Избранница Тьмы - Екатерина Флат

– Лика… – раздался справа от меня тихий, едва слышный шепот.

Я вздрогнула и закусила губу, чтобы не застонать от очередной вспышки головной боли. Видимо, прежде чем оказаться здесь, мы все же упали, и я хорошенько треснулась при этом. Осторожно, чтобы не сделать себе еще хуже, повернула голову. Николетта обнаружилась прикованной к стене точно в такой же позе. И вообще этих мест для жертв было рядом предостаточно. Но заняты только два. Нами.

– Это темный властелин? – шепотом спросила Николетта, когда поняла, что я ее заметила. Странное существо в плаще продолжало протирать алтарь, даже не глядя на нас.

– Ну… не знаю. Не очень похож, наверное, – не совсем шепотом отозвалась я.

– Ээ… уважаемый, – Николетта заговорила уже в голос, – вы не могли бы представиться и объяснить, что происходит?

Он на попытку познакомиться никак не отреагировал. Пожалуй, если так будет упорно тереть жертвенный алтарь, все же сможет довести его до состояния зеркального блеска.

– Может, это слуга темного властелина? – предположила я, решив, что если это сам темный властелин, то уж на такое заявление точно должен как-то отреагировать.

О, сработало! Он внезапно замер, перестав натирать булыжник. Выпрямился. После чего направился обратно к сундуку. Не сработало?.. А вот что он из сундука кинжал вытащил, тонкий, хищно изогнутый, мне совершенно не понравилось.

– Может быть, слуга готовит нас к ритуалу для темного властелина? – предположила я.

И в этот момент он все-таки не выдержал. Стиснул кинжал костлявыми пальцами, внезапно метнулся ко мне, остановившись всего в паре десятков сантиметров, и злобно прошипел:

– Анаш-ша!

– Анаша? – опешила Николетта. – Мужик, тебе на самом деле нужна анаша?

– Э… по-моему, он немного мертв, – пробормотала я, потрясенно глядя в лицо странного существа. Теперь, когда он оказался так близко, я смогла рассмотреть горящие зловещим зеленым огнем пустые глазницы и абсолютно голую, без кожи черепушку. Вот хоть сейчас с него иллюстрацию к поднятому из могилы скелету срисовывай.

– Но если он мертв, тогда зачем ему анаша? – не поняла Николетта.

А мне было не до смеха. Потому что этот чудовищный скелет прямо на меня смотрел и кинжалом к тому же размахивал. Из стороны в сторону, справа налево. Но что ему мешает ткнуть кинжалом вперед? Правильно – ничего!

Вот вроде бы уже и тела я почти не чувствовала, но вдруг ощутила, как взмокла спина. И ноги затряслись. Если б не была прикована к стене, точно бы свалилась.

– Ах-та-саш-ша!

– Сашка! Его зовут Сашка! – возопила Николетта. Видимо, от нервного перенапряжения. Или головой сильнее меня ударилась.

Как будто опомнившись, скелет метнулся обратно к алтарю, засунул кинжал куда-то в камень и вернулся ко мне. Надеюсь, этот кинжал теперь, как меч в камне, будет не достать. Двигался скелет беззвучно и быстро, неровные обрывки балахона неприятно колыхались. Но хотя бы кости не грохотали. Не знаю, что страшнее – беззвучный скелет или скелет грохочущий? Впрочем, философские вопросы разом покинули голову. Стоило костлявым пальцам, гладким и прохладным, прикоснуться к запястью, меня вновь затошнило. Замок щелкнул, свободная рука от неожиданности упала. Второй щелчок – упала вторая рука.

Вот сейчас он освободит ноги, и нужно будет действовать! А пока главное не дергаться, чтобы он не вспомнил, что люди, вообще-то, еще и сопротивляться могут.

Еще один щелчок, и еще – последний.

Ноги подкосились, я сползла по стенке на пол. Но руки выставить перед собой успела. И сгустком магии запустить в противника тоже успела.

Попасть я в него, конечно, попала. Потому как стоял скелет совсем близко, буквально возвышался надо мной. Вот только ему хоть бы что. Сгусток зеленоватого пламени ударился в темный балахон и растекся по поверхности ткани, не причинив скелету никого вреда. Тот схватил меня за запястье и дернул в сторону алтаря. Я, конечно, принялась отбиваться. Лягалась, дергалась, извивалась, даже кричала, чтобы не смел приносить меня в жертву, но скелет никак не реагировал – только продолжал тащить к алтарю.

– Не-е-ет! Не хочу быть жертвой! – взвыла я, и в этот момент со стороны, где стояла прикованная к стене Николетта, что-то с грохотом сбрякало.

Мы обернулись одновременно. Не мешкая, Николетта запустила лучом света во вторую цепь и освободила левую руку. Другая, правая, была уже свободна. Правда, перебить цепь Николетте удалось у самого основания, которое крепилось к крюку в стене. Так что на запястьях грубыми браслетами красовались кандалы, да еще и цепь чуть ли не до пола с них свисала.

– Лика, пригнись!

Не давая скелету опомниться, она изобразила руками нужный жест и запустила в противника заклинанием. Я отпрыгнула в сторону, по пути пригнувшись к полу, чтобы не попасть под ударную волну. Руку, которую по-прежнему удерживал скелет, прикрыла щитом, потому как высвободить из хватки не получилось и, соответственно, подальше от скелета убрать возможности не было. А ему хоть бы что! Проклятый скелет опять устоял! Вся магия об него попросту разбивалась, как будто на защиту натыкалась. Может, плащик у него волшебный? И нам сначала нужно противника раздеть?

Как выяснилось, Николетта думала примерно в том же, но несколько другом направлении.

– А-а-а-а-а! – с боевым кличем и каким-то безумным выражением лица она размахнулась, подскочила к нам и ударила скелета цепью по башке. Голову снесло. В прямом смысле снесло. Шея переломилась примерно посередине, и голова, оторвавшись от туловища, как бейсбольный мячик полетела в стену. Правда, от стены уже не отскочила – так по ней и сползла, значительно помявшись.

А скелету хоть бы что! Он и без головы сражение с нами продолжил. И даже пальцы не разомкнул, которыми мое запястье стискивал. Кажется, там скоро синяки проступят.

– Лика, дергай! – завопила Николетта и снова замахнулась цепью. Я дернулась, вытягивая руку скелета параллельно полу. Николетта ударила по локтю. Видимо, по запястью бить опасалась, чтобы меня не задеть. Все же мне, в отличие от мертвого существа, мало не покажется.

В этот раз вышло не так здорово, как с головой. Ничего не отломилось и не отлетело – только хруст раздался, протяжный, раскатистый. Но, к счастью, пальцы разжались, и я смогла высвободить руку.

– Вах-так-шша! – зашипел скелет. То ли заклинание произнес, то ли выругался, но вокруг него начал разгораться кислотно-зеленый свет, такой же, какой горел в глазницах.

– Ой-е, – пробормотала Николетта и в ответ начала произносить заклинание. Атакующее, как я смогла распознать. Но ведь защитный плащ не пропускает магию!

Действовать нужно было быстро, пока сам скелет не перешел в магическую атаку. Я метнулась к алтарю, схватилась за ручку кинжала и выдернула его из специального углубления. А потом вонзила в спину противнику. Но не для того, чтобы проткнуть. Толку от этого, он же мертвый. С треском разрывая ткань, полоснула лезвием вдоль спины. Немудреная конструкция одеяния сыграла на руку. Еще пару раз воспользовавшись кинжалом, я сдернула балахон со скелета, уже буквально полыхавшего зеленоватым пламенем. Пальцы обожгло, я вскрикнула. А в следующий миг Николетта ударила заклинанием. Мне едва удалось отскочить в сторону, чтобы не задело.

В этот момент дверь со стороны коридора выломали, да еще с такой силой, что она взлетела. И скелет, снесенный волной магии, тоже взлетел. Встретились они где-то посередине, прямо в воздухе. Усиленная металлическими вставками тяжелая деревянная дверь все же победила. Скелет рассыпался на части, но впечатался в дверь достаточно сильно, чтобы та сбавила скорость и почти там же, на месте встречи сменила вектор движения по направлению к полу.

Опоздавшие спасители шагнули в подвал и в растерянности огляделись по сторонам.

– Как-то вы долго шли! – весело заметила я, потирая запястья. Если кандалы они еще более-менее выдержали, то после мертвой хватки скелета, помимо синяков, местами натертая кожа содралась до крови. – Николетта его своим заклинанием почти в порошок стерла.

Ийрилихар посмотрел разбросанные по всему подвалу кости, после чего перевел взгляд на Николетту. Кажется, в его глазах мелькнуло уважение. Девушка потупилась и слегка покраснела. Зато Алистер сразу ко мне поспешил. И, пока я не успела опомниться, взял мои руки в свои. Правда, делал это не в пример осторожнее скелета. Я уже хотела возмутиться, когда вдруг почувствовала, как запястье окутывает приятное тепло. Саднящая боль мгновенно прекратилась, а спустя еще пару секунд с кожи исчезли все повреждения.

– Спасибо, – поблагодарила я.

В ответ Алистер улыбнулся, но ничего не сказал. Только руки мои выпустил, после чего прошел к алтарю.

– Что он делал?

– Ругался, – сказала Николетта.