Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

Еще раз оглядев два лагеря, он невесело усмехнулся. Вот уже две недели их армия отступала, огрызаясь, точно загнанный волк. Если в ближайшее время к ним не придет подкрепление, то из Керата их вышибут и придется отходить дальше на юг. А если подкрепление быстрее придет к артиарцам... Что ж, война вполне может закончиться быстрее, чем кто-либо ожидал, и отнюдь не победой Вертана!

Долетевший издалека звук заставил Ренальда вскинуть голову и уставиться туда, откуда он доносился. Увы, тщетно: солнце давно село, и на расстоянии десятка локтей все скрывалось во мраке. Впрочем, долго гадать ему не пришлось, буквально через минуту он различил стук копыт, и спустя несколько мгновений тьма выпустила из своих объятий молоденького вестового. Натянув поводья, тот соскочил на землю, поклонился и протараторил:

- Лорд Ренальд, прибыло подкрепление и приказы. Вас ожидают генерал эн Сартиг и полковник эн Риальд.

- Едем! - коротко ответил Ренальд, птицей взлетая в седло. "Похоже, у Вертана появился шанс", - подумал он, с трудом сдерживая вздох облегчения.

Вертан. Графство Керат, ставка командования войсками Артиара.

- Ваше Сиятельство, к вертанцам подошло подкрепление, - доложил запыхавшийся вестовой.

Граф эн Таронн дернул щекой и, помедлив, произнес:

- Благодарю за службу, Ниэр. Сообщите новость графам эн Кертав и эн Лонгри и передайте, что я жду их у себя как можно скорее.

Вестовой склонил голову и вышел из шатра, а граф от души выругался.

- Всё так плохо?

- Не настолько, как могло бы быть, но я надеялся на то, что наши успеют первыми, - вздохнув, ответил граф, - пока нам везло, особенно с тем, что у их магов не было единого командования.

- У них всё равно не будет столько магов, сколько у нас, - его собеседник, высокий и на редкость красивый парень лет двадцати, блеснул зелеными глазами, удивительно похожими на глаза самого графа.

- Нас не так уж много, Фаррин, боюсь, придется отступить к границе.

- Может, это и к лучшему? Ведь главное - не пустить вертанцев к нам, а воевать зимой... Хоть мы и больше подготовлены к этому, но сколько людей умрут от холода и болезней?

- Ты прав, - развел руками граф, - и кто знает, вдруг за зиму удастся договориться и остановить всю эту дурость?

- Вот-вот! Ладно, я пойду, не буду мешать совещанию. Заодно напишу весточку для матушки, ей тоже стоит знать об этом.

- Ты прав, я должен был и сам об этом подумать! Ступай, только письмо пока не отправляй, я тоже черкану ей пару строк.

Фаррин кивнул и вышел. Граф поглядел ему вслед с гордостью: сын вырос не только сильным магом и неплохим воином, но и умом не обделен! В который уже раз Эрван эн Таррон подумал, как повезло ему с женой. Красавица, умница, превосходная жена и мать... Разве он мог предположить, что его ждет самое настоящее семейное счастье, когда получил приглашение явиться в Школу за назначенной ему невестой! Особенно после истории его отца и матери... Тогда он планировал отвезти молодую жену в родовой замок, позаботиться о зачатии наследника и вернуться на службу. Вот только за время пути из столицы в графство он понял, что его жена не только редкостная красавица, но и превосходный собеседник с прекрасным чувством юмора. А мужскому самолюбию нешуточно льстили взгляды, которая исподтишка бросала на него юная супруга. Так что к моменту, когда они приехали в замок, его планы претерпели существенные изменения, а уж после того, как Онория точно по волшебству преобразила замок, он и вовсе утвердился в мысли, что заполучил настоящее сокровище. Жаль, что она категорически отказалась покинуть графство, настаивая на том, что они оба не могут оставить свои земли и людей без хозяйского ока. Хотя Нора была права, и дело не только в присмотре: пока кто-то из семьи сеньора находится в родовом замке, вассалы верят в то, что граф защитит их. "И всё же если дела обернутся плохо, своей волей отправлю ее в столицу, - решил он, - хорошо, что Дор в Школе, сейчас это для него самое безопасное место. Значит, род наш в любом случае не прервется"...

Мысли графа прервало появление Антара эр Кертав и Энриса эн Лонгри. Поднявшись, он дружески пожал руки обоим: трое мужчин были не только соседями, но и приятелями, а с Энрисом они и вовсе учились в Школе вместе. Лорда Антара он знал хуже - тот был младше на три года. В который раз лорд Эрван порадовался тому, что в Школе в них всех вбили простое правило: главное - общее дело! Возможно, именно поэтому у них и не возникло никаких конфликтов в отличие от врагов...

- Мы уже знаем, - объявил граф эн Кертав, опускаясь на складной походный стул и вытягивая длинные ноги, - что будем делать?

- Зависит от того, где сейчас наша армия, - тут же откликнулся хозяин шатра, - Энрис, удалось связаться с ними?

Тот кивнул, наливая себе вина, и отсалютовал остальным. Сделав глоток, пояснил:

- Только что, связь была отвратительная - явно вертанцы как-то ей мешают, и всё же главное разобрать удалось. Армия уже в Таронне, подойдет к границе примерно через три дня.

- Кто во главе, герцог эн Фарьер? - поинтересовался граф эн Таронн.

- Да, нам велено не губить людей и отходить к границе в случае необходимости. Похоже, Его Величество надеется, что здравый смысл возобладает, король Этельрад одумается и не станет губить своих подданных в этой глупой и никому не нужной войне. Да и война зимой... - лицо графа эн Лонгри выразило явное отвращение.

- Мне бы тоже этого не хотелось, но зима - наше преимущество, наши люди куда больше подготовлены вести войну в таких условиях, - задумчиво ответил эн Кертав. - Хотя все зависит от того, кто изначально стоял за всем этим. Так что будем делать, милорд?

- Постараемся удержать позиции, - подумав, ответил граф эн Таронн, - заодно прощупаем силу их армии. Если дело обернется не лучшим для нас образом - отступим. Позаботьтесь о том, чтобы не было паники в случае отступления. И кстати, я собираюсь послать гонца супруге, возможно, вам стоит последовать моему примеру?

- Моя Сиана такая же упрямая, как твоя Онория, сам знаешь, - усмехнулся лорд Энрис, - она осталась в нашем замке, так что я воспользуюсь твоим любезным предложением.

- Моя супруга в столице, - пожал плечами лорд Антар, - она не наделена таким бойцовским духом, как ваши, так что предпочла уехать подальше от опасных мест. Хотя скажу откровенно - мне так куда спокойнее!

- Мне тоже так было бы спокойнее, но увы, - усмехнулся лорд Эрван. - Так, стоит послать пару магов разведать, какое именно подкрепление прибыло к вертанцам. Думаю, Олар и Горик будут лучшим выбором, именно они лучшие мастера маскировки.

- Я прикажу, - кивнул лорд Антар, вставая - оба названных мага были из числа его вассалов.

- Я пойду напишу письмо Сиане, - лорд Энрис поставил бокал на стол и тоже встал, - а ты передавай мой поклон и восхищение леди Онории. До сих пор не понимаю, как тебе повезло завладеть этим сокровищем!

- Иди уже, - хмыкнул граф эн Таронн, - будто твоя Сиана хуже. Кстати, я недавно подумал вот о чем: твоя дочь ведь тоже в Школе, как и моя Элира?

- Да, Тина уже должна быть на четвертом курсе, а твоя?

- Тоже. Было бы забавно, подружись они!

- Кто знает, может, так оно и вышло? А вообще мне не очень-то нравится то, что девчонок так резко отрывают от семьи! Сиана после отъезда Тины три месяца сама не своя была, хоть я и говорил ей не привязываться к дочери. А Онория?

- Нора никогда... почти никогда, - поправил сам себя граф, чуть горделиво улыбнувшись, - не проявляет открыто своих чувств, но относительно Эли и она переживала. Хотя она-то всегда была уверена, что магические способности у дочери есть.

- А почему ты вдруг заговорил об этом? - поинтересовался лорд Энрис.

- Задумался о судьбе девочек после окончания Школы. Если война затянется, кто знает, что их ждет? Вдруг им будет просто не за кого выходить замуж?

- Разберем по домам, и найдем достойных мужей, пусть и не магов. Хотя есть же еще те парни, что сейчас в Школе, как твой Дор. Так что главное, чтобы никто не решился напасть на Королевскую Школу!

- Ты думаешь, найдутся настолько сумасшедшие?! Ты с леди Нираной хоть раз встречался?

- Не имел чести, а что?

- Страшная женщина, настоящая гадюка. Если найдется дурак, что отважится напасть на Школу, она сдерет с него живого кожу и пошьет себе из нее туфли! Нет, наши дочери там в безопасности, а насчет всего остального... ты прав, я всегда приму Эли обратно в семью!

Артиар. Королевская Школа для девушек. Три месяца спустя.

Элира коснулась рукой в рукавичке еловой лапы и вздохнула, наблюдая за поблескивающими в солнечном свете снежинками. Самый дальний угол парка она избрала не случайно: даже летом редко кто из девушек забирался так далеко, что уж говорить об оказавшейся на редкость холодной зиме? Но сегодня, когда впервые за столько дней выглянуло солнце, девушка не смогла отказать себе в прогулке. К тому же ей надо было кое о чем подумать...