У собачьего древа - Валерий Квилория

– Ничего себе крошка! – подошёл ближе Шурка. – Да он выше меня на целых две головы.

– Выходит, – прикинул Лера, – роста в нём метра два.

Жирафы тем временем стали поочерёдно подходить к малышу и нежно дотрагиваться до его носа своими носами.

– Гляди, целуются! – рассмеялся Лера.

– Традиция у нас такая, – пояснил Жорес.

– Прошу вас, – вежливо склонил он голову, – стать крёстным отцом нашему первенцу.

– Почему я? – испугался Лера. – Я не умею.

– Вы так счастливо смеялись, – улыбнулась ему Елена Прекрасная. – А стать крёстным отцом проще простого – обнимите моего малыша да поцелуйте. Вот и всё.

– Но я же ни разу не был крёстным отцом, – мотал головой Лера. – Возьмите какого-нибудь жирафа.

– Вы мне жизнь спасли, – напомнил Жорес.

– Шурик тоже спасал, его возьмите.

– Обязательно возьмём, – заверила Елена Прекрасная и показала на другую беременную жирафиху. – Ещё и солнце не зайдёт, как появится второй, и третий, и четвёртый малыш…

В тот же день Лера с Шуркой стали крёстными отцами двух новорождённых жирафов, один из которых приходился Жоресу сыном, а другой – племянником.

Кривая стена

Наутро Жорес повёл новоиспечённых крёстных отцов в хвойный лес, который начинался сразу же за городом.

– Всё, как у нас в Беларуси, – заметил Лера, когда они миновали опушку.

– Точно, – кивнул Шурка и показал под ближайшую сосну, – вон, даже маслята растут.

Лесная дорога вильнула разок-другой и вывела их на симпатичную солнечную полянку. Жираф остановился.

– Дальше пойдёте по этой тропинке, – указал он рожками на едва заметную тропинку, – и выйдете к пещере, где живёт община дикобразов. Там депутата и спросите. А я в город побегу – нельзя мамаш с малышами без присмотра оставлять.

Вежливо раскланявшись, Жорес поспешил обратно.

– Спасибо!

– До свидания! – закричали ему вдогонку друзья.

На повороте дороги жираф обернулся, поклонился и помахал на прощание длинным синим языком.

Мальчишки зашагали по тропинке. Африканский хвойный лес, действительно, почти ничем не отличался от белорусского. Повсюду высились ели и сосны, встречались кусты

можжевельника. Углубившись в чащу, Шурка, который шёл первым, вдруг остановился.

– Ё-моё! – воскликнул он и приподнял ближайшую еловую ветку. – Смотри, боровик!

Лера глянул и заулыбался – под ёлкой среди пушистого мха рос гриб-крепыш с коричневой шляпкой.

– Здорово! – присел на корточки Лера. – А вон ещё один, – показал он на соседнюю ёлочку, – и ещё.

Белых грибов в лесу под Жирафоградом оказалось так много, что их можно было мешками собирать.

– Жаль, сковороды нет, – вздохнул Шурка, – сейчас бы зажарить боровичков и со сметанкой поесть.

– Так и сметаны нет, – облизнулся Лера.

– Я же говорю – жаль, – снова вздохнул Шурка.

Сокрушаясь, что зря пропадает такой невиданный урожай белых грибов, друзья пошли дальше. Вскоре путь им перегородила странная стена из камней.

– Какая-то она кривая, – заметил Лера, оглядывая стену от края до края.

Один край стены оказался так высок, что скрывался где-то между верхушек елей. Другой – низкий край – спускался в далёкие заросли малины. Стена была настолько широкой, что по ней мог запросто проехать трёхколёсный велосипед. К тому же её широкий верх был на удивление ровным и даже отшлифованным до зеркального блеска.

– Похоже на трамплин в Раубичах[125].

– Ага, – согласился Шурка, – вроде скоростного спуска.

Неожиданно раздалось грозное шипение, и мимо них по отполированным камням проскочило нечто серое. Следом в малиннике раздались треск и чей-то смех. Не успели друзья сообразить, что бы это значило, как снова шипение, и снова мелькнуло серое: один раз, второй и третий. В малиннике, между тем, беспрестанно трещало, смеялось, охало и хихикало.

– Уходим! – шепнул Шурка.

– Обратно, что ли? – оглянулся Лера. – Смысла нет. Нам вперёд надо, к пещере.

– Ладно, – собрался с духом Шурка. – Полезем через стену. Я – первый.

Лера прислушался – вокруг тишина, ни шипения, ни треска, ни смеха.

– Давай, – кивнул он.

Но едва Захарьев забрался на стену, как…

– Шшш-у-ух! – понеслось по лесу.

Нечто серое с визгом врезалось в Шурку, и Шурка исчез. Внизу, из зарослей, опять донёсся треск, а вместо смеха – дикий вой и испуганные Шуркины крики. Лера сорвался с места и побежал к малиннику. Каково же было его удивление, когда первым, кого он встретил, оказался дикобраз.

– Так можно вовсе без колючек остаться, – бормотал зверёк, пытаясь рассмотреть собственную спину.

– Поглядите, – попросил он, – что у меня там делается?

Лера глянул и прыснул со смеху. На спине у дикобраза была плешь – такая здоровущая и голая, будто колено у розового слона.

– Всё ясно, – сердито покосился на него дикобраз. – Из-за какого-то ротозея я остался без иголок.

– Не ты один, – вылез из кустов второй дикобраз, – я тоже.

– И я, – появился третий.

– И я, – отозвался четвертый.

– И я, – сказал пятый.

Вспомнив про Шурку, Лера в тревоге огляделся.

– А вы друга моего, Шурку Захарьева, случайно не видели?

– Видели-видели, – сурово закивали головами плешивые дикобразы и показали на заросли малинника. – Там глянь.

Лера бросился в кусты и увидел ещё одного зверя. Был он намного крупней и, в отличие от других дикобразов, густо усеян иглами. Здоровяк сидел на земле и тихонько подвывал.

– А где Шурик? – спросил Лера и тут же со страхом заметил, что дикобраз обут в кроссовки.

Депутатская нора

Присмотревшись, Лера понял, что это никакой не дикобраз, а его друг Шурка Захарьев. Только теперь он был с головы до пяток утыкан длинными иглами.

– Шурик, что с тобой? – бросился к нему Лера.

– Дикобразы, – промычал Шурка. – В малинник упал, а они давай по мне своими колючками стрелять.

– За что вы его так? – осуждающе посмотрел Лера на подошедших к ним дикобразов. – На земле ведь эра равноправия и гуманизма?

– Ага, гуманизма, – нахмурился первый и самый плешивый дикобраз. – А если у нас инстинкт[126] такой? Хочешь – не хочешь, а иголкой пульнёшь.

– Везёт тебе на колючки, – склонился Лера над другом и выдернул из него первую иглу.

В ответ Шурка взвыл не своим голосом.

– У меня дома на кактус[127] упал, – выдернул он вторую иглу, и Шурка снова взвыл. – А в Африке на дикобразов.

– Никто на них не падал, – прорычал в ответ Шурка, который лежал на животе и кусал от боли собственный кулак. – Они сами напали.

– Это была допустимая законом самооборона, – напомнил самый плешивый дикобраз.

– Но ведь это вы его со стены сбили и в кусты малины утащили, – напомнил Лера.

– А не надо было без спроса через нашу каталку лазить.

– Это кривая стена, что ли?

– Сам ты кривая! Это скоростной спуск. Мы его всей общиной строили.

– Зачем дикобразам скоростной спуск? – удивился Лера.

– А вот мы с нашей каталки скатимся с утра пораньше, и целый день у нас настроение прекрасное.

– Почему же вы тогда шипите, как гадюки?

– Это не мы, это наши колючки шипят, когда мы на них с горки съезжаем. Мы, наоборот, смеёмся от удовольствия, особенно когда в кусты на полной скорости врезаемся.

– Выходит, Шурка с вашей горки съехал и вас напугал?

– Выходит, – почесал плешивую спину второй дикобраз. – Так на нашу куча мала ляпнулся, что мы от страха чуть было совсем лысыми не сделались.

– Извините, – выдернул Лера очередную иголку, и Шурка снова взвыл. – Мы к вашей пещере шли.

– Зачем это вам наша пещера? – спросил третий дикобраз.

– Депутата ищем, – подал голос Шурка, которому в это время Лера вынул из спины последнюю иголку.

– Депутата? – переспросил озадаченно четвёртый дикобраз и посмотрел на пятого.

– Депутат с нами не живет, – заявил пятый. – У него нора специальная имеется. Он там избирателей принимает.

Плешивые дикобразы прижгли соком чистотела[128] ранки на Шуркиной спине, а затем отвели друзей на соседнюю поляну.

– Здесь, – указали на невысокий холмик, а сами отошли в сторонку подальше.

Сели чинно в рядок на краю поляны и принялись с любопытством наблюдать за мальчишками.

Нора, в которой жил депутат от дикобразов, была широченной. Лера без труда мог в неё протиснуться. Правда, уходила она под землю на несколько метров, и, что самое неприятное, уходила сугубо вертикально.

– Если вниз головой лезть, – заметил Лера, – можно соскользнуть и макушкой в дно врезаться.

– А если вперёд ногами спускаться, – парировал Шурка, – то ты дверь депутатского хода не найдёшь.

– Чего её искать? – не понял Лера.

– В норе может быть несколько ответвлений. Один ход на Килиманджаро, другой – в депутатскую квартиру или, там, в кладовку.