Кислотники - Николас Блинкоу

Нет, Берджис точно был самый чокнутый. И уж абсолютно чокнутый ночью, когда Майкл отвозил его в офис. Берджис выдавал Майклу просроченную половину жалованья, и руки у него не переставали судорожно дергаться. Однажды — Майкл тогда уехал в бар — у Берджиса все лицо вообще на фиг перекосилось, но он и слышать ничего не хотел о «завязке», — просто не мог остановиться.

Эстелла развернулась, подпрыгивая на носках: свободе движений мешали тяжелые груди, они мотались туда-сюда в лайкровом трико. Майкл, машинально упершийся взглядом ей в грудь, вдруг сообразил, на что смотрит, и поспешил отвернуться. Она пошла следом за ним к свободным штангам.

— Что это за парни, с которыми ты разговаривал?

Майкл помотал головой, будто хотел избавиться от назойливого насекомого:

— Никто.

— Бандиты из твоего района?

— Да, они так думают. Тот, с проборами, называет себя Тас-Мен.

«Прелестное имечко», — подумала Эстелла.

— Сходить, что ли, поглазеть?

— Я не буду вас знакомить.

— А кто тебя просит? Я, может, хочу полюбоваться на их члены!

Майкл взглянул на нее с отвращением:

— Я тебе не обдолбанный сутенер. — Он ухватил пару гантелей и с остервенением стал работать, подавая пример «некоторым прытким развратницам» (Майкл отвернулся от Эстеллы, и потому не заметил ее улыбку). — В любом случае здесь им не обломится.

Эстелла взяла скакалку, начала прыгать и постепенно нашла свой темп. Наверху, на самодельной полке, стоял повернутый чуть в сторону телевизор. На экране суматошная блондинка в костюме в шахматную клетку и с микрофоном в руке наседала на прохожих с вопросами. Эстелла перевела взгляд на боксеров, заметив, что, чем быстрее она прыгает, тем ленивее они боксируют. Те еще хитрецы.

Из мужской раздевалки донесся голос Тас-Мена:

— Мы сейчас будем по ящику? Добавь громкость на этой бандуре.

Один из его парней вылетел из раздевалки, протянул руку к пульту и усилил звук. Молодящаяся репортерша спрашивала, испытывают ли люди страх в создавшейся на сегодня ситуации: каждый, кого она тянула в кадр, соглашался, что да, сегодня есть причины бояться.

Возвращаясь в раздевалку, парень поймал взгляд Эстеллы. Он наверняка видел, как она прыгает. Эстелла и сама никогда не упустила бы шалопая, лихо перемахивающего через три ступеньки. Может, он и подошел бы к ней — было что-то такое в его усмешке, — но окрик Тас-Мена не дал ему этого сделать. Усмешка превратилась в обещание: потом.

Теперь она прыгала только для легковесов, однако и тут ее ждал облом: крошечный человечек в шляпе с круглой плоской тульей и загнутыми вверх полями испортил ей всю игру. Просунув голову между канатами, он стал орать на парней:

— Вам тут что, хреновый танцкласс? Собираетесь умасливать друг друга — делайте это в свое чертово свободное время!

Коротышка взбодрил-таки боксеров: они задвигались быстрее, приемы стали выглядеть натуральнее. Эстелла замедлилась — ей было интересно, кто из них первым начнет снова на нее пялиться. Коротышка вопил: «Вставляй ему, вставляй!», но она не поняла, которого из питомцев он натаскивает, возможно, обоих сразу, чтобы без обид.

Эстеллу не интересовал телевизор. Она время от времени бросала взгляд на экран, но тут диктор назвал имя Бернарда Чедвика. Подняв глаза, Эстелла увидела машину, на которой Бернард похитил Терезу. Сейчас «лексус» выглядел неважно — царапины, вмятины, дырки от пуль и разбитое стекло. Эстелла не догадывалась, что произошло по соседству с Мосс-Сайдом. Но на каком бы ухабе ни спотыкнулся Бернард, это было совершенно очевидно связано с Джанком. Когда-то Эстелла составила гороскоп Джанка и знала, какая несчастливая звезда ведет его по жизни.

Следующим шел сюжет о расстрелянном ресторане, диктор за кадром начал перечислять нанесенный ущерб. Этого-то сообщения и дожидался Тас-Мен: он вывел свою команду в зал и кивал — чуточку самокритично — на каждую из мелькавших картинок. Парни встречали запись шумным одобрением.

Восклицания по ходу сюжета делались все громче. Крошечный тренер, нервно оглаживавший свою старомодную шляпу, криком остановил тренировку и знаком отозвал парней с ринга. Когда они проскользнули под канатами и направились в раздевалку, он отгораживал их от Тас-Мена собственным телом, будто хотел защитить.

В следующем сюжете для команды Тас-Мена не было ничего интересного. Тас-Мен отвернулся от экрана и увидел Эстеллу. Она уже не прыгала, но на его взгляд не ответила. Наверху, на экране телевизора, красовалась Тереза — лицо в профиль, волосы коротко острижены — в прямоугольной рамке. Похоже на стоп-кадр с видеозаписи. Терезу легко можно было узнать, но имя ее не назвали. Диктор сообщил зрителям, что полиция хочет допросить эту девушку.

Звук телевизора заглушил голос Тас-Мена, который что-то кричал двум тайским боксершам. Эстелла пыталась уловить конец сообщения, но услышала только заключительную фразу:

— Комментируя события, начальник полиции заявил, что Манчестер должен поблагодарить служителей порядка за то, что они противостоят криминалу, реагируя быстро и профессионально во имя города, которому служат и который защищают. — Потом пошла реклама.

Тас-Мен не тратил времени даром, пока Эстелла смотрела телевизор. Он уговаривал девушек выйти на ринг. Они прошли мимо Эстеллы, шепчась и скованно хихикая. Тас-Мен стоял в центре ринга. Одна из спортсменок перелезла через канаты, но другая присоединилась к ней только после того, как вооруженные охранники силой заставили ее это сделать. Тас-Мен встал между ними:

— Собираетесь драться чисто или грязно? — Он развел руки в стороны, словно боялся, что они кинутся и разорвут друг друга в клочья.

Его парни толкались у ринга, поддерживая криками кто — Фиделию, кто — Мишель. Девушки приветственно стукнули друг друга по перчаткам, отступили на шаг и начали. Первые удары были щенячьими и легко отбивались. Тас-Мен ходил вокруг них, изображая рефери, посылал воздушные поцелуи при удачных ударах.

Эстелла выбрала место у одного из углов ринга. Она наблюдала, как более бойкая из девушек нанесла несколько ударов кулаком, и по ее позиции легко распознала следующую комбинацию. Оборонявшаяся выставила блок перед лицом нападавшей, та попыталась свалить ее с ног ударом в ухо. Надежды, что они пойдут на сближение, не было, да и вообще, бой не обещал стать интересным.

Эстелла подсчитала проваленные комбинации. Обе девушки так хорошо знали манеру друг друга, что вряд ли смогли бы начать ближний бой. И Эстелла, решившись, вспрыгнула на помост. Бой прекратился в ту же секунду, как она заговорила:

— Почему бы мне не поучаствовать? Я буду драться с одной из вас — или с обеими.

Девушки неуверенно смотрели на нее, опустив руки в тяжелых перчатках. Тас-Мен был за:

— Хрен дери! Пусть сучка нас повеселит.

Парни Тас-Мена тут же заорали, вызывая Эстеллу на ринг.

Эстелла поднырнула под канаты. Тас-Мен встретил ее в центре ринга, прихватив рукой за попку:

— Которой из них вставишь первой?

Обе девушки вернулись в исходную позицию, насмешливо улыбаясь, они были рады надрать Эстелле ее чертову задницу.

И тут взревел Майкл:

— Она не будет драться! Уходи с ринга, Эстелла! Тас-Мен изумился:

— Да ты чего, парень?

— Вали оттуда, Эстелла! Немедленно! Она покачала головой.

— Не похоже, Кросси, что твоя сучка хочет уйти, — веселился Тас-Мен.

Эстелла оперлась на обвившуюся вокруг нее руку Тас-Мена:

— Может, я лучше буду драться с ним?

— Точно. Дерись с ним, — согласился Тас-Мен с откровенной усмешкой.

Майкл застыл:

— Нет! Никогда!

Тас-Мен только руками развел: неужто педрила перетрусил?

— Поднимайся сюда, Майкл, — звала Эстелла. — Давай повеселимся!

— Ни за что! Прошу тебя, убирайся с этого чертова ринга.

— Нам не обязательно драться, просто помоги мне отработать несколько ударов — надень ручные щитки.

Майкл покосился на красные щитки, брошенные девушками у ринга, и наконец решился.

— Освободи-ка мне место, приятель, — рявкнул он, подлезая под канаты.

Тас-Мен спрыгнул вниз, пошутив на прощанье:

— Не ушибись, Кросси.

Майкл сунул руки в щитки и встал в позицию, прикрывая корпус. Эстелла нанесла удар, не дожидаясь сигнала, Майкл заблокировал его, она улыбнулась и отпрыгнула назад. Тас-Мен и его парни захлопали:

— Вот это сучка!

Майкл хорошо знал, что Эстелла могла стереть в порошок любую из девушек-боксерш. Ему пока удавалось блокировать все ее удары, в том числе довольно жесткие, но скоро у него возникнут проблемы. Сложнее всего было делать вид, будто он не слишком старается —так, легкая прогулка по рингу. Тас-Мен снизу подзуживал Эстеллу вышибить мозги придурку.

Она три раза врезала Майклу левой ногой по ребрам в одну и ту же точку. Главное в этом трюке — скорость, но это был всего лишь трюк. Они всегда могли остановиться. Четвертый удар Эстелла нанесла правой ногой, сделав отвлекающий финт. Майкл видел ее насквозь и отбил удар, прикрыв корпус.