Путеводитель ботаника по ядам и вечеринкам - Кейт Хавари

– О, боже! Даже представить боюсь, что он видел и сколько всего сделал! Сколько же увлекательных историй на его счету?

– Великое множество! – Мисс Эрмин причмокнула губами. – Он показывал мне самые невероятные вещи!

Шафран не терпелось получить подтверждение того, что пока существовало только в виде намеков.

– Но разве его назойливую жену не злит, что он рассказывает вам о своих приключениях?

Тон мисс Эрмин стал ядовитым.

– Учитывая, как она себя ведет, я удивлюсь, если ее это вообще волнует. Хотя, – она надула губки, глядя в зеркало, – на вечеринке она была в ужасном состоянии. Она загнала меня в угол и долго не отпускала. Ужасно неловко за нее. К счастью, рядом не было никого, кто мог бы услышать ее жалкие стенания. – Мисс Эрмин припудрила свой и без того белый нос и прищурилась, глядя на отражение. – Лицемерная сука.

Вот это поворот!

– О боже, какой ужас! Она на вас злилась?

– О да, ее оскорбило то, что я проявила интерес к работе ее мужа. – Шафран подумала, что миссис Генри разозлил вовсе не интерес к работе ее мужа. – Она никогда не жаловалась, что он проводит время с моим дорогим папочкой, который раньше управлял потоками наличных. Теперь этим заправляю я. – Она с довольной улыбкой захлопнула пудреницу.

– В самом деле? Значит, это благодаря вам стала возможной амазонская экспедиция?

– О, да! – Мисс Эрмин с удовольствием посмотрела на свое отражение. – Без меня всего этого бы не случилось. Лоуренс из кожи вон лез, чтобы до меня добраться. Я собираюсь осуществить все его планы.

Мисс Эрмин отвернулась от зеркала, открыла дверь и на пороге беззаботно произнесла:

– Увидимся позже, мисс Эверсби.

Шафран это ничуть не обидело. Она была рада, что хотя бы одна из ее теорий подтвердилась. Когда она вернулась в вестибюль, небо за окном снова потяжелело и потемнело. Под каким предлогом ей поговорить с Блейком? Она не сомневалась, что что-нибудь придумает. Но вначале ей хотелось обдумать комментарии мисс Эрмин.

Шафран поднялась по лестнице в галерею Флаксмана и прошла через весь пролет здания Уилкинса в северное крыло, проталкиваясь через переполненные холлы, в которых студенты прятались от ненастья. Вполне вероятно, что мисс Эрмин и миссис Генри поссорились. Но можно ли верить тому, что миссис Генри поссорилась с мисс Эрмин из ревности? Или мисс Эрмин спровоцировала ссору? Весьма сомнительно, чтобы юная леди дала точное представление о том, что там произошло.

И что мисс Эрмин сказала инспектору Грину? Шафран предполагала, что та не стала бы откровенничать ни о своих отношениях с доктором Генри, ни о событиях на вечеринке. В конце концов, ссора с жертвой перед тем, как она упала в обморок, выглядела подозрительной.

Шафран не в первый раз пожалела, что так мало знает об обнаруженных инспектором Грином уликах. Являлась ли мисс Эрмин одной из его подозреваемых? Вряд ли у мисс Эрмин имелся доступ к таинственному яду. А вот связка мисс Эрмин плюс доктор Генри – это уже совсем другая история.

Если верить мисс Эрмин, у нее мог быть роман с доктором Генри. Если так, тогда понятно, откуда у нее доступ к яду. Шафран лишь задавалась вопросом, насколько точно она описала свои отношения с доктором Генри и как сильно их приукрасила.

Ливень наконец утих, превратившись в унылую морось. Шафран стояла за письменным столом доктора Максвелла и смотрела в окно на внутренний двор. Последний час она записывала все известные ей улики, каждую версию, которая приходила ей в голову. От этого голова разболелась. Шафран привыкла решать головоломки, ведь целью каждого ученого было найти ответы и объяснения. Но со столь малым количеством информации работать было нереально.

Решив на время выбросить все из головы, она лениво водила пальцем по каплям дождя на стекле. За окном все выглядело умытым, свежим и живым. По краям бетонной площади зеленели небольшие участки травы и сада. Красные и пурпурные тюльпаны клонились к земле рядом с поникшими желтыми головками нарциссов. Большинство известных ей ботаников смеялись над здешними цветами, считая их слишком обыденными и неинтересными. Шафран же, как и ее отец, любила каждый цветок, который попадался ей на пути. Они часами гуляли, расспрашивая друг друга о полевых цветах. Она вспомнила, как вместе с матерью училась срезать розы; как ее родители вместе пропалывали грядку в саду; как смеялись, когда отец пугал маму грязным червяком.

Их отняли друг у друга раньше времени, и это был несправедливый поворот судьбы. Они бы продолжали жить вместе и были бы счастливы. Не то что доктор Генри и его жена. Почему они не разойдутся, если так несчастны?

Шафран подозревала, что на самом деле они уже давно не вместе. Доктор Генри развлекался с бог знает сколькими женщинами. Не исключено, что и миссис Генри завела любовника. Эрис Эрмин ясно дала понять, что, по ее мнению, жена в этом союзе так же не может похвастать верностью, как и муж.

Шафран вспомнила сверкающий обеденный стол и миссис Генри, бросающую мрачные взгляды на мужа и на мисс Эрмин. Вспомнила она и то, какие заинтересованные взгляды миссис Генри бросала на другую сторону стола, на мистера Блейка. Между ними что-то происходило, и за праздничным столом и когда Блейк передавал миссис Генри шампанское. Ричард Блейк злился на доктора Генри за то, что тот наступил ему на хвост, сильно урезав финансирование, а миссис Генри не нравилось, что он выставлял напоказ свои отношения с другими женщинами. Возможно ли, что они друг друга любят?

Шафран выпрямилась и опустила руку. Допустим, что Ричард Блейк – любовник миссис Генри. Он дал миссис Генри бокал шампанского, в котором, по всей вероятности, содержался яд. Может, бокал предназначался не ей, а она должна была передать его доктору Генри. Возможно, жена и ее любовник придумали отравить доктора Генри и решить сразу несколько проблем. Но что-то пошло не так, и шампанское выпила миссис Генри.

При этой мысли ее тело задрожало от возбуждения. Она подошла к двери и направилась по коридору в кабинет Александра. Он знал Блейка лучше; по крайней мере, он с ним разговаривал. Вдруг он найдет, что добавить.

Она постучала в дверь и, услышав его голос, вошла.

– Послушайте, Эштон. Вот новая теория.

Александр опустил увеличительное стекло на разворот с текстом по ботанике, лежавшим перед ним на столе.

– Отлично, Эверли. Давайте послушаем.

Шафран плюхнулась в кресло напротив него, с интересом взглянув на иллюстрацию Victoria amazonica, выполненную Марианной