Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

- А, видите ли, благородный господин, там ненюфары росли. Я и решила себе нарвать.

- Нарвала?

- Нарвала! - засмеялась странная крестьянка. - Там, в котомке моей лежат, не зря я в трясине искупалась!

- Ну, а на что они тебе? Эти твои цветочки?..

- Ну... - Милица неопределенно пожала плечами. - Много чего можно с ними сделать...

- Постой! А как ты до них добралась? Там же всюду топь! - Фрэнсис нахмурился. В его душе зрело неприятное предчувствие...

Оно не обмануло.

Милица потупилась:

- Я... Я в заклятье ошиблась... Я думала, что долечу туда и обратно, а оно у берега действовать перестало... - Тут глаза ее гордо сверкнули, она вызывающе вскинула голову: - Ну и что? Меня учить некому, я сама! Поэтому часто путаюсь в заклятиях! Я знала, что плохо плету чары полета, но там росли ненюфары, а это не простые лилии! Где бы я еще их нашла? Любой ненюфар растет на гиблой трясине...

- Сколько тебе лет? - прервал ее Фрэнсис.

- Семнадцать...

- Ты ведьма, что ли?

Девушка подобралась.

- А вы как думали? Что вам святой дух меня понимать помогает?..

Словно пощечина. Не чудо. Колдовство... Юноша резко вздохнул, не скрывая разочарования.

- Так это ты?..

- Я подсыпала нужную травку в воду, - лукаво улыбнулась молоденькая колдунья. - И слова нужные сказала...помните, как костер вспыхнул? Огонь всегда на магию откликается! Так ведь страсть как неудобно, не понимать друг дружку, да, благородный рыцарь?

- Ведьма... - брезгливо протянул Фрэнсис. Милица понимающе усмехнулась и встряхнула головой.

- Не любите, да?.. Вы еще пожалейте, что спасли!

- Ты не заговаривайся, простолюдинка! - отрезал он. - Рыцарь никогда не пожалеет о помощи слабому, пусть тот был даже и не достоин помощи...

Они замолчали. Фрэнсис погрузился в невеселые думы, а юная волшебница, насупившись, сидела и дулась, глядя, как пальцы огня скользят по черным грифам поленьев. А поленья - поют, смешивая свои голоса с баритоном пламени...

- Зануда, - пробурчала она себе под нос.

Юноша вздрогнул всем телом.

Как часто Фредерика обвиняла его в этом...

- Не смей читать мои мысли!

- А я что, читаю?.. - неподдельно обиделась она. - Вы вообще странный: я вас сюда привела, поесть вам приготовила, болтаю тут с вами - а все виноватая!

- А я тебя спас, - просто пожал плечами рыцарь, даже не посмотрев в ее сторону. - И чтоб мне всякие ведьмы-недоучки выговаривали! - он фыркнул.

- А ведьмы - на то и ведьмы, чтобы выговаривать кому пожелают! - задрала она кверху нос. - И ни перед кем головы не опускать!

- То-то вас на костры отправляют... - хмыкнул молодой человек.

- Правды все боятся.

- Ох, надо было тебя оставить на болоте - вот в чем правда, - вздохнул лорд, укладывая на землю дорожный мешок с намерением превратить его в подушку. - Тогда я спал бы спокойно. По крайней мере, без бесед о правдолюбии... Бери седло или наколдуй себе герцогскую постель...ведьма.

Милица покраснела.

- Я пока не умею...

- Я же говорю, что недоучка, - вздохнул граф Элчестерский, укладываясь. - Спи, на чем есть. Плащ можешь себе оставить, чернокнижница.

С этими словами он отвернулся от костра и от Милицы, и закрыл глаза.

Не тут-то было. Молчание длилось от силы несколько минут, а потом в тишину упали коротенькие слова:

- Простите меня.

Фрэнсис лишь натянул на голову накинутое вместо одеяла теплое блио Блио - верхняя одежда XI-XIII веков с длинными рукавами, предшественница котты. Надевалась поверх нижней рубашки. Носилась всеми сословиями, но у знати отличалась выделкой и тканями, из которых шилась., приобретенное в Клагенфурте.

- Эй, вы же не спите! Простите, говорю. Вы правы.

- Я сплю, - буркнул Фрэнсис.

- Эй, ну не будьте занудой, в самом деле!

Молчание.

- Фрэнсис! Прости, говорю!

Граф резко сел, отшвырнув в сторону блио.

- Лорд Фрэнсис! - рявкнул он.

- Хорошо, лорд Фрэнсис! - рассмеялось это невозможное созданье. - Зато вы сразу услышали! Вы едете издалека? Откуда вы родом?

- Я норманн, - устало вздохнул путешественник, подкидывая веток в костер. - А родился в Англии. Ты же даже не знаешь, где это...

- Где-то очень далеко, на западе, - пожала она плечами. - Я многое узнала о разных землях от людей. Потому что мой путь тоже был не близким.

Юноша с интересом взглянул на собеседницу.

- Я думал, ты из какой-нибудь ближней деревни.

- Я даже не из германцев! Я славянка! - девчонка оскорбленно вскинула голову. - Из Словакии.

Граф невольно присвистнул.

- Что ж тебя так далеко занесло? Словакия - там же вроде Чехия рядом, да?..

- Рядом-то она рядом, - вздохнула девушка. - Да все равно сама по себе. А мой край завоевали венгры, и с тех пор нет счастья моей родине... - на лицо Милицы набежала тень, голова опустилась. Девушка сидела, обхватив колени руками, словно пытаясь избыть жгучий внутренний холод. - Знаете ли вы, как страшно, когда венгерские бароны приезжают в твою деревню, требуют невесть какой платы, а потом начинают вешать всех, кто посмотрел на них не так...кто замешкался, не сразу выполнил какой-то приказ... А ты прячешься за спинами сельчан и дрожишь, не заметит ли тебя кто из этих... Мадьяры - они как волки. Признают только свою стаю. Другие для них - добыча.

- Я слышал об этом, - кивнул Фрэнсис. - И что же, однажды тебя заметили?

Она кивнула.

- Мальчишка, малолетний барончик. Прыщавый выродок нашего господина! - Милица издала короткое яростное шипение. - Родители попытались вступиться за меня, их убили... А меня схватили, связали и привезли в замок, этому...сыночку.

- Если хочешь, дальше можешь не рассказывать, - тактично разрешил Фрэнсис.

Она злобно, с какой-то мрачной радостью, рассмеялась.

- О, нет! Мне нечего стыдиться! Когда мы остались наедине, я заклинанием остановила его сердце, он ничего не успел сделать со мной! Так я отомстила за свою семью...

- А что ж ты не защитила деревню? - удивился лорд, мысленно порадовавшись собственной сдержанности. - Если умеешь останавливать сердца?

- Я... - Милица покраснела, и резко утерла непрошеную, яростную слезинку. - Я пока могу только одного...человека. И то, если ни на что не отвлекаться...а другие люди...мешают... Я не смогла их спасти!

Фрэнсис промолчал. Мог бы и не спрашивать. Счастье, что эта ведьмочка-недоучка себя-то сумела выручить. О ведьмах он слышал куда более впечатляющие истории! А эта пигалица кто?.. Обычная девчонка-несмышленыш...

- И что же было дальше?

Милица постаралась взять себя в руки и, стиснув зубы, продолжила:

- У меня была целая ночь, господина никто не посмел бы тревожить во время забав... Я сотворила морок...любой, кто встретил бы меня, принял бы за баронского сынка! Потом переоделась в его одежду и ушла из замка... Мне надо было спешить, мороки - они недолговечны, хотя эти заклинания я знаю очень хорошо, и они никогда меня не подводят...