Восьмой цикл - Андрей Костанян

— Он только что вернулся. После доклада, я тут же переместился к тебе. Малик, над городом стяг Эдвара!

Киреен смотрел на лицо Малика, и видел его удивление. И недоверие:

— Я не верю, чтобы Эдвар так поступил, зная, что это вызовет гнев совета семи и возможные санкции вплоть до объявления войны. Вы уверены, что — это Эдвар?

— Стяг их. Форма солдат тоже. Правда, город был захвачен без участия техники, но она и не требовалась. Мы не Эдвар и не Дурмар. Мы союз свободных торговых городов, а не унитарное государство, поэтому и города на границе так не защищены. Но, конечно, у нас есть армия, она готова отбить город, но это будет объявление войны. Я хочу, чтобы завтра собрался совет, и мы выслушали Ридирла.

— Так и сделаем. Это просто так им с рук не сойдет, — Малик наполнялся решимостью. Он не просто так создавал совет, если Эдвар вознамерился напасть на Тридцатиградье, он получит отпор и изоляцию со стороны шести держав.

Ночь прошла в переговорах с Кирееном, по выработке единой стратегии на совете. Нужно было уговорить остальных членов совета вмешаться.

Днем следующего дня, совет семи начался.

— …И как я уже сказал, разведчики обнаружили, что над городом развевается знамя Эдвара.

— Что может сказать представитель Эдвара?

Ридирл Пятый пребывал в шоке. Он не нападал на город, у него и в мыслях не был, что-то захватывать, он побаивался объединенной мощи держав. Незнание вызывало отчаяние. Кто-то хотел подставить не просто Эдвар, а его самого:

— Даю слово, что армия Эдвара тут ни при чем. Я не отдавал приказов к захвату города.

— И, тем не менее, над ним ваше знамя, и улицы патрулируют солдаты в вашей форме, — начал наступление Орлых, — Вы уже как-то нападали на мирное государство. Почему же нам верить, что вы снова не повторили тот поступок?

Ридирл сжал губы. Он знал, что Орлых тоже игрок, и не остановится, чтобы смести его. Неудачная война против него сделала слово Орлыха очень важным в совете. Ему верили, и куда больше, чем самому Ридирлу.

— Мы тогда не считали, что у вас мирные замыслы. И, если уважаемый Орлых не забыл, мы официально объявили войну, а не нападали исподтишка.

— Но я считаю это недостаточным оправданием. Ваша экспансия на восток идет уже более трех лет. Захват Хайрона не просто вписывается в эту политику, он ее непосредственное продолжение. Но вы просчитались. Не знаю как остальные, но Дурмар не останется в стороне, и если нужно поможет и экономически и военно Тридцатиградью.

Остальные члены совета поддержали Орлыха. Они объявили ультиматум Эдвару. Если город не будет отдан в течение недели, вначале заморозятся все торговые соглашение, если и после этого Эдвар не одумается, то объединенные армии выступят против него.

Ридирл слушал все это, и не мог понять, что делать ему. Даже, если он поведет свою армию, отобьет город у самозванцев и вернет его, ему никто не поверит, что это был он, и Эдвар все равно останется в политической изоляции.

Совет решил собраться через неделю, и вынести свое решение, если ситуация не разрешится.

Ридирл в ужасном расположении духа направился домой. Его сопровождал, Акеял, тоже молчавший.

Когда он прибыл во дворец, ему сообщили, что ожидают его аудиенции по очень важному вопросу, касающегося дел на востоке.

Он хотел отказать, но когда назвали имя просившегося, он заинтересовался. Это был барон Грейн, отец Милены, освобожденный из тюрьмы несколько дней назад.

— Выше императорское величество, у меня скверные новости.

— Вряд ли они сквернее тех, что я уже слышал сегодня, но так и быть, выслушаю тебя. Говори и молись, чтобы это был не пустой разговор, а не то будут последствия.

Конечно, неприлично бросать человека в тюрьму, только выпустив его, но Ридирл был в отвратительном распоряжении духа и готов был пойти на это.

— Когда ваше величество освободили меня, ко мне обратился сосед мой, барон Лайсер. Он долго допытывался, сержусь ли я на ваше величество или нет. Я честно был обижен тем, что меня посадили в тюрьму, о чем и ответил Лайсеру. Не гневайтесь, ваше величество, я так ответил не просто. Лайсер явно прощупывал мое отношение к вам и на что я готов, чтобы отомстить. Решив, что я им подхожу, он предложил присоединиться к заговору, с целью свергнуть вас. И способ это странный.

— Ну что ж, я понимаю, что это не пустой разговор. Расскажи о заговоре подробнее, и получишь императорскую благодарность.

— Это честь для меня, ваше величество. Заговорщиков семеро. Это восточные бароны, чьи земли вы присоединили несколько лет назад. Они посчитали, что на гражданскую войну у них не хватит сил, переворот устроить не получится, армия за вас и бароны далеки от столичных постов. Они решили свергнуть вас по-другому.

— И как же, барон Грейн, не медли.

— Они объединили войска и своих магов и захватили пограничный город Хайрон. И все под вашими стягами, не скрываясь, дали бежать одному солдату, чтобы он рассказал Киреену. Они надеются, что совет семи объявит вам войну и сместит вас, или казнит.

— Ты присоединился к заговору?

— Конечно, ваше величество. Я буду вашими глазами и ушами в заговоре. Но позвольте дать вам совет.

— Ты заслужил это право верной службой, что ты хочешь мне посоветовать?

— Не действуйте сами. Вы можете разбить их, сослать или даже убить, но они позаботились, чтобы в таком случае совет семи убедился, что это вы захватили Хайрон. Воспользуйтесь советом семи, пусть они сами проверят мои слова, и тогда ваш престиж в совете не упадет. А как они убедятся, что виновник не вы, сами отбейте город и верните его Тридцатиградью.

— Мудрый совет, спасибо за него. Направляйся к мятежникам и давай знать мне, об их планах.

— Есть, ваше величество.

Ридирл остался один, и стал думать, какие слова ему произносить, чтобы ему поверили на совете.

Глава 12: Комиссия

По просьбе владыки Эдвара, совет собрали на пять дней раньше, чем планировали. Ридирл Пятый рассказал о заговоре баронов, свидетелем выступил барон Грейн. Мнение совета разделилось.

Орлых и Киреен были склонны считать это попыткой выкрутиться из скандала и не поверили слова императора. Остальные, под предводительством Малика были скорее склонны верить, чем не верить.

Потому что, если мыслить логически, император не мог не предвидеть последствий захвата города. Цена слишком высока, чтобы это было правдой.

Именно поэтому Малик поверил императору людей.

После споров, было решено организовать комиссию по проверке слов Ридирла. Правильнее ее назвать диверсионной группой. Их задача была проникнуть в Хайрон, разведать обстановку и проверить слова императора. Возглавил группу Малик.