Утка с яблоками (сборник) - Татьяна Осипцова

«Если б ты еще кротов извел – цены бы тебе не было, Умный наш Котик», – гладила его хозяйка. «Тоже мне, удовольствие, вонючих кротов ловить… – подставляя голову под ласковую хозяйскую руку, думал Кот. – Я бы лучше птичек извел. Но за птичек никто не похвалит».

Нежась на солнце, прищурившись, Кот медленно оглядывался. Вдруг он замер и раскрыл глаза. От опушки леса через заросшую густой травой полянку кто-то бежал. Движения странные.

«Не кошка. Да и какая кошка будет ломиться через сырые заросли, когда посуху обойти можно? Среди кошек дур не так уж и много. Может, собака мелкая? Вроде той, что у соседа жила, пока на шоссе не выбежала. Тоже закапывать пришлось. Нет, на собаку не похоже».

Справа за поворотом послышался звук приближающегося автомобиля. Умный Кот знал, что через несколько мгновений машина пронесется мимо на огромной скорости, и облако пыли с обочины повиснет над дорогой. Из травы показался серо-бурый комок, пересек песчаную полоску, намереваясь быстро перемахнуть асфальтовое полотно. «Куда прешь, дурашка!» – хотелось крикнуть Коту. Визг тормозов, мягкий шлепок. Машина не остановилась. Споткнувшись, она вроде затихла, но через несколько мгновений мотор опять взревел.

В трех шагах от Умного Кота билось в судорогах серо-бурое длинноухое существо. «Маленький кролик? – обошел вокруг Кот. – С виду похож, но пахнет не так».

С кроликами Кот был знаком и ел, когда хозяева давали. Давно это было, тогда еще куры в загоне бегали. По осени случалось пиршество. Хозяин начинал охоту на своих кроликов и кур, Коту доставались легкие, сердце и другие вкусности.

Странный кролик был жив, он даже предпринял попытку бежать. «Вот дурень. У тебя же явно несовместимые с жизнью повреждения. Если я не помогу сейчас – тебя закопают».

Интуитивно Кот нашел нужное место, сжал зубы, что-то хрустнуло. Голова жертвы дорожного происшествия безвольно повисла.

Свершив сей акт милосердия, Кот задумался.

«Добыча не пропала. Не стала мертвечиной. И что теперь с ней делать? Не есть же на обочине шоссе? Здесь кошки чужие бегают, а то и собаки… Надо тащить к себе».

Примерившись, он ухватился зубами за шкуру между лопаток кролика-не-кролика и потянул его к воротам.

«Ну и тяжелый! И размером почти с меня. Только бы под воротами пролез». Передохнув по свою сторону, Кот опять ухватился зубами за бурую шкурку. Тащить трофей по тропинке было тяжело, и Кот изменил траекторию, чтобы продолжить путь по скользкой от росы траве. Он был как раз напротив крыльца, когда распахнулась дверь и хозяйка ойкнула так громко, что Умный Кот выпустил добычу и прижал уши.

«И чего вскочила в такую рань? Как бы не отняла кролика», – подумал он и на всякий случай заурчал утробно, устрашающе, тем самым рыком, который так хорошо действовал на собак и кошек. Шерсть на хребте вздыбилась, он уставился на хозяйку, готовый в любой момент подхватить своего кролика и спрятать, чтобы никто не покушался.

Хозяйка сделала несколько шагов и протянула руку. Кошачий голос повысился на октаву. Не отдаст он свою добычу, и не надейтесь.

На крик из дома выбежал хозяин.

– Ты погляди, кого кот притащил! Это ж кролик! Где он его добыл?

– Странный какой-то кролик, бурый, – почесал затылок хозяин. – А может, это заяц?

– Да ты что? Зайцы намного ловчее кроликов, зайца коту не поймать. Он же не волк и не лиса – зайцев ловить. Вот кролика может, наверное, они не такие шустрые. Кажется, у соседа были бурые кролики…

– Не, у соседа взрослые. А этот маленький какой-то, недоросток. Хотя, вдруг у соседа крольчата завелись?

– Сходи, узнай. Как бы платить не пришлось за кролика-то! Вот ведь охотник – птиц ему мало, за кролей взялся!

В голосе хозяйки не слышалось укора, напротив, в нем сквозила определенная гордость. Какой у нее Умный Кот – одно слово, добытчик.

Пока хозяева отвлеклись на не интересующие его предположения, Кот опять потянул свою ношу, гадая, куда спрятаться. Под доски? Весь штабель придется обогнуть, с этой стороны ни одной щелки. Преодолев половину трудного пути, он сдался. Тянуть дальше сил не осталось.

«Ладно, можно и здесь пристроиться, тем более с той стороны солнце, а здесь всегда тень».

Свежая добыча источала невообразимо заманчивый аромат. Куда там мышам или птичкам!

«Да, повезло мне сегодня, поймать кролика. Или зайца – так его хозяева называли?»

Осмотревшись, Кот приступил к пиршеству. Самым аппетитным местом казалась заячья ляжка. Поначалу наглотался шерсти, пофыркивал, отплевываясь. Зато когда добрался до мяса – нежнейшего, незнакомого, но упоительного вкуса!.. Кот ел жадно, с опаской оглядываясь по сторонам. Когда желудок приятно отяжелел, улегся передохнуть.

«Вздремнуть бы сейчас! Но о каком сне может идти речь, когда…»

– Посмотри! – прервал его размышления голос хозяйки. – Он лапу почти всю слопал.

Подошедший хозяин сообщил:

– У соседа все кроли на месте. Заяц, говорю я тебе. На уши посмотри.

– А что уши?

– Да уши-то совсем другие. Рыжий, ты так и будешь здесь лежать?

– Может, в холодильник зайца положить? – предложила хозяйка.

«Только попробуйте – мысленно рыкнул кот и на всякий случай слегка вздыбил шерсть. – Сперва в холодильник, потом в свою кастрюлю, а мне косточки обгладывать?»

– Умная какая! – ответил за кота хозяин. – А кто шкуру снимать будет?

– Ты.

– Не собираюсь. Хватит мне тех кроликов, что мы для себя выращивали. Для кота я еще буду зайца потрошить!

«А что, это идея – заинтересованно подумал Кот. – Потрошеный кролик… Все лучше, чем шерстью давиться».

Но хозяева пошли к дому, оставив кота одного разбираться со своей добычей.

Он уже передохнул после сытного пиршества и был способен рассуждать.

«Холодильник отпадает. Значит, надо найти другое прохладное место».

В самой тени, под нависшими досками, земля всегда была влажной и трава не росла высоко. Решение пришло само собой, откуда-то из глубин кошачьего сознания.

Он упорно работал зубами и лапами, очистил от травы пятачок, даже небольшое углубление в твердой глинистой земле вырыл, перетащил туда своего зайца и тщательно замаскировал выдранной рядышком травой, и лишь после этого устроился в трех метрах, на перевернутой вверх дном бочке, на самом солнцепеке. Теплое железо приятно грело сытый кошачий живот. Он дремал вполглаза, не отворачиваясь от своего схрона.

Из блаженного состояния его опять вывел громкий голос хозяйки:

– Ой! А куда заяц делся?

«Никуда он не делся», – мысленно ответил Кот, поднимая голову.

– Ой! Ты посмотри, – звала заполошная баба мужа, – он своего зайца закамуфлировал…

Хозяин взглянул, хмыкнул одобрительно и почесал кота по загривку:

– Ну, ты – зверь! Настоящий хищник. Я по телику видел: львы в Африке вот так же в теньке добычу сложат и лежат рядом, пока до конца не сожрут. И этот сторожит.

– Вот умница! – восхитилась хозяйка.

Кот блаженно прикрывал глаза, пока хозяева в четыре руки гладили его. Но вскоре им это наскучило, и он опять остался сторожить в одиночестве. Солнце достигло зенита, затем начало скатываться к западу. Периодически наблюдательный пункт оказывался в тени от деревьев, бочка остывала. Это было даже приятно. Но когда светило окончательно скрылось за крышей дома, лежать на бочке стало совсем неинтересно. К тому же переполненный желудок требовал опорожнения.

«Мне надо всего минут пять. До грядок внизу участка добежать, дела свои справить, и обратно. За целый день в поле моего зрения не попалась ни одна кошка или собака. Я ничем не рискую», – решил кот, спрыгивая с бочки.

Когда он вернулся, трава, тщательно прикрывавшая зайца, кучкой лежала там, где недавно была спрятана добыча. Цепочка подвявших былинок указывала направление, в котором скрылся вор.

Кот не стал кидаться в погоню. По запаху он понял, что это громадная лохматая собака, живущая неподалеку.

«Лучше бы разрешил хозяйке положить зайца в холодильник», – вздохнул Умный Кот.

В наступающих сумерках раздался горестный кошачий вопль.

2009 г.

Ку-ка-ре-ку!

Время приема подходило к концу. Елена Сергеевна, деловая и энергичная, но при этом склонная к улыбке женщина, мирно беседовала со своей старой приятельницей Полей. В их ведомственном доме многие начинали свой жизненный путь на одном предприятии, поэтому тем для разговора и помимо коммунальщины хватало.

После короткого стука дверь в кабинет председателя ТСЖ распахнулась, и беседу прервал посетитель – молодой человек, недавно купивший жилье в этом доме.

Елена Сергеевна кивнула Поле, мол, погоди, и обратила взор на господина Терентьева, собственника квартиры на одиннадцатом этаже их пятнадцатиэтажной точки.

– Хорошо, что я вас застал, Елена Сергеевна, – поздоровавшись, заговорил парень. – Так жить невозможно! Я не высыпаюсь!

Председатель выкатила глаза и вопросительно уставилась на Терентьева.