Время огня - Вячеслав Шалыгин

– Там еще три часа будет жарко, как в духовке! – возмущенно проронил Леший, поравнявшись с Максимом.

– Потерпим, – чистильщик кивком указал на один из БТР арьергарда. – Это наш. Пока он переправится, там все более-менее остынет. Дождик опять же…

– Вообще баня, – Леший кивком указал на противоположный берег. – По-черному.

Над руинами поднимались вперемешку клубы дыма и пара. Кое-где угадывались одиночные столбы пламени. Почти в центре зоны поражения интенсивно коптил какой-то непонятный объект. Постепенно развалины и торчащее над ними Городище затягивала непроницаемая дымовая завеса, справиться с которой не могли ни дождь, ни ветер.

Как чистильщики собирались воевать при такой видимости, Лешему было непонятно. Будь это туман, еще куда ни шло, на такой случай есть тепловизоры, но когда все вокруг дымит и потрескивает угольками, тепловизоры бесполезны. Надеются использовать радары и сонары? Так ведь это причиндалы бронетранспортеров, вряд ли у кого-то из чистильщиков они вмонтированы в экипировку.

Леший на всякий случай бегло осмотрел свое снаряжение. Ничего такого. Ну и как воевать? Идти цепью и непрерывно поливать из «Штормов»? Патронов не хватит и на десять минут такой зачистки, а до Объекта, как понял Леший, не меньше получаса бодрой ходьбы по пересеченной местности. С учетом тлеющего пожарища и вовсе час или даже больше.

– Давай руку! – Максим взобрался на броню и протянул руку Лешему.

Сталкер проигнорировал предложение и очутился рядом с Максом одним прыжком. Причем механическая мускулатура боевого костюма осталась не задействованной. Видимо, экономный имплант решил, что прыжок в высоту на два метра без разбега вполне по силам хозяину и без лишних энергозатрат.

Леший, в принципе, был с ним согласен, на марш с сумкой сталкер израсходовал слишком много энергии, а подзарядить батареи костюмчика негде. Да и не такая уж это высота… как выяснилось.

Леший уселся рядом с чистильщиком и взглядом указал на ефрейтора Анисина: «Лучше ему помоги». Максим удивленно поднял брови, но ничего не сказал, просто протянул руку командиру.

Тот тоже отказался от помощи и взобрался на борт не прыжком, но достаточно проворно. Леший заметил, что Анисину очень хочется его о чем-то спросить, но спецназовцу мешает профессиональная гордость. Расспрашивать какого-то чистильщика, где он научился так ловко прыгать – сначала из норы Цепня, теперь вот с места на БТР, – было ниже достоинства спеца.

«Да и бог с ним, меньше расспросов, больше шансов не выдать себя. Надо только не выпендриваться, не скакать горным козлом».

На броню взобрались еще несколько бойцов, и после этого БТР, наконец, двинулся к воде.

– Ноги берегите! – крикнул сержант Гелашвили, тоже оказавшийся на борту. – Недавно майор Мазурский тут новую пиранью видел. Акула просто. Зубы с финку, плавники острые, а шкура, как крупная терка. Даже если не откусит ничего, шоркнет и зашкурит так, что броня не спасет.

– Страшное дело! – преданно взглянув на сержанта, поддакнул Анисин. – Бойцы, слышали? Следить за водой!

Леший ухмыльнулся и положил ИПП на колени. Про водных ботов, размером с приличную акулу, он знал гораздо больше, чем военные, поскольку ходил через Припять и по берегу пруда-охладителя семь раз в неделю, а то и чаще. На самом деле такие упитанные чугунки появились в припятьской акватории давно, и лично Леший насчитал уже не меньше десятка их модификаций. Были тут и «акулы», и «водяные змеи», и «рыбы-ежи», и даже механические твари, вроде ската или камбалы – плоские такие, похожие на диски для циркулярной пилы. Но за ноги ни одна из этих тварей никогда не цапала. Нападали пираньи, только если человек оказывался в воде хотя бы по грудь.

Леший снова уставился на правый берег реки. Не за водой надо было следить на самом деле, а за сушей. То, что вертушки изрядно подпалили биомехам их чугунные задницы, вовсе не означало, что чистильщикам удастся высадиться на плацдарм без проблем. Оставленный в качестве противопожарного щита плотный ряд автонов мог оказаться отличным прикрытием как для людей, так и для изделий.

Сталкер присмотрелся к зарослям на берегу, затребовав у импланта максимальное увеличение.

Пока жестяные джунгли не гнулись и даже не колыхались, но что на самом деле происходит по ту сторону «перелеска», определить невозможно. Разве что с воздуха.

Леший поднял взгляд вверх. Вертушек в небе осталось мало, десяток или полтора, остальные ушли на базу, пополнять боекомплект. Те же машины, что остались, барражировали вдоль береговой линии, практически не стреляя. Значит, по ту сторону полосы автонов пока спокойно.

«Ну и хорошо».

Леший вновь переключился на землю. До берега оставалось каких-то двадцать метров.

– Приготовиться! – приказал Гелашвили. – Анисин, твоя тройка идет первой!

– Есть! – от оказанного высокого доверия ефрейтор приободрился и строго взглянул на Лешего и Максима. – Оружие к бою!

– Есть! – откликнулся Максим.

– Да оно и так… – Леший взял «Шторм» наперевес.

БТР ощутимо тряхнуло, это машина коснулась колесами дна, а затем вдруг тряхнуло вновь, да так, что все сидящие на броне бойцы посыпались в воду и на берег, как горох. Доблестной высадки, о которой мечтал Анисин, не получилось.

Леший понял, в чем дело, только когда поднялся с черного песка и оглянулся. В борту БТР зияла огромная дыра с раскаленными краями, из которой валил густой черный дым. Машина медленно и безжизненно откатывалась с отмели на глубину.

Когда краев дыры коснулась вода, БТР, казалось, испустил дух, так громко зашипела окалина.

Леший нашел взглядом Максима. Тот сидел чуть дальше от воды и тоже ошалело крутил головой. Сержант Гелашвили и ефрейтор Анисин уже были на ногах и помогали выбраться из воды другим бойцам.

– Пяткина! – крикнул Гелашвили. – Пяткина достаньте!

– Не цепляйся за бэтээр! – крикнул Анисин барахтающемуся на глубине бойцу, наверное, тому самому Пяткину. – Сюда греби!

– Меня держит что-то! – срывающимся голосом заорал Пяткин.

– Универсалы и мнемотехники, ко мне! – гаркнул Гелашвили. – Попробуйте пиранью отогнать!

– Да мы… не очень, – замялся Максим.

– Чтобы очень, – закончил Леший.

Еще один боец, видимо мнемотехник, сделал озабоченное лицо, поводил руками над водой, но толку от его пассов не было. А время уходило.

– В рот вам компот! – сержант вскинул ИПП и влепил несколько пуль справа и слева от тонущего Пяткина.

– А-а! – завопил солдат. – Нога!

– Зацепил, что ли? – Гелашвили выстрелил еще пару раз, теперь укладывая пули чуть дальше от бойца. – Старшинов, в воду!

– Чего я там забыл? – буркнул Леший, но, увидев, как в его сторону разворачиваются сразу два ствола – сержанта и Анисина, подчинился и вошел в реку почти по пояс.

До барахтающегося Пяткина ему все равно не удавалось дотянуться, зато Леший увидел то, что пыталось утащить бойца на дно. Это была механическая тварь, которую Леший называл водяной змеей. Длинный, похожий на толстый шланг для душа гидробот обвился вокруг ног солдата и теперь сжимал захват, пытаясь преодолеть сопротивление брони и механической мускулатуры боевого костюма. Вот почему Гелашвили не преуспел. Чтобы отпугнуть змею, требовалось полоснуть очередью Пяткину прямо по ногам.

Что Леший и сделал. Боец с перепуга ушел под воду, но тут же вынырнул и погреб к берегу. Когда он поравнялся с Лешим, сталкер подхватил его под руку и помог выбраться на берег.

– Сюда клади! – Гелашвили указал на более-менее ровный участок черного пляжа. – Пяткин, как себя чувствуешь?

– Ноги, – ответил боец дрожащим голосом.

Он едва удержался, чтобы не всхлипнуть, но за это его было бы трудно осуждать. Броня и усилители – это хорошо, но они не спасают от раздавливания механическим удавом, который к тому же едва не закрутил тело солдата штопором. Плюс ко всему – в бедре у Пяткина зияло пулевое отверстие.

– Чуть яйца парню не отстрелил, – Гелашвили взглянул на Лешего с усмешкой.

– Главное – живой, – Леший пожал плечами.

– Согласен, хвалю за сообразительность, – сказал сержант и отвернулся, чтобы подозвать бойца с санитарной сумкой. – Перевяжи, уколи и дождись лекарей. Потом догонишь.

– Есть!

Гелашвили похлопал Пяткина по плечу, поднялся и подошел к урезу воды, чтобы оценить обстановку. Ничего обнадеживающего он явно не увидел. Мертвый БТР отъехал метров на пять и остановился, теперь из воды торчала только башня.

– Чем же нас встретили? – сержант покачал головой. – Будто торпедой продырявили. Главное – сбоку.

Он развернулся вправо и принялся изучать водную гладь, длинный пирс, а также заросли – справа они подходили к воде вплотную. Ни на воде, ни на причале ничего подозрительного сержант не обнаружил. В жестяных зарослях вроде бы тоже никто не копошился.

Левее затонувшего бронетранспортера из марева маскировки выехали еще две машины, и сержант был вынужден прервать изучение местности. На одной из коробочек прибыл офицер.