нет, сэр, — сказал сержант Филип Прескит с другой стороны квадратного стола. Лейху посмотрел на него, и Прескит пожал плечами. — Не самый первый викарий, которому дали Наказание, — отметил он.

Доверься Прескиту, он оценит это в перспективе, — подумал Арло Макбит, потягивая свою собственную кружку пива.

Он сидел между капитаном и сержантом за маленьким столиком, спрятанным в нише в задней части столовой таверны. Это была очень неудобно расположенная ниша, прямо рядом с распашными дверями из кухни. Движение мимо нее было интенсивным, так как официанты и официантки сновали туда-сюда с подносами с едой, а шум, когда поварам выкрикивали заказы через огромное квадратное окно рядом с дверями, мешал людям, сидящим в ней, слышать друг друга, не повышая голоса. С другой стороны, с большей части зала столовой было почти невозможно заглянуть внутрь, и если людям за столом было трудно слышать друг друга, то услышать их кому-либо другому было еще труднее.

Я действительно не должен был этого делать, — сказал себе сейчас Макбит, переводя взгляд с одного храмового стражника на другого. — Что мне следовало бы делать, так это сидеть дома, не высовываться и быть чертовски уверенным, что не привлекаю к себе никакого внимания!

К сожалению, это оказалось гораздо сложнее, чем обычно.

Он пошел, чтобы стать свидетелем Наказания Замсина Тринейра по запутанному клубку причин, в которых он не мог полностью разобраться. Частью этого, и он был достаточно честен, чтобы признаться в этом самому себе, было то, что он хотел увидеть смерть Тринейра. Если кто-то когда-либо и заслуживал такого Наказания, то это должен был быть один из тех четверых, кто развязал безумный джихад и обрек столько миллионов других на ту же участь. На самом деле он не хотел видеть и слышать, как кто-то кричит, когда к нему прикладывают раскаленное добела железо, или когда ревущий костер пожирает его измученное тело, но если это должно было случиться с кем-нибудь, он не мог придумать лучшего кандидата. Ну, нет, это было не совсем так. Он определенно мог бы придумать лучшего кандидата, но шансы против того, чтобы кто-то обрек Жэспара Клинтана на такую участь, были… невелики.

Он пошел еще и потому, что слегка подчеркивал свое благочестие с тех пор, как Жоржет Стивинсин и Маржо Эйлисин погибли в застенках инквизиции. Это выворачивало его наизнанку, но он знал ценность защитной окраски. И он пошел на контакт с двумя или тремя старыми товарищами по его собственным дням в страже. Поддержание этих контактов было частью его публичной персоны, и их готовность поделиться казарменной болтовней со старым отставным сержантом часто снабжала Хелм Кливер полезными лакомыми кусочками информации. Кроме того, многие из них были его друзьями на протяжении десятилетий — как Лейху и Прескит, — и он скучал по ним.

Однако он не ожидал, что они пригласят его в «Хэлберд рест» на сосиски и пиво. Еда была последним, о чем он подумал бы после отвратительного зрелища, свидетелями которого они только что стали. Но он забыл о прагматизме служения стражников, так же как забыл о том, как знакомая еда и питье могут утешить человека, когда он в этом больше всего нуждается.

Лейху был на несколько лет моложе Макбита, с темными волосами и глазами его харчонгского происхождения. Он также был умным, проницательным парнем, который за свою тридцатилетнюю карьеру слишком хорошо изучил реалии, скрывающиеся за фасадом Храма, и когда-то, давным-давно, почти пять лет Макбит был старшим сержантом во взводе лейтенанта Лейху. За эти годы он хорошо узнал другого человека, и иногда его поражало, что Лейху мог прослужить такую долгую карьеру, более половины ее прямо здесь, в Зионе, не поддавшись цинизму, который был неотъемлемой частью храмового долга. Его еще больше поразило, что Лейху все еще находился на действительной службе в Зионе, учитывая сомнения, которые, как он знал, капитан лелеял в течение многих лет относительно того, каким образом мораль викариата отражала — или не отражала — истинные намерения архангелов.

Конечно, ты всегда знал, что он умный парень, Арло. Определенно, достаточно умен, чтобы держать рот на замке о таких вещах, из-за которых человека убивают!

Он действительно знал это. На самом деле, он не раз подумывал о том, чтобы попытаться завербовать Лейху для Хелм Кливера. Но капитан также был человеком упрямой честности, который серьезно