Тень предъявляет права - Кресли Коул

Раум поднял золотой футляр… тот самый, в котором хранился призывающий медальон Беттины?

— Да, ставки высоки, но и награды соизмеримы. Победитель будет обладать самой принцессой-наследницей!

Обладание. Треан чуть не зарычал.

Лицо Беттины побагровело, руки сжались в кулаки. Она явно была недовольна своим положением; тогда почему позволила предложить себя в качестве приза? Вчера ночью она сказала: «Они так пожелали».

Подняв вверх корону, Раум продолжил:

— И станет правителем Демонов Смерти.

Закованный в броню демон шторма… из демонархии, дурно известной своими гаремами… выкрикнул:

— Я и так королевских кровей. Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!

Раздался хохот. Беттина вздрогнула, словно от удара. В тот момент, когда Треан напрягся, чтобы атаковать демона, Моргана вновь поднялась, ее косы развевались, как кнуты. Чистым, звонким голосом она отрезала:

— Уважение обязательно. — От нее исходили вихри магии.

Раум успокаивающе взглянул на Моргану и спросил у толпы:

— Все ли претенденты учтены? Срок завершения регистрации участников близок.

Твоя женщина или твое королевство? Треан пристально посмотрел на свою Невесту, желая в этот момент оказаться рядом с ней, прикоснуться к ней.

Беттина посмотрела на свои переплетенные пальцы. Когда она снова подняла глаза, в них стояли слезы, ее маленькая маска немного съехала.

Должен ли я защитить ее, даже если она не хочет моей защиты?

— У нас двести двадцать семь участников? — спросил Раум.

При этих словах мысли Треана заметались. Регистрация заканчивается. Готов ощутить тысячи взглядов на своей спине, Треан? Подумай! Вступишь и уже не станешь прежним. Что может быть лучше. Я всего лишь покинул гроб, чтобы убивать.

Разве я не увядал? Не был все равно, что мертв?

Треан был одиночкой по природе, чей священный долг — убивать, собственный горький опыт научил его никому не доверять. К тому же он жил в замкнутом, сокрытом королевстве, почитающем разум и абсолютный контроль над эмоциями.

Окруженный новыми запахами, видами, звуками… новой жизни… он осознал ответ.

Треан был тенью. И подобно мертвецу, он последний, кто узнал об этом. Неудивительно, что убийства даются мне так легко. Я сам на полпути к могиле.

Да, он был похоронен в земле, как какая-то пассивная вещь… бесчувственная машина. Что ждет его, если он решит подняться?

Оставаться пассивным комфортно. Ни острых эмоций, ни бесконтрольных порывов.

Ни сожаления по поводу веков, потерянных в этом статическом состоянии.

Подумай, Треан! Последовать за Беттиной означает отречься ото всего, что он когда-либо любил и принять все, что он оспаривал.

Твое королевство? Или пробудившая тебя женщина?..

Глава 12

Раум окинул взглядом толпу.

— Тогда будем считать, что списки полны…

— Подожди, демон, — окликнул его мужчина с задних рядов. — Будет еще один участник.

Беттина узнала бы этот глубокий голос с акцентом где угодно.

Она зажмурилась. Вампир здесь, где-то в толпе. Он собирается участвовать в турнире?

А она только что думала, что ночь не может стать еще хуже.

Чуть раньше, когда Кас, расправив плечи, словно достойный воздыхания рыцарь из древности, сказал ей, что вступит в турнир, ее сердце встрепенулось. Но у регистрационного стола он пояснил свои действия:

— Пойми, Тина. Раз уж я в любом случае обречен на смерть, я могу хотя бы попытаться спасти лучшую подругу от кошмарного замужества.

А теперь еще и это?

— Еще один вампир? — Заинтригованно пробормотала Моргана.

Беттина открыла глаза и потрясенно вздохнула.

С мрачной решимостью на лице Дакийский направлялся в ее сторону. Свет больших факелов блестел на его черных волосах.

Сегодня его наряд был более чем королевским: изящный крой и ткань выглядели очень дорого. На нем был надет длинный плащ из черной кожи, идеально подчеркивающий его широкие плечи и узкие бедра.

Туман, казалось, расступался перед ним; толпа тоже. Он возвышался даже над рослыми мужчинами Абаддона. Он мог бы переместиться, но предпочел идти, усиливая ее беспокойство.

Вчера ночью она спрашивала себя: «Что за чужеземный ассасин посмеет преследовать Демона Смерти в Абаддоне, его родной сфере».

Вот этот. Треан Дакийский. Профессиональный убийца.

Этого не может быть. Боги, почему он вернулся? Почему вступает в турнир? Почему не может подождать до окончания турнира, чтобы завершить свою миссию.

Ее взгляд скользнул к Каспиону, стоявшему с открытым ртом за пределами арены.

Затем она вспомнила: единожды покинув туман, Дакийский никогда не сможет вернуться домой.

Неудивительно, что Кас так ошеломлен!

Вампир не удостоил демона даже взглядом, его внимание было сосредоточено исключительно на Беттине. Изначально глаза Дакийского были темно-зеленого цвета. Но когда он посмотрел на нее, они полыхнули черным.

Как и вчера ночью.

С каждым его шагом, осознание терзало ее чувства… жар пламени, аромат вина, влажный ночной воздух, окутывающий ее обнаженные руки.

Все о чем она думала снова и снова: «Вампир был в моей постели, прикасался ко мне, как никто прежде».

По мере того, как он приближался, Беттина чувствовала себя все слабее, дыхание перехватило, словно ее вдруг охватила лихорадка.

Как можно просто смотря на кого-то столь сильно физически реагировать? В ее сознании вспыхнуло слово. Dalit. На демонском языке оно означало молния… но имело и еще одно необычное, старомодное значение.

— Кто этот великолепный мужчина? — спросила Моргана.

Беттина никогда раньше не слышала в голосе крестной такого интереса к незнакомцу.

Для Беттины вампир не был великолепен, но был… поразителен.

— Ох, мое золото, он из Обуздавших Жажду? — спросила Моргана.

С незапятнанными кровью глазами Дакийский выглядел, как один из них. Никто и предположить не мог что он из легендарной Сферы Крови и Тумана.

Когда он приблизился к нижней трибуне, Беттина едва заметно покачала головой, убеждая отступить, но он даже не сбился с шага.

Ранее, когда к столу регистрации подошел Каспион, толпа приветствовала одного из своих. Когда подошел вампир, никто не издал ни звука.