Время огня - Вячеслав Шалыгин

– Чем же нас встретили? – сержант покачал головой. – Будто торпедой продырявили. Главное – сбоку.

Он развернулся вправо и принялся изучать водную гладь, длинный пирс, а также заросли – справа они подходили к воде вплотную. Ни на воде, ни на причале ничего подозрительного сержант не обнаружил. В жестяных зарослях вроде бы тоже никто не копошился.

Левее затонувшего бронетранспортера из марева маскировки выехали еще две машины, и сержант был вынужден прервать изучение местности. На одной из коробочек прибыл офицер.

– Ва-ашу мать! – офицер окинул взглядом команду Гелашвили. – Жора, что за… Какие потери?

– Мазуты в коробке сгорели, а у нас один «трехсотый».

– Пулевое? – бросив взгляд на Пяткина, удивился офицер.

– Пришлось. Иначе пиранья его на дно уволокла бы.

– Такая здоровая?

– Старшинов, здоровая была тварь?

– Метра три длиной, – ответил Леший. – И толщиной с ногу. Вроде змеи.

– Новости, – офицер покачал головой. – Ладно, бойцы, надо дальше двигать, пока горячо. Жора, командуй.

– Становись! Маски надеть! – сержант подал пример, хотя у него-то и Анисина маски были как раз не в пример маскам чистильщиков – на порядок лучше.

Леший натянул маску, выдохнул, вдохнул и мысленно выругался. Старье еще то. Хотя фильтровало нормально, да и кислородная подкачка исправно работала, а это главное. Еще батареи костюма подзарядить бы, чтобы охлаждал получше, но тут уж, как говорится, не до жиру, быть бы живу.

– Коробки, огонь! – скомандовал офицер.

Теперь его голос транслировался еще и имплантом-коммуникатором. Леший поморщился. Понятно, что в бою все должны быть на связи, тем более при такой задымленности. Вот только Леший вовсе не собирался воевать в строю чистильщиков до победного конца. Он уже прикинул маршрут и счел свои прикидки вполне удовлетворительными.

Как только чистильщики двинутся вперед и войдут в полосу задымления, Леший собирался заложить левый вираж и бесшумно (как он теперь умел) уйти к мосту. А там… За два часа, которые наверняка проведут чистильщики в городе, он мог уйти достаточно далеко, дальше Зимовища или даже за Посудово. И уж там его ищи-свищи, хоть всей Барьерной армией.

Но этот маневр он планировал совершить чуть позже. Пока приходилось делать вид, что готов исполнять воинский долг и подчиняться приказам отцов-командиров.

Лазерные пушки БТР пробили в стене автонов довольно широкий проход, бойцы-метаморфы в меру остудили горячий металл жестяных зарослей, и группа Гелашвили двинулась навстречу новым подвигам.

Плотная штора из дыма и пара висела не сразу же за перелеском, а метрах в ста, поэтому Леший успел заметить, где в город вошли другие группы. Получалось, что он очутился практически в центре фронта, и это не радовало. Чтобы уйти влево, ему потребуется каким-то образом приотстать и дождаться, когда в город втянется левый фланг чистильщиков, но этот самый фланг, как назло, тормозил и двигался практически вторым эшелоном. Выждать, когда левофланговые подравняются с центром, а потом прокрасться у них за спинами к мосту, пока представлялось нереальным.

«Придется идти вперед и маневрировать уже в дыму. – Леший вздохнул. – Угораздило!»

– Внимание, – зазвучал в эфире незнакомый голос, – седьмая-тринадцатая группы, прямо по курсу среднеразмерные изделия, количество не определяется, дистанция триста метров, даю подсветку.

– Не определяется, это много, – усмехнулся Гелашвили. – Десятая группа, к бою!

Леший в который раз мысленно выругался. Почему попал именно в десятую группу? Почему не в шестую или четырнадцатую?

Сталкер поднял ИПП, прицеливаясь в никуда. Пока что в дыму он не мог рассмотреть ни врага, ни обещанную офицером-координатором подсветку.

Высоко над головой что-то вдруг затрещало и засвистело, будто из-за реки в сторону города кто-то запустил дешевую пороховую ракету.

Леший запрокинул голову, но увидел только небольшую тень, размером с крылатую ракету или беспилотный самолет-разведчик. Источник неприятного звука исчез где-то в дыму метрах в трехстах прямо по курсу, и спустя еще секунду вспыхнула подсветка.

Свечение было настолько ярким, что казалось, будто над городом нет никакого дыма, а так, повисла легкая пыль. Контуры приближающихся биомехов и движущихся им навстречу чистильщиков сначала проступили очень отчетливо, затем истончились, но остались различимыми.

Леший на миг зажмурился от яркого света, но быстро открыл глаза. Жмуриться, когда на тебя прут полчища чугунков, слишком опасно. К тому же фотохромное покрытие стекла фильтрующей маски сработало штатно, и сталкера подсветка почти не ослепила. По центру перед глазами плавали два желтых пятна, но вокруг них Леший видел все.

В частности сталкер мог наблюдать, как постепенно гаснет подсветка, но на смену ей приходит другое довольно занятное явление – синеватое свечение контуров изделий. Каким образом статические разряды держались на металлических корпусах биомехов, хотя по всем законам должны были сразу уйти в землю, Леший не мог и предположить, но факт оставался фактом. Приближающаяся цепь ботов светилась, как елочная гирлянда, и рассмотреть это свечение не мешали ни дым, ни пар, ни пепел, который поднимали в воздух шагающие роботы.

– Огонь! – крикнул в эфире офицер.

– Огонь! – продублировал команду Гелашвили.

– Мать вашу, – процедил сквозь зубы Леший и нажал на спуск.

Будь противник живым, можно было бы сказать, что его атака захлебнулась и враг бежал в панике. Боты попытались дать отпор, но статические разряды не только подсвечивали корпуса чугунков, еще и сбивали с толку их системы наведения. В результате точность стрельбы «по лампочкам» у чистильщиков оказалась на порядок выше ответного огня. Бойцы практически полностью уничтожили первую линию ботов и вынудили рассеяться тех, что шли и катили следом.

Таким образом чистильщики всего за один рывок продвинулись вглубь города сразу на полкилометра. До предполагаемого места расположения Объекта оставалось два раза по стольку же.

– Держать строй! – приказал Гелашвили. – У кого какая статистика, герои?

– Четыре, – буркнул Анисин.

– Двенадцать, – сказал Соколов и обернулся к Лешему. – А у тебя?

– А я считал?

– Имплант запроси, – Максим постучал пальцем по виску.

– И что?

– Ты первый день в Зоне, что ли? Он же считает. Вместе с компом «карташа» все точные попадания отслеживает.

– Да? – Леший, в принципе, знал, что компьютеры ИПП ведут такую статистику, но никогда не следил за этим процессом.

Зачем? Да и какая может быть статистика у вольного ходока-торговца? Его оружие – умение вести бизнес. К тому же раньше Леший предпочитал «Муму», а у нее не было ни встроенного компа, ни хотя бы целеуказателя.

Леший мысленно запросил статистику у импланта.

«Из этого оружия поражены тридцать две цели».

Леший перевел взгляд на счетчик оставшегося в ИПП боезапаса и удивленно вскинул брови. Осталось восемнадцать патронов. Плюс тридцать два истрачено. А было пятьдесят. Получалось, что каждая пуля попала в цель? Леший поднял взгляд на Максима и пожал плечами. Сообщить во всеуслышание, что стреляешь еще ловчее, чем прыгаешь на броню, стало бы очередной глупостью, подставой самого себя. Нет уж, лучше не выделяться.

– Восемь, – честно глядя на товарища, соврал Леший, – из тридцати двух.

– Хороший результат, – Максим поднял вверх большой палец.

– К бою! – вновь приказал в эфире офицер-координатор. – Центральные группы, внимание, воздух! Метаморфы, маскировочную сеть!

– А вот это херово! – прокомментировал Гелашвили. – Анисин, марш во вторую линию, ставь сеть. Старшинов, держать зенит! Бичо, помогай!

Сержант подтолкнул в спину Лешего, а затем и Максима. Бойцы вскинули оружие, пытаясь высмотреть в дымном небе какую-нибудь угрозу, а ефрейтор Анисин принялся колдовать над маскировкой. Получалось у него не очень, фантомная сеть выходила нестабильной, колеблющейся и рвущейся то там, то здесь, но на выручку ефрейтору пришли соседи. Их сети перекрыли по трети зоны ответственности Анисина, и уж на одной оставшейся трети ефрейтор, наконец, состряпал хоть что-то внятное.

Леший скептически относился ко всем этим маскировочным ухищрениям, поскольку не верил, что создаваемые метаморфами энергетические фантомы могут дать хоть какую-то защиту от пуль и лазерных лучей, однако в то, что маскировка сбивает с толку системы наведения биомехов, он верил.

«В поле бывает, что и гвоздь оружие, а кочка – укрытие, – подумалось Лешему. – Вопрос только, кто противник. Если танк или вертушка, ты попал без вариантов».

Мысль о вертушке словно материализовалась. Над головой захлопали лопасти, а дым вокруг закрутился в небольшие смерчи, которые потянулись было к небу, но вскоре заложили вираж наподобие мертвой петли и вернулись к земле. Леший поискал взглядом источник звука и возмущения в атмосфере и вскоре его обнаружил. Вернее – их.