Игра в поддавки - Александр Митич

— Веди назад.

Вычет аккуратно выводит меня из западни. Прямо хода нет. Слева — сомнительно. Есть вроде неплохой путь направо, но этак мы совсем приблизимся к нашим соседям. Пять к одному за то, что они участвовали в бою у Янтаря прошлой ночью и сейчас злые-презлые. По-человечески их можно понять, но умирать от их пуль я совсем не собираюсь. Они уже сейчас могли бы спокойненько положить нас, как ростовые мишени в тире, да бурьян им мешает, а нас скрывает. Попробуем всё же обойти их стороной…

И тут над бурьяном раздаётся:

— Эй, Чемодан!…

Вычет присел, наставил ствол на звук, взглядом спрашивает: стрелять ли? Я тебе постреляю! Цыц!

— Э-гей, сталкеры! — надрывается кто-то. — Эге-ге-гей!…

А ведь знакомый голос.

— Это ты, Хвост? — кричу я.

— Он самый. Если высунусь, стрелять не будешь? Или белый флаг надо поднять?

— Высовывайся, а там посмотрим. Кто с тобой?

— Гляпа.

— Не знаю такого.

— Так он молодой ещё… Гляпа — это не прозвище, это фамилия.

Действительно, при такой фамилии никакой клички не надо, чем-то даже удобно.

— Чего вам? — не шибко любезно интересуюсь я.

— Поговорить, брат-сталкер, только поговорить.

— А не слишком ли много разговоров? Мне они что-то не нравятся.

— Так это клан с тобой разговаривал, а не я. — Хвост правильно понимает намёк.

— А тебя с ними не было, что ли?

— Был, — не отпирается Хвост. — Но то с ними, а то сам.

— А что, есть разница? — дразню его я.

— Есть, есть!

В течение нескольких секунд я обдумываю предложение.

— Ладно, иди сюда. Один. И без оружия. Проход найдёшь или тебе подсказать?

— Обижаешь… А может, устроим рандеву на нейтральной территории? — орёт Хвост.

— Бог подаст. Откуда мне знать, что вас только двое?

Мне стало ясно, что их двое, ещё когда они отбивались от крысиной стаи. Но я слегка прикидываюсь дурачком, иногда это полезно.

— Ладно, иду.

Над бурьяном поднимается машущая рука — Хвост взобрался на фундамент и подаёт знак. Исчезла рука. Хвост идёт сюда. Дорога ему знакома — давеча он шёл ею, выбирая место для ночлега. Зачем, интересно, ему Милитари? Почему он не двинул в «Сто рентген»? За каким чёртом заночевал в развалинах?

— Сместись и держи его на мушке, — командую я Вычету. Иной сам бы догадался, а этот худо-бедно начал разбираться в Зоне, но не в людях.

Мой палец находит спусковой крючок. Не обижайся, брат-сталкер. Не мы начали эту войну.

Минуты через три появляется Хвост. Оружия при нём не видно, капюшон отброшен на спину, рыжие лохмы торчат, а на конопатой физии нарисована такая гамма, что хоть в психологический триллер: и сожаление тут, и показное нахальство, и улыбка типа «чи-и-из», и чуточку трусости, то ли показной, то ли натуральной. Совсем немного её, но всё же проглядывает. И неспроста. Понимает Хвост, что назад мне хода нет, влип я по уши, и терять мне нечего. Пальну ему промеж глаз — и много ли добавлю к счёту висящих на нас с Вычетом смертей — да почти ничего! Снявши голову, по волосам не плачут.

— Стой. Говори, что хочешь сказать.

Расстояние между нами великовато для того, чтобы Хвоста начали осенять всякие глупые мысли. Он стоит смирно и даже руки поднял. А где его напарник? Вычет держит Хвоста на мушке и не сечёт фишку. Если бы я был на месте Хвоста, я бы пустил «отмычку» в обход… Хотя нет, не пустил бы. Во-первых, в бурьяне незаметно не проберёшься — колышется, а во-вторых, уж очень много здесь аномалий. Сгинет «отмычка» ни за что, подмёток не останется…

Совсем иной расклад, если Хвост и его напарник работают совместно с ударной группой, что таится где-то поблизости, — однако не похоже. Не тот у сталкеров стиль. Неужели мои бывшие дружки из «Харчей» резко поумнели за минувшие годы?

Не верю. В Зоне и вблизи неё сталкер не умнеет, ему не до того. Да и место здесь не очень подходящее для сложных тактических схем. А главное — Хвост нипочём не согласится рискнуть ради коллективных интересов.

— Мы хотим пойти с вами, — говорит Хвост. Гм. Интересная новость.

— Зачем тебе Монолит?

— Мне Монолит не нужен, — объясняет Хвост, — и Гляпе он не нужен. Нам нужно только подобраться к нему поближе, а сам Монолит нам на хрен не сдался. Потом расстанемся довольные друг другом. Всё по-честному, без глупостей.

— Зачем тебе идти к Монолиту? — уточняю я вопрос.

— Хабар, — кратко ответствует Хвост. — Ведь тебе хабар без надобности, правда?

— Кто тебе это сказал? — бурчу я.

— Ну, не очень нужен, скажем так. Ты ведёшь напарника к Монолиту, вам нужен Исполнитель Желаний, ну а мне — артефактов набрать. Вчетвером легче, чем вдвоём, — места там уж больно хреновые… Ну как, сговоримся?

— Что же ты из клана никого не нашёл? Нет дураков идти к Монолиту, а?

— Дураки есть, — возражает Хвост, — да только мне не дураки нужны. Мне нужны те, кому в Зоне везёт.

И он туда же. Но я не считаю полезным разубеждать его.

— Значит, ты считаешь, что нам везёт?

— А то как же! Выброс — это раз…

— Ладно, понял.

— О тебе и твоём напарнике давно байки ходят, — с удовольствием сообщает Хвост. — А прошлой ночью до меня окончательно дошло: это не байки. Зона действительно вас пропускает. Нет, мешать вам идти к Монолиту — ищи дурня! Если Зона чего-то хочет, она своё возьмёт, я так считаю. Кто мог согнать всех зомбаков к Янтарю и устроить нападение, а? Ты небось не видел, что там творилось! Ночь, темень, не видно ни хрена, только прожектора светят, да не туда, куда надо, а эти прут лавиной и патронов не жалеют. Сам небось знаешь, не удержались мы. Хорошо, хоть было куда отступать, проход они нам оставили, специально, наверное…

— Что с нашими? — спрашиваю я, машинально называя «нашими» клан Штангеля. Хотя какие они теперь мне наши?

— Кипятка убило, а так, считай, обошлось. Штангеля ранило в колено, вынесли его, а Кудеяра в руку навылет, на своих двоих ушёл, да есть ещё оцарапанные…

Мне жаль Кипятка. Сколько раз зарекался жалеть дураков, а всё равно жаль. А Штангель — умница. Наверняка он поставил своих людей так, чтобы основные потери несли другие, а не его клан. Вот и потерял только одного. Пришёл ли он к выводу, что остановить нас нельзя, не пришёл ли — не знаю, но сделал всё правильно. Теперь его клан один из сильнейших, потому что потери других наверняка были куда как серьёзнее. Не стану уточнять это у Хвоста — и так ясно.

— Ну так как, возьмёшь нас? — интересуется Хвост.

Стоит подумать. Хвост всегда был халявщиком. Он хитёр, но не умён, в народе это называется хитрожопостью, а это опасное качество как для него, так и для тех, кто с ним рядом. С другой стороны, у нас нехватка патронов.

— А зачем вы мне? — держу я марку. Видали, мол, всяких. Хочешь быть с нами, избранными, — докажи свою полезность.

— Ну, ты даёшь! — изумляется Хвост. — Вчетвером ведь легче!

— Не уверен.

— И потом, на кого идёт охота? На двух сталкеров с вашими приметами. На двух, а не на четверых, понял?

Что ж, видно, Зона ещё не совсем отшибла ему мозги — на таком то уровне они работают. Аргумент весомый.

Ладно, рискнём. Веди Хвост хитрую игру — я его уже раскусил бы. Сейчас мне ясно главное: стрелять мне в спину он не собирается. Пока. Конечно, я постараюсь не дать ему такой возможности.

— Согласен, но…

Краем глаза вижу недоуменную физиономию Вычета: зачем, мол, соглашаешься? Засохни, парень. А Хвост напряжён — ждёт, что последует за моим «но».

— Ты и твоя «отмычка» — впереди, — диктую я условия. — Полное подчинение. Старший в группе — я. Кто заартачится, с тем миндальничать не стану. Беречь буду лояльных, а ненадёжных и взбрыкивающих не по делу — в расход. Нравится?

— Не нравится, — отвечает Хвост, — но я согласен.

— И Гляпа твой согласен?

— Куда он денется! — пренебрежительно машет рукой Хвост. Вычет глядит на него зло — ну и сволочь, мол. А Хвост переходит к животрепещущему: — Как хабар делить будем?

— Пятьдесят на пятьдесят, — диктую я.

— Ты же не за хабаром к Монолиту идёшь, — строит Хвост обиженную рожу.

— Кто тебе это сказал? Не нравится — проваливай.

— Ладно… — вздыхает Хвост. — Пусть будет поровну. Давай лапу. Рукопожатие, конечно, ничего не значит. Но — ритуал. — Так я пойду?

— Давай, веди свою Гляпу…

Когда стена бурьяна перестаёт колыхаться за Хвостом, я шепчу Вычету:

— О «шнеке» ни полслова, понял?

Он кивает — не дурак, мол.

Ой ли?

Глава 8. Четверо

Гляпой оказался парнишка лет двадцати, не очень умного вида, больно крепкий, но с прыщавой физиономией, оттопыренными ушами и свежим бинтом на запястье — его, значит, а не Хвоста цапнула ночью крыса. Примерно так я и думал. Кого Хвост возьмёт в «отмычки»? Только старательного и глупого — вернее, наивного, но в Зоне, как и везде, наивность приравнивается к глупости. На первом же привале я поинтересовался у Гляпы, за какой процент с добычи он работает. Оказалось — за четверть. Обычно, если «отмычка» одна, сталкер отстёгивает ей треть, а этому Хвост даёт только двадцать пять процентов. Да ещё наверняка обманывает его — ведь «отмычек» редко подпускают к продаже хабара. Эх, люди, человеки… Остался бы я в клане — непременно набил бы Хвосту разок-другой морду за такие дела. И меня не поняли бы: ведь судьба всех «отмычек» — рисковать собой ни за понюх табаку. На что они ещё нужны? Все это знают, и каждый сталкер начинал с того, что был «отмычкой» у кого-то из стариков. Шестёркой. Бобиком. «Отмычка» пока ещё не человек, не свой брат-сталкер, а так, инструмент. Полезный, правда, инструмент, ценное имущество, но не более. Почему-то всегда так получается, что в армии, что в Зоне, что вообще везде, только с разной силой. Не могут люди жить иначе — непременно им надо либо топтать кого-то, либо выбираться из-под чьих-то сапог, чтобы, выбравшись, самим начинать топтать других. А в Зоне, на первый взгляд, эти порядки вполне демократичны: не желаешь быть шестёркой — ну и вали отсюда, никто тебя силой здесь не держит, чай, не срочная служба и не исправительный лагерь. А раз остался — принимай на себя все издержки.