Тенебрариум (СИ) - Raptor

Тинка закономерно продемонстрировала своё умение находить идеальные участки для ночлега. Место нашего временного пребывания было подобрано, как всегда, идеально. В пятиэтажном здании, на краю больничного городка. Трёхместная палата, в которой мы расположились, находилась на втором этаже, прямо над козырьком, куда можно было, при случае, спрыгнуть из окна, в момент опасности. Ну а уже с него, до земли лететь остаётся три с небольшим метра. Ноги не сломаешь. Прямо напротив окон, очень удачно располагались открытые ворота для машин “скорой помощи” – превосходный путь к возможному отступлению. Если что, покинуть территорию 4-17 мы успеем меньше чем за пять минут. Мои подруги долго отходили от пережитой психологической травмы. Добравшись до временного жилья, они обе просто сели по разным углам, и стали молча сидеть, совершенно забыв не только о цели нашего путешествия, но и, банально, о еде. Впрочем, меня голод мучил не особо серьёзно. Гораздо настойчивее меня терзало осознание бесполезно растраченного времени. День ещё был в самом разгаре, и можно было использовать его остаток на изучение сущностей. Ведь чем раньше мы подберём к ним ключ, тем скорее сможем вернуться домой. Но растормошить спутниц у меня не получалось. Насупившись, обе сидели без дела, и только отмахивались от меня, как от назойливой мухи. Я понимал их. Изгнанники не склонны к унынию и апатии. Депрессия для них – это не обычное психическое расстройство, а самая настоящая болезнь, которую они лечат единственным способом — полным покоем, постепенно восстанавливающим и нормализующим их энергетическую структуру. В эти минуты, всяческие воздействия извне воспринимаются ими с раздражением, граничащим с агрессией. Поэтому, смысла их дёргать не было никакого. Разумнее всего было дать им спокойно прийти в себя. Тинка воспряла духом быстрее, что и понятно, ведь ей досталось меньше негатива, чем бедной Райли, которая даже от еды отказывалась до глубокого вечера. Мы достали припасы, и за обедом я изложил свой неожиданно родившийся план. -Хочешь туда пойти? -Тина с сомнением на меня посмотрела. -Один? -Я всё обдумал. Дело, конечно, рискованное, но другого выбора у нас нет и не будет. Вам двоим туда заходить нельзя. -Почему же нельзя? -Посмотри на Райли, и поймёшь, почему… -А чё на неё смотреть? Нечего было сущность руками ловить. -Да что ты говоришь? А может быть это я там, за забором, задыхался и падал? -Я упала потому, что к Райли прикоснулась! Она же была вся пропитана этой… Гадостью. -Какая разница? Я собственными глазами видел, как синие сущности пьют вашу энергию. Как лимонад через трубочку. Сегодняшняя вылазка показала, что вам в Призрачном районе делать нечего. А вот у меня, в отличие от вас, есть реальные шансы что-нибудь там накопать. Сущности на меня не реагируют, я для них как пустое место. И никаких воздействий на психику я не ощущаю. Этим нужно воспользоваться! -Допустим. И как ты собираешься действовать? Ты не умеешь “читать” энергию. У тебя просто не развито необходимое чутьё. А это значит, что сущности для тебя такое же пустое место, как и ты для них. -Не торопись делать выводы. Да, пока что я не знаю, как буду с ними контактировать. Начну с наблюдения. Глядишь, обнаружу какую-нибудь зацепку. -Например? -Не уверен, но, кажется, я уже что-то нащупал. В какой-то момент, передо мной промелькнул, как будто бы, кусочек из прошлого, или из какой-то параллельной реальности. Всё было так быстро. Мне вдруг показалось, что на меня едет машина, а потом… В общем, там явно что-то есть. Нужно лишь сосредоточиться на этом, и оно откроется. Должно открыться. -Всё это очень сомнительно. Райли, а ты что скажешь? -Тина посмотрела на Райли, сидевшую в дальнем уголке. -Да отстаньте вы от меня, -откликнулась та. -Делайте что хотите. Именно упадническое настроение Райли позволило мне в тот день совершить опасную, но чрезвычайно интересную одиночную вылазку в Призрачный район. Была бы она в нормальном состоянии — ни за что бы меня не отпустила. Я понял это, когда выслушивал гневный “отчёт” после своего возвращения. Досталось и Тинке за то, что позволила мне уйти. Но, к счастью, в этот раз мой риск оказался ненапрасным, потому что информация, которую я раздобыл, принесла существенную пользу нашему предприятию. -Далеко не забредай, -напутствовала меня Тинка, провожая у забора. -За Призрачным районом начинается территория суларитов. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в лапах Латуриэля. -Буду иметь в виду. -И не задерживайся до заката. Как только увидишь, что солнце опустилось за крыши — тут же возвращайся. -Это я знаю… -И если туман появится — немедленно беги. -Знаю, знаю, знаю. Не беспокойся за меня, Тин, я буду осторожен. -Видела я твою осторожность. -Ну, честно. Больше никаких геройских выходок и бессмысленного риска. -Иди уж. Пока Райли не очухалась, и не помчалась тебя разыскивать. -Ты за ней проследи. А то вдруг опять о суициде задумается. -Ничего с ней не будет. Лучше о себе позаботься. Мы обменялись кивками, и я, собрав всю волю в кулак, шагнул через проём между прутьями. Мандраж усиливался по мере моего удаления от больницы. Никто меня не прикрывал, и не с кем было посоветоваться. Но главная неприятность крылась в полном отсутствии элементарного плана действий. Я даже не знал, что нужно сделать, чтобы вновь увидеть сущности. Просто слонялся по улице, напряжённо косясь по сторонам. Чем дольше ничего не происходило – тем спокойнее мне становилось, и тем сильнее очищались мысли от всякой тревожной мути. Подключив логику, я решил вернуться на то самое место, где меня чуть не сбило призрачное авто. И эта задумка оказалась верной. Ещё только подходя к заветному пятачку, я уже начал различать знакомые шумы в голове. По мере моего приближения, они звучали всё громче и громче. Это позволяло не сбиться с пути. То, что я чувствовал, напоминало настройку радио, где мозг работал как живой тюнер. В итоге, на том самом месте, где произошло моё неожиданное падение, неопределённый “белый шум” окончательно превратился в стройную городскую симфонию. При закрытых глазах создавалась полная иллюзия нахождания посреди оживлённой улицы какого-то среднестатистического города. Вплоть до ощущений лёгких колебаний воздуха от проходящих совсем рядом пешеходов. Но открывая глаза, я вновь оказывался на пустой улице, заваленной разбитыми машинами. Это было жутко. Когда стоишь один, посреди безлюдного города, и слышишь, что он продолжает жить отдельно от тебя. Вокруг ходят невидимые люди, ездят невидимые машины. Ноздри дразнятся ароматами духов и гарью выхлопных газов, а уши жадно вникают в обрывки чужих разговоров. Люди! Как же я по ним соскучился! Обманутые глаза невольно выискивают их среди пыльных корпусов машин и за тёмными окнами зданий. Но тщетно. Со мной только бесплотные звуки давно ушедшего прошлого. Благодаря им, нежданно и не вовремя нахлынули задремавшие воспоминания о доме. Не о коттедже Райли, а о моём родном доме. Бесформенные, скомканные, словно склеенные тоской. И этот скользкий клубок, поднявшись из утробы, подкатил к горлу. -Нет, -я встряхнулся, избавляясь от усиливающейся печали. -Вот этого не надо. Только не сейчас. Соберись, Писатель. Позже будешь по дому скучать. Это помогло. Депрессия тут же погрузилась обратно, в самое нутро. И, вместе с её уходом, с моих глаз начали опускаться невидимые шоры. Я вновь начал видеть сущности, парящие вокруг. Но радоваться успеху было рано. Ведь это всего лишь возвращение к отправной точке. А куда двигаться дальше, пока что, остаётся нерешённым вопросом. Поначалу, у меня разбежались глаза, и я не знал с его начать. Следить за всеми сущностями одновременно, всё равно, что следить за роем пчёл. Сосредоточиться невозможно, как и вычленить некую закономерность в этом массовом, хаотичном движении. Нужно было выбрать какую-то одну сущность, и наблюдать конкретно за ней. Но какую? Их тут столько! Прежде чем приступать к изучению, я решил подобрать необходимые критерии для подходящего образца. Итак. Сущность должна быть непременно зелёной. Она должна быть крупной (почему-то я был уверен, что качество добычи напрямую зависит от её размера). Она должна двигаться медленно, плавно, и по предсказуемой траектории (чтобы было проще её преследовать). И… На этом критерии заканчивались. Конечно же, я понимал, что должны быть ещё какие-то немаловажные факторы, но искать их не было ни времени, ни желания. К тому же, подходящая сущность попалась мне на глаза довольно скоро. Бурлящая, волокнистая, она, вальяжно клубясь, проплыла мимо меня, едва не задев. Не теряя времени даром, я тут же последовал за ней, стараясь сохранять дистанцию, дабы не спровоцировать на нежелательные действия. Вопреки опасениям, моя слежка не раздражала это бестелесное создание, и оно никаким образом на меня не реагировало. Сначала, мы двигались по улице Чкалова, а затем, свернули на прилегающую улицу. За это время, я сделал вывод, что если долго не отводить взгляд от сущности, то начинает кружиться голова, а в глазах всё расплывается. Пару раз я машинально опускал взор, боясь этих неприятных ощущений. Но потом задумался, а что если попробовать перетерпеть головокружение? Разумеется, риск в этом есть, но риск, направленный на продуктивность исследований. Всё лучше, чем тупое брожение следом за сущностью. И вот я решился. Перед глазами сразу всё пошло кругом, но я терпел. Земля закачалась под ногами, едва не опрокинув меня навзничь. Чудом удержав равновесие, я зашатался на ровном месте, хватаясь за воздух. Из ушей как будто бы вытекли водяные пробки, доселе приглушавшие звуки. Приходилось очень часто моргать, чтобы зрение не рассеивалось, а тошнотворная круговерть хотя бы немного остановилась. Наконец, моё состояние начало стабилизироваться, и мысли о том, как бы мне не упасть, сменились мыслями об улетающей от меня сущности, которую нужно было догнать. Когда же я на неё переключился, то с удивлением понял, что с ней тоже что-то происходит. Сгусток вытянулся вертикально, став похожим на толстое веретено. При этом, я уже отчётливо видел, что он вращается подобно волчку, или нетипичному смерчу, пылесосом собирающему с земли какие-то мелкие фрагменты, напоминающие пыль. Только это была не пыль. Там, где пролетала сущность, пыль оставалась лежать нетронутой, но из неё явно что-то выдёргивалось, и притягивалось к центру призрачной юлы. Мне стало очень интересно. Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки. Мельчайший прах, слетаясь, со всех сторон, наматывался на веретено, придавая ему всё более необычную форму. Оно помутнело и уплотнилось, раздвоившись у основания. Спустя всего лишь несколько минут, передо мной, вместо светящегося вихря, двигалась настоящая человеческая фигура, собирающаяся воедино из миллиардов разбросанных частичек. Внутри полупрозрачного человеческого контура, выглядевшего как сильно запылившееся стекло, точно в объёмном рентгеновском снимке, формировались кости скелета. Их облепляли органы, мышцы и сухожилия, оплетаемые сетками нервов и кровеносных сосудов. Затем, “пыль” на стенках контура, демонстрируя поистине хамелеоновскую мимикрию, начала быстро и непредсказуемо менять цвета, словно подбирая необходимую палитру, а на деле, последовательно наслаивая жировые прослойки, кожу и волосяной покров. Сформировавшееся нагое тело покрылось нижним бельём, затем верхней одеждой, после чего метаморфоза завершилась. Теперь, в паре метров от меня, с папочкой подмышкой, уверенно шагал самый обычный мужчина средних лет. Не веря собственным глазам, я решил его обогнать, чтобы увидеть лицо, но тут же налетел на неведомо откуда появившуюся встречную девушку. Та ойкнула, и чуть не упала от столкновения, но удержалась на ногах. -Из-з… -всё что мог просипеть я. -Ты чего? Ослеп?! -скорчив страдальческую мину, с обидой воскликнула она. -Не видишь, куда идёшь? Мужчина, которого я догонял, на ходу обернулся, окинул нас взглядом, и продолжил движение. -Я… Виноват, -ошарашенно, я обошёл девушку стороной, словно та была заражённой. -Наркоман, что ли? -потерев ушибленный об меня подбородок, она покрутила пальцем у виска, и отправилась дальше. -Больной… Возможно, в ту минуту я действительно выглядел сумасшедшим. Ведь вокруг были люди! Живые люди ходили по улице живого города. Мимо проезжали автомобили, в которых сидели водители с пассажирами. За окнами домов мелькали жители: пили чай, поливали цветы, разговаривали по телефону. Пока я наблюдал за трансформирующейся сущностью, весь город вернулся к своему обычному состоянию, став таким, каким был до катастрофы. Но весь ли город? А может быть, только один район? Пришлось буквально силой выдернуть себя из шокового отупения. Получилось не сразу. Взять себя в руки я успел в самый последний момент, прежде чем моя цель успела от меня ускользнуть. Лавируя между прохожими, я бросился за мужчиной, который уже перебегал дорогу в приличном удалении. Игнорируя “зебру”, на красный свет, выслушивая гудки тормозящих машин, я помчался за ним, через проезжую часть, наискосок, стараясь не упустить из виду. Но когда я его почти уже догнал, он вдруг резко свернул к дверям какой-то фирмы, и скрылся за ними. Не долго думая, я вошёл следом, и в вестибюле был остановлен охранником. -Вы к кому? -Я? Мне нужно к одному человеку. -К какому человеку? Фамилию назовите. -Да мне просто… Фамилию? Извините… Было ясно, что дальше меня не пропустят, и бодаться с охраной смысла не было никакого. Пришлось вернуться на улицу. Как же всё-таки замечательно было вновь оказаться среди людей. И хоть я попрежнему был здесь чужим, сам факт того, что меня видят, и обо мне знают, уже заставлял моё сердце биться от восторга. В этом крылась главная опасность, поскольку я невольно начинал забывать о нереальности происходящего. С великим трудом получалось напоминать себе о миссии, которую я выполняю, и позиционироваться независимо от мира, с которым так хотелось слиться. Конечно, можно было плюнуть на потерянную цель, и подыскать какого-то другого прохожего. Однако, меня почему-то тянуло именно к человеку, с которого всё началось. Я был уверен, что только он является ключом к нашему спасению. Единственным субъектом, которого удастся вывести на диалог. Да, сейчас он от меня ускользнул, но я знаю где он, и знаю, что выход у него лишь один — через эту самую дверь, возле которой я буду его подстерегать. Времени у меня немного, но оно есть. Использую это время с умом, ведь нужно ещё придумать с чего я начну общение, и как выведу его на интересующую меня тему. Задачка-то непростая. Судя по всему, я нахожусь в каком-то “карманном” измерении, вызванном аномалией Призрачного района. Здесь всё сохранилось в том виде, в каком пребывало до катастрофы. И люди, а точнее, их остаточные энергии, продолжают жить в этом пузыре альтернативной реальности, не ведая, что мира вокруг них больше не существует. Они замкнулись сами на себе, переживая вечный “день сурка”, существуя лишь в настоящем, без прошлого и будущего. Как выцепить такого зацикленного человека, варящегося в собственном соку, из карусели бесконечного самоповтора? Как заставить его остановиться, и пойти со мной? Ведь для этого ему будет мало узнать истину своего бытия. Ему придётся её признать. Чтобы понять, насколько тяжёлым будет это признание, достаточно поставить себя на его место. Вот живёшь ты так, изо дня в день, ничего не подозреваешь, и тут вдруг появляется какой-то незнакомый тип, который в лоб заявляет, что и ты, и люди, которые тебя окружают — всего лишь призраки. Остатки от настоящих людей, давно уже умерших. А мирок, в котором проистекает ваша жизнь, ограничивается не планетой, не страной, и даже не городом, а всего лишь небольшим районом, окружённым жуткими аномальными руинами. Вы бы в это поверили? И я нет. Поэтому, скорее всего, я буду с ходу послан куда подальше. В общем, есть над чем подумать. Время шло. Я торчал на одном месте, время от время прохаживаясь напротив дверей, и пристально оглядывая каждого, кто из них выходил. Казалось бы, нет ничего скучнее подобного дежурства. В обычной жизни, да, безусловно. Но не в моём случае. Я с упоением наслаждался пребыванием среди себеподобных. Не уставал их рассматривать, наблюдать за их суетой, слушать их речь. Так хотелось подойти к первом встречному и просто с ним поговорить. Неважно о чём. Пару раз не выдерживал и спрашивал у прохожих, который час. Они отвечали. И это было чудесно! Мелочь, но такая приятная. Всё-таки люди — коллективные существа. По-одиночке мы сразу теряемся, сникаем. Но стоит лишь оказаться в группе, как настроение улучшается, появляется прилив сил, уверенность в себе. Даже несмотря на то, что я попрежнему оставался один, мне уже не было одиноко, как раньше. Я был почти счастлив. Солнце постепенно ползло к крышам домов. И чем ближе оно к ним приближалось, тем сильнее росла моя тревога: дождусь ли я своего человека до заката? Надежда была лишь на то, что он выйдет в шесть часов вечера, когда закончится рабочий день. Солнце должно достигнуть крыш ориентировочно к восьми часам пополудни. Значит, будет время проследить за гражданином, и выяснить, где он живёт. Стрелки на циферблате часов, украшавших фронтон углового здания, остановились в вертикальном положении. Количество народа заметно прибавилось. Всевозможные служащие, покинув рабочие места, спешили по домам. Движение автотранспорта на улице стало плотнее. Машины выезжали с парковок, неохотно пропуская друг друга. Всех, кроме меня, ждал домашний уют. Подавляя тоскливую зависть, я старался не думать ни о чём, кроме своей цели. На противоположном конце тротуара показался милиционер, который, видимо, заметив моё длительное присутствие на одном и том же месте, заподозрил что-то неладное. Стараясь не таращиться в ту сторону, я сделал беззаботный вид, как будто бы ничего не замечаю. На деле же, постоянно сопровождал его боковым зрением, как учила меня Тинка. Наконец, блюститель правопорядка уверенно направился в моём направлении. Я не сомневался, что он идёт прямо ко мне. Что делать? Бежать? Но куда? К великой радости, как раз в этот напряжённый момент, из дверей конторы вышел мой “подопечный”, разговаривающий по мобильнику. Наконец-то! Решительно развернувшись на одном месте, я последовал за ним. Это получилось так естественно, что милиционер, идущий ко мне, подумал, что я просто ждал знакомого, и теперь мы вместе отправились куда-то по своим делам. Во всяком случае, ни окриков, ни призывов позади себя я не услышал. Он отстал и больше меня не преследовал. -Куплю. Не забуду, -“подопечный” так увлёкся разговором, что совершенно меня не замечал. -Да мне надо там… Да у Лёхи там договорились просто… Ну чего ты опять начинаешь? Я помню. Ну не начинай только, ладно? Помню я об этом. Ну почему я не успею? Успею. Да там… Да там просто… Да у Лёхи просто… Ну… Эп… Абонент видимо отключился, не дослушав его оправданий. -Твою же мать, -прошипев ругательство, он нервным движением убрал телефон под полу пиджака, вынул вместо него ключи, и, обойдя припаркованную за углом машину, открыл дверцу. Ещё несколько секунд, и он уедет. Нужно было действовать оперативно, поэтому пришлось импровизировать. Я и представить себе не мог, с какими опасными вещами играю, но остановиться уже не мог. Пока водитель не заблокировал двери, я открыл переднюю и решительно нырнул в салон. -Извините, уважаемый! -выпалил я в лицо обалдевшему от неожиданности незнакомцу. -Выручайте! -Что? В чём дело? -Подбростье до… Мне нужно срочно… -Я не… Я Вам что, таксист? Закройте дверь! -Я очень прошу! Я Вам заплачу! -навзрыд “играл” я, продолжая опускаться на сиденье. -Сказал же, нет! Выходите! -Да будь же ты человеком!!! Мой крик окончательно сбил его с толку, заставив вздрогнуть. -Куда Вам нужно? -А Вы куда едете? -Домой я еду. -Ну и мне в ту же сторону! Видимо я сильно его ошарашил. Он молча завёл машину, и мы поехали. Пропустив пяток автомобилей, промчавшихся по главной дороге, мы вырулили на Чкаловскую и влились в поток. -Позвольте, -“очнулся” он, остановившись на первом светофоре. -А откуда Вам известно, что нам с вами в одну сторону? Вы знаете где я живу? -Нет. Но вы же в ту сторону едете? -я указал вперёд. -Ну-у, да. -Значит всё правильно. -Не знаю. Я только до “Солнышка”. Дальше я Вас не повезу. Как хотите… -И не надо. Мне тоже до “Солнышка”! Отлично. -Угу… Просто замечательно… А Вы всегда так запрыгиваете в чужие машины? -Только когда сильно припрёт, -я рассмеялся, стараясь максимально сгладить напряжение. -Я ещё раз прошу меня простить. Мне действительно очень неловко. -Оно и видно. -В самом деле. Просто, такая ситуация. Вам это, полагаю, выслушивать не интересно. -Правильно полагаете. Мой спутник был сильно взволнован. Он явно меня побаивался. Ещё бы! Такой внезапный наскок. Да и внешний вид у меня, прямо скажем, не пахнет элегантностью. Я умолк, дабы не раздражать водителя. Нужно было дать ему успокоиться. В салоне беззаботно играло радио, чередуя знакомую, но слегка устаревшую попсу. Наша машина ехала по Чкаловской, в сторону зоны ПВД, и это мне очень не нравилось. А вдруг этот парень завезёт меня в самую гущу пространственно-временных аномалий? Тогда моя песенка спета. Чем ближе мы приближались к границе района, тем ощутимее пробегал холодок по моей спине. Я волновался напрасно. Не доехав до конца Призрачного района, водитель сбросил скорость, и, включив поворотник, свернул в прилегающий двор. Мы проехали мимо супермаркета “Солнышко”, и, найдя место между двумя припаркованными машинами, остановились. -Вы просто не представляете, как меня выручили! -не дожидаясь, когда меня начнут выгонять, затараторил я, открывая дверь. -Сколько я Вам должен?! -Ой, да ладно, не надо ничего, -поморщился спутник. -Нет, ну что Вы, я заплачу! -нагло блефовал я, шаря по карманам. На самом деле, денег у меня при себе не было ни копейки. -Да идите уже! Идите ради Бога! -Спасибо! Всего Вам самого наилучшего! До свидания! Я вышел из машины, и сделал вид, что спешу в сторону противоположной девятиэтажки. На самом же деле, достигнув первого попавшегося гаража-ракушки, я спрятался за ним, нечаянно напугав игравших там малышей, и стал по-шпионски наблюдать за действиями своего “подопечного”. Тот, покопавшись возле машины, с опаской огляделся по сторонам, после чего, пиликнув автосигнализацией, бодро отправился в сторону магазина. Когда он зашёл внутрь, я быстренько собрался с мыслями, и, только сейчас вспомнив про мачете на бедре, с тихим воем ткнулся лбом в гаражную стенку. Идиот! Тупой балбес! А я ещё удивляюсь, чего это мент мною заинтересовался? Чингачгук Большой Змей, ёлки-палки. Хорошо хоть мачете в ножнах — не так заметно. Но всё равно в глаза бросается. Чего уж говорить о мужике, которого я преследовал. Представляю, что он подумал, когда к нему в тачку запрыгнуло огородное пугало с перебинтованной рукой и здоровенным тесаком на поясе. Повезло, что ничем меня не шарахнул от страха, или мента не позвал. А ведь мог. Ну что я за дурень? Будь что будет. Я вновь высунулся из-за гаража. “Клиент” с наполненным пакетом показался в дверях супермаркета, и, на ходу убирая бумажник, спустился по низкой лесенке. Потом повернул, и пошёл вдоль соседнего дома. Миновал первый подъезд, затем, поровнялся со вторым, и повернул к нему, выуживая ключи. Стараясь двигаться как можно осторожнее, я вышел из-за гаража, и припустил в его сторону, волнуясь, что он обернётся, увидит меня, и испугается. Но он не оборачивался. Противно запиликал домофон, дверь подъезда открылась, и человек вошёл внутрь. Я ускорил шаг, затем побежал. Домофонный писк оборвался, когда я уже находился на площадке перед подъездом. Дверь закрылась буквально перед моим носом. Но это меня особо не раздосадовало. Всё равно, я вряд ли сумел бы проследить за ним в подъезде, продолжая оставаться незамеченным. Ну, выяснил бы, в какой он живёт квартире, и что дальше? Вломился бы к нему? Нет, это уже слишком. Я и так достаточно о нём узнал за сегодня: Где он работает, где живёт, и на чём ездит. Теперь выследить его, при случае, труда не составит. Посмотрев на темнеющее небо, я устало вздохнул. Пора возвращаться. Обратно меня никто не повезёт, придётся идти пешком через весь район. Сегодня я достаточно потрудился, и могу собой гордиться. Думаю, что даже Райли оценит мой труд. От больничного городка меня отделяли два квартала. Но душа не испытывала ни тревоги, ни страха, как раньше. Я вернулся в родную среду, чувствуя себя вполне комфортно. Положа руку на сердце, вообще не хотелось покидать эту иллюзию, и возвращаться в суровую апокалиптическую реальность. По мере удаления от дома, в котором жил мой подопечный, с каждым шагом всё явственнее ощущалось, будто мир вокруг меня начинает таять, рассеиваться. Я догадывался, что время волшебства подходит к концу. Как же этого не хотелось! За проносящимися мимо машинами оставались длинные хвосты оседающего праха. Такие же пыльные следы оставляли за собой пешеходы, постепенно становящиеся всё прозрачнее. Город увядал. Спустя несколько минут, машины уже не ездили, голоса и шаги затихли, а вместо людей летали цветные сущности, которые тоже исчезали в воздухе, одна за другой. Ощущение было сродни чувству, когда остаёшься один после шумного праздника. Веселье закончилось и гости разъехались, оставив тебя наедине с квартирным беспорядком и горой грязной посуды. В таких пасмурных мыслях я спокойно дошёл до знакомого перекрёстка, где повернул в сторону больницы. Ещё издали заприметил две фигуры, мелькающие за оградой. -Ну наконец-то! -не выдержав, Райли вылезла наружу, и пошла ко мне навстречу, стуча кулаком по лбу. -Ты идиот, Писатель? -Всё в порядке, -оправдывался я. -Успокойся, всё хорошо. -Значит, воспользовался моей прострацией?! И эта, -она указала пальцем за спину, в сторону Тинки, -тоже безголовая! Отпустила тебя одного! Ты хоть понимаешь… -Райли, -я остановил её, поймав за плечи. -Ты зачем сюда выскочила?! Знаешь ведь, что здесь тебе находиться нельзя! -Да плевать. -Пошли скорее отсюда. А то сейчас синие налетят! Мы подбежали к ограде, и вернулись на безопасную территорию, где нас дожидалась Тинка. -Я же говорила, что всё будет в порядке, -спокойно сказала она. -А ты вообще молчи, мелюзга, -ответила Райли. -То, что Писатель — болван, я не сомневалась, но от тебя, пятьдесят пятая, уж никак не ожидала такого безрассудства. -Райли, уймись! -одёрнул я её. -Ты чего разошлась? Забыла, что здесь уже не твоя территория?! -Чего? -прищурилась та, закипая. -Да я… Казалось, что теперь-то уж точно мне достанется по первое число. Но её гнев внезапно сошёл на нет. -Дурак ты, -горько произнесла она. -Я же волновалась за тебя. -Я знаю. Прости, что заставил тебя переживать. Но я должен был так поступить. Другого выбора не было. -Он прав. Я тоже считаю его поступок вполне обоснованным, -поддержала Тинка. -Чёрт с вами. Возвращаемся в убежище. Или будем дожидаться наступления сумерек? -Райли отвернулась и пошла в сторону углового корпуса. Мы потрусили за ней. -Ты вовремя вернулся, -сказала мне Тинка. -Она уже собиралась бежать, тебя разыскивать. Ещё немного, и я бы её не удержала. -По-моему, она слишком импульсивно на это отреагировала. -Не сердись на неё. Райли беспокоилась о тебе. И я тоже. Ты хотя бы удачно сходил? -Ещё как удачно. -Хорошо. Рада, что наш риск был не напрасен.