Хранители равновесия - Владимир Лошаченко

Беседовали часа три, герцога с сыном интересовало буквально все. Пашке пришлось изворачиваться и давать строго дозированную информацию, а на некоторые вопросы отвечать кратко, без комментариев. В конце разговора – ложка дегтя со стороны стажера.

– Запомните одно, господа: в случае геноцида своего народа или катастрофических последствий вашей неправильной политики я вернусь и отлучу вас от власти. Предупреждаю сразу, ни моя семья, ни мои друзья не должны от вас терпеть каких-либо притеснений. Иначе вам обоим кирдык. – и Пашка красноречиво провел по шее ребром ладони.

Побледневшие герцоги д’Соверини замахали руками, заверяя в своей полной лояльности.

– Да, забыл об одной мелочи. – Чернота неприятно ухмыльнулся. – Если у вас вдруг появится бредовая идея убить меня, то лучше сразу повесьтесь.

Для наглядности кое-что продемонстрировал: сняв со стены бронзовый канделябр, вытащил из него свечи, а затем положил старинное изделие на пол. Затем без всяких пассов, которыми пользуются маги, превратил последний в комок металла и припечатал его невидимой кувалдой. От удара задрожала мебель, а граф с невинной улыбкой подал перепуганным герцогам тонкий бронзовый лист со словами:

– Вам на память. Прежде чем затеять пакость, посмотрите на мой подарок, ведь на месте канделябра можете оказаться вы.

В Савоне по случаю воцарения нового императора Реджи I д’Соверини три дня шел пир горой. Новый император не поскупился на угощения для простых горожан. На площадях жарились быки и кабаны, рядами стояли бочки с вином, наигрывали оркестры, на помостах показывали свое искусство циркачи. Хлеба и зрелищ для народа предостаточно. Во дворце, в главном зале, отличавшемся от остальных залов большими размерами, гулеванила приглашенная знать, ряды которой новая власть основательно проредила. Торжественная часть началась с речи императора, тот от всей души поблагодарил участников свержения сатрапа и тирана, а также своей монаршей милостью наградил несколько человек. Граф и его соратники получили вновь возродившиеся герцогские титулы, причем Чернота был объявлен национальным героем. Тесть Черноты получил баронство, как и гвардеец Хуго. Хуго представили в капитанский чин и назначили командовать дворцовой охраной. Национальный герой – граф Паша Черный д’Лоредан – потихоньку офигевал от просыпавшихся милостей, узнав с удивлением, что род его отныне избавлен от всяческих налогов до седьмого колена. Тестю – барону Хотию Томельо д’Кэсси – даровали освобождение от налогов на тридцать лет.

Нарушая обычаи, Реджи I лично зачитал указ о милостях и наградах, сообщив напоследок о бонусе в две тысячи золотых монет на каждого подвижника. Не забыли и о славном владельце «Жемчужины Дубиса» – капитану Карстену Ромегасу присвоили чин адмирала и назначили командующим будущего флота Тарагона.

Пир во дворце длился лишь один вечер, у нового императора на праздники не было времени, слишком много навалилось дел на государственном уровне. А тут еще послы дружественных стран, всех приходилось принимать согласно этикету. Нет бы пришли всей толпой, а то тянутся каждый день по одному, и ведь не откажешь, иначе международный скандал.

Пашка, обосновавшись у тестя, послал жене почтового голубя сразу в первый день. Послание короткое: «Жив, здоров, люблю, целую, буду через месяц». Отоспавшись и отъевшись, стал собираться в дорогу. Хотий пробовал было его отговорить, но, видя, что дело бесполезное, махнул рукой. Соратники разъехались по своим теперь уже герцогствам. Себе Чернота оставил лишь верного Пако, которого отослать не удалось. Бывший сержант вбил себе в голову, что без его догляда граф пропадет. Мотался за ним три дня подряд, пока Пашка не сдался. Посетив в порту «Жемчужину Дубиса», Чернота нашел капитана Ромегаса в некоем романтическом состоянии, чему способствовали несколько кувшинов вина и две красотки, сидевшие у него на коленях. Ромегас его появлению откровенно обрадовался:

– Зарастаю тут мхом бытия, – пожалился он. – Когда отходим, господин герцог? Вы уже в курсе императорских милостей? – Ромегас молча достал из-за пазухи камзола адмиральский патент. К службе мне велено приступить через месяц, так что время у нас есть.

– Выходим через два дня, на рассвете, Карстен. А где экипаж, капитан?

– Где же им быть, в портовых кабаках заработанное золотишко спускают. Вы не беспокойтесь, к отходу судна все будут на борту.

Выпив с Ромегасом по стаканчику вина, Пашка с ним распрощался и, усевшись в ждущую его коляску, укатил в город. Через два дня Чернота и Пако прибыли верхом на «Жемчужину». Лошадей погрузили в трюм, а сами, сложив походные баулы в отведенной им каюте, вышли на палубу. Матросы, подгоняемые линьком боцмана, ставили паруса. После поднятия якоря корабль словно нехотя отвалил от пирса. Глядя на удаляющуюся столицу, Пашка подумал: «Вот еще один этап жизни на этой планете пройден. Остался последний – разгадка таинственного континента».

Стажер сильно ошибался, ему придется задержаться в империи при весьма драматичных обстоятельствах.

Глава седьмая

Координатор, а если точнее, глава Ордена хранителей равновесия Петр Петрович Архангелов насупленно смотрел на Мозеса. Тот, расслабленно откинувшись в глубоком кожаном кресле, внимательно изучал потолок кабинета, игнорируя гневные взгляды начальства.

– Чем сегодня обрадуете, досточтимый Мозес? – с обманчивой патокой в голосе осведомился Архангелов и, не выдержав вежливого тона, рявкнул: – Когда найдете Чернова, маги хреновы?

Старый Мозес неожиданно легко поднялся из кресла и, сделав круг вокруг начальника, сокрушенно покачал головой:

– Мое упущение, плохо тебя воспитал – мало в тебе внутренней культурки. А Чернова мы нашли. Почти нашли, – быстро поправился он.

– Переведи, что значит «почти нашли»? – опять набычился Архангелов.

– Докладываю. Только слушай, конспектировать не надо. Значит, так… Обследованы все планеты закрытого сектора, кроме одной, под номером Х13–13. На нее силенок не хватает.

Глава Ордена выпучил глаза от возмущения:

– Не кощунствуй, Мозес, для Ордена невозможного нет.

– Не хотел я тебе говорить, Петя, раньше времени, а придется. В некоторые миры Вселенной нас просто не пускают. Правда, впервые такой случай произошел с отдельной планетой. Пространственные переходы здесь не работают. Для полной ясности скажу, именно из-за этой непонятной планеты закрыли весь сектор.

– Не понял, при чем тут стажер?

Мозес терпеливо вздохнул:

– Да при том, больше Чернову быть негде.

– Неужели мощности телепорта недостаточно? – Архангелов раздраженно забарабанил пальцами по столу.

Мозес лишь сокрушенно развел руками.

– Но Чернов попал каким-то образом на эту чертову планету?

Вопрос остался без ответа. Стоило Архангелову отвернуться, как его визави исчез, а разговаривать с пустым креслом не хотелось.

Рекой шли сторожко, держась фарватера – ориентировались по бакенам. Утром следующего дня вошли в порт Хариджа. Пашка проснулся от толчка корпуса судна. Снаружи на палубе загомонили матросы, пару раз рыкнул боцман. Продрав глаза, Пашка обнаружил отсутствие Пако. Хмыкнув, стажер оделся и подался на свежий воздух. Матросы затаскивали в трюм бочки с питьевой водой, а капитан с видом завоевателя обозревал город в подзорную трубу. Поозиравшись, Чернота не обнаружил своего верного телохранителя.

– Где его черти носят, завтракать пора. А вот и он.

Верный Пако показался на лестнице, ведущей в трюм. Он поднимался, брезгливо отставив руки. Бывший сержант долго приводил себя в порядок, умываясь в кожаном ведре.

Завтракали, как всегда, на мостике в обществе Ромегаса. Жуя булку с маслом, Пако, не дожидаясь вопросов, объяснил свое отсутствие.

– Проснулся-то я раненько, дай, думаю, проведаю мою кобылку, ну и полез в трюм. Смотрю, она переднюю ногу поджимает – видно, зашибла при погрузке. Пришлось лечить, благо мазь оказалась с собой. Вонючая, еле отмылся.

– Мой гнедой нормально? – забеспокоился Пашка.

– Да что ему сделается? Стоит себе, овес хрумкает.

– Капитан, когда отходим?

– Через час, господа, через час. – и Ромегас подался по своим корабельным делам.

Выйдя в море, «Жемчужина Дубиса», поймав попутный ветер, легла на курс. Капитан с мостика заметил, явно хвастаясь:

– Летит, что ласточка.

Герцоги вяло поддержали. До ласточки каракке было далеко, да пусть дитя тешится.

Прошла неделя плавания, погода стояла благоприятственная, и вдруг мертвый штиль. Сутки пялились на небо, ожидая облаков, а с ними и ветра. Пашка в раздражении мотался от борта к борту, цедя сквозь зубы непонятные фразы:

– Пароходишко бы сюда какой-никакой.

Ветер подул в конце концов, сначала слабенький, потом окрепчал. Заскрипели рангоуты, надулись паруса. Когда до цели оставалось менее суток хода, неожиданно объявилась неприятность – две морские змеюки, поднявшие шеи на высоту башенного крана, целеустремленно перли на кораблик. Забила рында, объявляя тревогу, команда забегала по палубе, занимая места согласно боевому расписанию. Вот только глаза у моряков были обреченно-потухшие.