Плата за счастье - Салли Лэннинг

Его суровое лицо смягчилось при воспоминании о жене.

— Она все эти годы пыталась убедить меня в своей любви. Но я просто… просто не мог этому поверить, — он остановился, справляясь с волнением. — После смерти матери Ребекка не хотела иметь со мной ничего общего и бывала здесь только в мое отсутствие. Уверяю тебя, я был очень одинок. Я был перед Ребеккой в неоплатном долгу. Я пытался сделать для нее хоть что-нибудь — она не принимала ничего. — Он опустил голову. — Моя семейная жизнь была адом, потому что я слишком сильно любил Джоанну, и это кончилось тем, что я потерял ее. А наша дочь не прощала мне те годы, когда я не хотел о ней думать.

Именно об этом рассказали Брайане Натан и его отец, они только упустили одну деталь — Джайлс безумно любил Джоанну. А любовь заставляла его совершать ужасные поступки из ревности, из-за того, что Джоанна до свадьбы была любовницей Питера Лэндриса!.. Не зная этого, поведение Джайлса могло казаться злобным, даже жестоким. А причиной всех его безумств была страстная любовь. Да, это было трагично, но не извиняло его поступков.

— Я пытался сблизиться с Ребеккой, — слегка надтреснутым голосом продолжал Джайлс. — Но она ясно дала мне понять, что я опоздал. Опоздал на тринадцать лет. — Он застонал, вновь осуждая себя. — Следующие пять лет мы почти не разговаривали. Последний раз мы говорили с ней, когда она сообщила, что ждет ребенка. — Он на мгновение замолчал, и, собравшись с духом, продолжил. — Она сказала, что ее роман закончен. Что отец ребенка — не мое дело. Их связь в прошлом, но ребенка она хочет оставить.

— Вы предлагали ей избавиться от ребенка? — Брайана больше не могла молчать — ведь этим ребенком была она.

— Нет! — глухо рявкнул Джайлс, резко вздернув голову. — Я видел, что ребенок очень нужен Ребекке, а для себя я видел в этом возможность вернуть нормальные отношения с дочерью. Я хотел о ней заботиться.

— Но она ушла из дома…

— Не из-за меня! — теперь он почти кричал. — Я не понимаю, почему ты не веришь. Почему? Никто не верит, — добавил он с мукой, — все считают, что я выгнал беременную дочь из дома, отрекся от нее. На самом деле, все наоборот. Я надеялся, что беременность Ребекки поможет, наконец, нам узнать друг друга!

Он отвернулся от Брайаны и посмотрел на стенные часы.

— Ребекка сказала мне, что уходит, так как не хочет оставлять ребенка здесь. Что лучше отдать ребенка чужим людям, чем позволить мне что-то сделать для будущего моей внучки.

Слова была сказаны озлобленной молодой женщиной, которая так страдала в своем печальном детстве… Ребекка пережила слишком много, чтобы простить.

— Именно так она и сделала, — прохрипел Джайлс, вновь повернувшись к Брайане, в глубине глаз блеснул огонек боли. — А потом она обдуманно ушла из жизни!

Брайана прикусила нижнюю губу. Эта семья так решительно отказывалась от любви, что была разрушена до основания.

— Вы не были на ее похоронах! — Брайана не хотела щадить этого человека. Он принес так много горя, не важно, по какой причине.

Джайлс опять прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

— Я впервые сделал то, что, как мне казалось, хотела бы Ребекка, — сказал он с оттенком самоуничижения. — Я так часто подавлял ее при жизни, что решил не делать этого, когда она умерла.

— А как же ребенок? — взволнованно настаивала Брайана. — Ваша собственная внучка?

— С этим я тоже не мог ничего поделать, — вырвалось у него яростно. — Ребекка ясно сказала мне, что не хочет, чтобы я участвовал в жизни ребенка, и я опять смирился. Она отдала тебя людям, которые — она верила — будут любить тебя…

— Так и было, — тихо прошептала Брайана.

— Я знаю, — Джайлс заскрипел зубами. — Я не мог принимать участие в твоей жизни, Брайана, но я знал, где ты, и знал, что ты счастлива.

Брайана уже перестала удивляться, как много людей, оказалось, знают о ней. Только один человек совершенно не интересовался ее жизнью.

— А мой отец знал, где я? — презрительно-насмешливо спросила Брайана.

— Здесь я не могу тебе помочь, — ответил Джайлс. — Единственное, что я знаю — твоя мать любила его, и это было причиной ее побега из дома двадцать один год назад. Она не назвала его имени, не желая впутывать его в свои дела, причинять ему боль или чем-то повредить.

Итак, тупик!

Неужели никто не знает, кто ее родной отец?

Нет, только он сам знает правду. И, если он не объявился много лет назад, когда Ребекке было так тяжело, зачем ему объявляться теперь!

8

— Вы теперь все знаете, не так ли, Брайана?

Брайана взглянула на Питера Лэндриса, поджидавшего ее в глубине прихожей. Она только что вернулась от Джайлса Мэллори после мучительного разговора с этим старым человеком, который был отцом Ребекки.

То, что он рассказал, встревожило ее душу, и Брайана чувствовала слабость. Она понимала, что может облегчить страдания Джайлса, если, наконец, простит его. Но она еще была не готова к этому…

И, тем более, она не была уверена, что отец Натана заслуживает большего…

Брайана настороженно встретила его взгляд.

— Что именно? — сознательно оттянув ответ, спросила она.

Он слегка улыбнулся, приоткрывая дверь в кабинет.

— Зайдемте ко мне на пару минут, Брайана, — чуть грубовато попросил он.

Она, поколебавшись, прошла вслед за ним в изысканно меблированную комнату.

Сейчас Брайана знала о прошлом много больше, чем при прежних встречах с ним, — и оно было достаточно печальным.

Предложив ей сесть в одно из комфортабельных кресел и сам устроившись напротив, Питер Лэндрис начал разговор.

— Натан говорил, что вы встретились с Джайлсом. Джайлс должен был вам сказать о моих отношениях с Джоанной, — прямо сказал он.

Брайана с вызовом посмотрела на Лэндриса-старшего.

— Вы хотите знать, собираюсь ли я сообщить об этом Натану?

Отрицательно покачав головой и грустно улыбнувшись, он ответил:

— Не только. Это было много лет назад, — пояснил он, видя скептическое выражение ее лица.

— Но…

— Мы были помолвлены, но не женаты, — уточнил он. — Мы с Маргарет живем вместе сорок лет, и я никогда не изменял ей. Джоанна и я расстались, проведя две совершенно шальные недели в Швейцарии, куда она вернулась заканчивать школу, а я поехал по делам. Я не оправдываю свое поведение — я был помолвлен и не должен был вступать в связь с другой женщиной, но Джоанна была… Никогда не забыть! — взволнованно закончил он. — Это не могло долго продолжаться, и я, после тех двух недель с Джоанной, вернулся домой, чтобы жениться на Маргарет. А через несколько месяцев ваша бабушка вышла замуж.