На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы - Валентин Пикуль
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В дверь постучали, и Конкордия Ивановна запахнула халатик на пухлых коленях. Бочком заскочил Паскаль и часто-часто зачмокал руку Монахтиной, целуя все выше и выше, пока она не ударила его по лбу:
– Ну, будет! Говори дело…
Осип Донатович сытым котом заходил вокруг красавицы, неслышно ступая на полусогнутых ногах по толстому ворсу ковра.
– Сын Иконникова приезжает из-за границы, – выложил он перед Монахтиной первую новость.
– Геннадий Лукич? – обрадовалась женщина. – О-о, как он, наверное, изменился. Что еще?
Титулярный советник в отставке докладывал:
– Ениколопова видел… Он чем-то сильно озабочен!
– Знать бы – чем? – призадумалась Монахтина.
– Не пойму сам, но чем-то озабочен. Велел вам кланяться. И ругал князя, который, несмотря на все его внушения, все-таки оставил Борисяка при себе.
– Так-так, – быстро прикинула Конкордия Ивановна, мечтательно прищурясь. – Хорошо, что ты мне это сказал…
Женщина слегка прищелкнула пальчиками:
– А что делает княгиня?
– Вице-губернаторша изволит иной день выезжать в город.
– Но бывает… – подсказала Монахтина.
– …только в Гостином, – подтвердил Паскаль. – И берет все аршинами.
– И все в долг?
– Просит записать…
– Учту, – сказала Монахтина.
– Сам же князь, – продолжал Паскаль, – пребывает в неуставной деятельности. Вчера посещал хлебные магазины, но – вот дурак! – ему показали зерно, в котором он ничего не смыслит. А зерно уже перегорело – сеять его нельзя…
Конкордия Ивановна облизнула сочные губки.
– Миленький, – сказала она, – о чем он думает? Казалось бы, и человек не глупый… Аристид Карпыч знает об этом?
– Очевидно.
– Тогда вот что, – распорядилась Конкордия Ивановна. – Постарайся внушить купцам, чтобы они еще шире открыли кредит для вице-губернаторши…
– Зачем? – удивился Паскаль. – По-моему, наоборот. Уж если скандалить, так сразу же!
– Я знаю лучше тебя, – остановила его Монахтина. – Делай, что говорят… Далее: приласкай тех двух немчиков, которые живут в доме князя. Они могут пригодиться. А увидишь Ениколопова, так передай… Скажи ему, что Борисяк…
Осип Донатович вытянул шею, но Монахтина вдруг махнула ручкой:
– Нет, этот вариант мы пока прибережем. Лучше ты шепни Чиколини (он большой олух), что Борисяк имеет какие-то шашни с этим… как его? Бородатый, что приехал в Уренск вместе с вице-губернатором?
– Кобзев, или Криштофович, – подсказал Паскаль.
– Вот именно!
– Но Аристид Карпыч…
– Жандарму – ни звука. Пусть это дойдет до него стороной. А теперь – иди, мне некогда!
Осип Донатович умоляюще посмотрел на женщину, и она капризно протянула ему руку:
– Боже, до чего вы мне надоели… Ну, целуй да иди!
Вслед за Паскалем пришел дворник, держа под мышкой курицу. Мычанием он попросил проверить – сгодится ли? Конкордия Ивановна, засучив рукавчики, прощупала грудку птицы, помяла в пальцах жирный огузок.
Жестами и криком она приказала глухонемому:
– Эту! Неси на кухню… Да крыльцо подмети! Понял?
– М-м-м… м-м-м… – мычал дворник.
– М-м-м, – передразнила в ответ Монахтина.
Оставшись одна, Конкордия Ивановна в возбуждении потерла свои ладошки, еще не мытые после сна.
– Миленький ты мой, – сладко потянулась она, – что же ты будешь без меня делать? Ведь пропадешь без меня…
Она подошла к зеркалу, чуть-чуть припудрила правую щеку, на которой спала сегодня. Расправила мизинцами ресницы. Выгнув спину, посмотрела на себя сзади.
– Тра-ля-ля-ля! – пропела женщина и показала язычок. – Какая я все-таки дура…
Эта прекрасная особа ни минуты не оставалась спокойной. Даже когда узнала, что на поездах вводятся тормоза системы Вестингауза, первой мыслью ее было: «А какая мне от этого польза?..»
Неожиданно Монахтина снова вспомнила о записочке преосвященного.
«Надо бы ехать… Но я пуста, как барабан, – верно рассудила она. – А старца следует ошеломлять!..»
– Ну погоди, – сказала она. – Я тебе испеку… Что-нибудь да испеку! Погоди только…
В этот момент вошла горничная и доложила, что ее желает видеть вице-губернатор князь Мышецкий.
– Кто, кто, милочка?
– Я же сказала, барыня, князь Мышецкий.
– Опомнись! – не поверила Конкордия Ивановна.
– Сергей Яковлевич, – повторила горничная равнодушно.
Монахтина тихо ойкнула и схватилась за грудь:
– Проси же… будь что будет!
Конкордия Ивановна заметалась по комнате, ничего не понимая. Что означает этот приход? Господи, он уже внизу, а она еще не одета, не причесана…
Но, может, так-то оно и лучше?
Замерла как вкопанная посреди комнаты, погладила себя по бедрам. И вдруг (ага, верно) метнулась к туалету. Быстро-быстро – раз, два, три, четыре – ловко продела в кольца пухлые пальцы. Обмотать голову полотенцем было делом одной секунды.
Так, правильно! Сети были расставлены…
И, на ходу скидывая туфли, женщина кинулась в пуховую ложбинку неприбранной постели. Закинула одеяло, наскоро обнажила плечо и отвернулась к стене.
Теперь все ясно – она… больна!
Раздались осторожные шаги, и тогда Конкордия Ивановна слабо произнесла:
– Ах это вы, князь? Я знала, что вы добрый человек, что вы придете ко мне…
…Надобно иметь немало мужества, чтобы решиться на подобный унизительный шаг. Сергей Яковлевич все тщательно продумал, рассчитал и пришел к выводу, что от лишнего поклона спина его не сломается.
А то, что он застал Конкордию Ивановну в постели, томной и расслабленной, сразу развязало князю язык.
– Весьма досадую, – уверенно начал он, – за то маленькое недоразумение, которое произошло при нашем знакомстве. Смею надеяться, что это маленькое недоразумение не повредит нашей дружбе…
– Не надо, князь, – попросила его Монахтина. – Не надо.
– И вот, – напористо продолжал Мышецкий, – прослышав о вашей болезни, я решил сразу же навестить вас, милая Конкордия Ивановна!
«А ты врунишка, – поймала его женщина. – А мы, оказывается, врем-то оба…»
Уренская Клеопатра легким постаныванием подтвердила, что ей действительно неможется.
– Что с вами? – спросил Сергей Яковлевич и пересел поближе к постели.
– Ах, князь… Такая боль, так душно!
Мышецкий приложил ко лбу женщины свою узкую белую ладонь.
– О! – сказал он, словно удивляясь. – Да у вас, кажется, сильный жар.
– Да, князь. Но ваша рука так прохладна, мне сразу стало легче.
– В таком случае, – любезно предложил Мышецкий, – я готов не снимать ее до тех пор, пока боль не пройдет вовсе…
Только что в этой комнате был один актер – женщина, теперь их было уже двое. Оба комедианта хорошо понимали, что находятся сейчас на подмостках, и честно разыгрывали свои роли.
Глаза женщины сияли:
– Князь… милый князь! – При этом она настойчиво соображала: «Что ему нужно?»
Мышецкий держал свою руку на голове Конкордии Ивановны, а Конкордия Ивановна держала свою руку на руке Мышецкого.
Союз – незримый и опасный – был между ними заключен.
– Ничего, мадам, – утешал Сергей Яковлевич, – сейчас все пройдет…
Впрочем, эти подмостки им скоро надоели, нетерпение Монахтиной было слишком велико (что хорошо понимал Мышецкий), и они оба спустились на грешную землю.
– Река еще не вскрылась, – сказал Сергей Яковлевич, – а первый эшелон уже подходит.
– И вы…
– И я не знаю, что делать!
Конкордия Ивановна скинула со лба полотенце и села в постели среди разбросанных подушек.
– Вам нужно выдержать испытание этой весны, – ответила она так же прямо и честно, и Мышецкий кивнул, соглашаясь. – Дальше вам будет легче, и тогда мы…
Она остановилась, проверяя, как он отнесется к этому рискованному «мы». Но князь не возражал.
– И тогда мы с вами, – закончила Монахтина уверенно, – будем в безопасности!
Мышецкий думал: «Вот, наверное, так она начинала и с моим покойным предшественником».
– Милая Конкордия Ивановна, – заговорил он снова, – я недавно видел, как упал мужик с крыши. Он летел вниз, но напротив моего окна тело его как бы замерло в полете. Я теперь часто вспоминаю этого мужика и… лечу, лечу, лечу! Где-то и я, прежде чем разбиться, остановлюсь на мгновение…
По наморщенному лобику Конкордии Ивановны вице-губернатор понял, что сейчас она усиленно вдумывается в его слова.
– Мне нужна ваша помощь, – заявил он открыто, и лоб женщины просветлел. – Вчера я посетил хлебные магазины…
Он улыбнулся и покрутил пенсне за шнурок, намотанный на палец. Конкордия Ивановна терпеливо выжидала.
– Мне показали запасы зерна, – договорил Мышецкий. – Это не зерно, а – дрянь, мусор. Все перегорело… Они думали, что я ничего не понимаю. Но на это хватило даже моих скромных познаний.
Конкордия Ивановна по-прежнему молчала, и это показалось Сергею Яковлевичу невыгодным в единоборстве с женщиной. Он решил вызвать ее на разговор.
– А вот Мелхисидек… – начал он.
