За гранью добра и зла - Владимир Батаев

Хитин, а не кость? Хитиновое покрытие бывает только у некоторых несекомых. Значит, Инс - это сокращение от "инсект". Выходит, он поганый инопланетный жук, замаскированный под человека - причём, не слишком хорошо замаскированный, я с первого взгляда понял, что он нелюдь. Жаль, я не захватил средство от насекомых.

- Может мне вместо меча мухобойку взять? Или тапок? - съязвил я.

- А может тебе связку бананов дать, чтоб ты железяку бросил? - не остался в долгу он.

Неужели он надеется меня разозлить такими тупыми замечаниями о происхождении от обезьян? Может, предки людей и слезли с пальм, но его-то предки вовсе из навозной кучи вылезли. О чём я ему немедленно и сообщил, одновременно атаковав. Он не стал уклоняться или парировать, а просто схватил мой меч прямо за лезвие левой рукой. Проклятье, и на ладонях у него хитиновое покрытие! Я не успел высвободить клинок, как проклятый жучара перерубил его своим мечом. Я рванулся вперёд и, оттолкнув противника, бросился к двери, надеясь добраться до меча Буреносца. Если магией этого меча может пользоваться кто угодно, тогда я поджарю Инса. Но я не успел. Он прыгнул, согнув при этом колени назад, и с разлёта ударил меня рукоятью меча в висок. Я услышал хруст кости и увидел летящий мне навстречу пол. Падения я уже не ощутил.

3

Когда я очнулся, то, к собственному удивлению, находился не в тюремной камере, а лежал на мягком ковре. Я пошевелил руками и не обнаружил ни цепей, ни верёвок. Даже спрятанный в рукаве нож остался при мне. Это смахивало на неуважение, даже обыскать не удосужились, посчитали безвредным. Я таких оскорблений не прощаю.

- Очухался наконец-то, - прозвучал женский голос. - Я уж думала, Инс тебя слишком сильно приложил.

- Всего лишь череп проломил, пустяки какие, - буркнул я. Если бы не регенерация, я бы уже не очнулся.

Я поднялся с пола и посмотрел на правительницу. Это её тело я тоже уже видел на площади. Интересно, у неё их только три или есть ещё?

- Надеюсь, теперь мы сможем поговорить как цивилизованные... существа. Без размахивания примитивными острыми железками, - предложила она.

- А разве нам есть о чём разговаривать? Я пришёл сюда только за своей женой.

- Она ведь тебе не жена, - возразила правительница. - Я заглянула в твою память, пока ты был без сознания.

- Тогда нам тем более не о чем говорить, - пожал плечами я. - Ты и так всё знаешь. Мы здесь оказались случайно и не представляем для тебя ни интереса, ни угрозы. Отпусти Мирэ, и мы покинем твой город.

- О, ты себя недооцениваешь, - усмехнулась правительница. - А как же пророчество?

- А что ты знаешь об этом пророчестве? Лично мне почти ничего не известно, и в моей голове ты вряд ли могла почерпнуть что-то полезное на эту тему.

- И снова ты не прав. Кое-что о пророчествах я из твоих мыслей узнала.

Пророчествах - во множественном числе? Этого ещё не хватало! Похоже, моё появление в этом мире не предсказывал только ленивый. Я, конечно, не страдаю манией величия - я ей наслаждаюсь, но это уже перебор.

Правительница подошла к письменному столу, выдвинула ящик и достала книгу. В центре обложки был вделан серебряный медальон, гравировка на нём изображала змею, обвивающую расколотое на две половинки сердце. Я открыл книгу и небрежно перелистал страницы. Как и в той книге пророчеств, которую показывал мне Сейдж, письменность была мне совершенно непонятна. Нашлась и гравюра - отличающаяся от той, что была в книге Сейджа. На этой у мужчины не было в руке трёхгранного клинка, а из-за плеч торчали рукояти двух парных мечей. У стоящей рядом с ним девушки на щеке чётко различался шрам, а на поясе висел свёрнутый кнут, рукоять которого украшала голова змеи.

- И что тут написано? - поинтересовался я. - А то я малость неграмотный.

- Этот язык в наше время не понимает почти никто, - улыбнулась правительница. - Это письменность драконов. Мне удалось кое-что расшифровать. В общих чертах, всё сводится к тому, что сын этой пары должен уничтожить мир.

- Бедный ребёнок, по одному пророчеству ему надо спасать мир, по другому - уничтожать. Конечно, можно сначала спасти, а когда неблагодарное человечество награду зажилит - уничтожить...

- Хм, в таком ракурсе я на ситуацию не смотрела, - удивилась правительница. - Хотя о втором пророчестве я узнала только сегодня.

- Ход моих мыслей ты бы всё равно не поняла и за пару веков, - отмахнулся я. - А что за драконы это писали? Лорды Драконы?

- Скорее это о Лордах Драконах, - поправила она. - А драконы... ну, обычные драконы, судя по обложке - Клан Змеи.

Я кивнул, сделав вид, будто её слова что-то объяснили.

- Так что тебе от меня-то надо? Хотела помешать сбыться пророчеству об уничтожении мира? Как видишь, по другому предсказанию мир как раз таки погибнет, если я не приложу... хм... руку.

- Я что, похожа на какого-нибудь наивного олуха-рыцаря, малюющего на своём щите знак солнца и бросающегося в битву со злом во имя света предвечного? - вскинула брови правительница. - Возможность уничтожить мир, знаешь ли, неплохой аргумент при захвате власти.

- Ничего подобного, - усмехнулся я. - Для этого надо доказать, что у тебя такая возможность есть. А способность уничтожить мир целиком, вовсе не гарантирует умения устраивать локальные разрушения. На слово же никто не поверит, тем более что каждый будет считать, что уж его-то минует чаша сия, пусть разбираются те, кто поближе и кому больше всех надо. Но и это не самое главное. Ты не учла самой важной детали - тебе ведь нужен мой сын, предсказанный пророчеством, а я в неволе не размножаюсь.

- А кто тебя неволит? Я хотела предложить равноправное партнёрство. Будешь моим консортом.

- А как насчёт Мирэ?

- Она ведь не слишком-то к тебе благосклонна, что препятствует исполнению пророчества. Но, как ты, наверное, знаешь, я могу подчинять чужие тела, переселять в них своё сознание. Так что ты получишь её, а я получу погубителя мира.

- Не пойдёт, - отрезал я. - Мне нужна Мирэ, а не её тело с твоим сознанием.

- Для пророчества это неважно, - отмахнулась она.

- Да плевал я на пророчество! И на власть над миром или его гибель тоже плевал!

- Не хочешь добровольно - могу и заставить! За несколько веков я многое узнала о пытках...

Выходит, подчинить моё сознание она не способна. Хоть одна хорошая новость, и на том спасибо. А пытки - нашла, чем пугать, на мне же всё зарастёт.

- Я не боюсь физической боли, - пожал плечами я. - Она ничего не значит, это всего лишь реакция организма, предупреждающая о возможности повреждения тела. А поскольку раны на мне заживают быстро и без следа, боль утрачивает свою функцию, и игнорировать её не составляет труда.