Хранители равновесия - Владимир Лошаченко

Несильным тычком в шею стажер обездвижил часового, а затем затащил в какое-то помещение. Похлопав по щекам, привел в чувство. Дюжий парень с открытым и честным лицом производил приятное впечатление. По наитию Пашка решил быть с ним откровенным и выложил, для чего здесь объявился. К его облегчению, гвардеец оказался нормальным человеком и охотно согласился показать императорские покои, предупредив, что на подходе – тройное кольцо охраны.

– Ну, это мои проблемы, – хмыкнул Пашка. – Держись за моей спиной, и все будет чики-пуки.

– Как это?

– Хорошо будет. Хватит разговоров, вперед.

Быстрым шагом пересекли дворец и устремились к правому крылу. Пока недоверия проводник не вызывал – шли точно по предсказанному им маршруту. Поднявшись по широкой лестнице на третий этаж, солдат предупредил:

– Вход в покои направо, там первый сдвоенный пост.

– Добро. Оставайся здесь, дальше я сам.

Пашка передернул плечами, вгоняя себя в боевой режим.

Часовых не хотел убивать – люди на работе, ну, если только не начнут махать мечами. Сосредоточившись, мягко скользнул на площадку – походя уложил двух вояк оземь и понесся дальше. Второй пост охраны располагался в конце широкой анфилады и насчитывал не менее десяти гвардейцев. Пять ударов сердца – и часовые остались лежать на коврах, покрывающих мраморный пол. Открыв массивную дверь, Пашка очутился в маленьком зале, по периметру которого располагалась охрана. Посреди зала за небольшим столом сидел человек в белом плаще с капюшоном, скрывающем лицо. Двое часовых застыли неподвижно рядом, охраняя странную фигуру.

«А ведь это наверняка дежурный маг, вот его нужно валить в первую очередь», – решил Пашка.

Охрана не смогла среагировать на метнувшуюся тень. Росчерк меча – и голова колдуна покатилась по полу, расплескивая кровь. Пашка метался по залу, что волк в овчарне, и тихо, без звука вырубал гвардию. Не выходя из боевого транса, ворвался в опочивальню императора и едва ушел от выстрела стационарного бластера. Проскочив мертвую зону, моментально отсканировал обстановку. С роскошной кровати в ночной рубахе сползал самозванец с некой блестящей штуковиной в руке.

– Что, граф, решил переворот устроить? Ты умрешь первым, – напыщенно произнес Ричард Кембриджский, безуспешно тыча стволом в сторону Черноты.

Найн – оружие не работало.

– Не терзай попусту ствол, лайми.

Тирана передернуло:

– Ты знаешь, кто я такой, и за это поплатишься. Охрана, ко мне! Гвардия!

– Не ори, твоя гвардия отдыхает. Прощай, желтоухий.

Зашипел воздух от взмаха клинка, и обезглавленное тело упало навзничь. Ноги бывшего императора дернулись несколько раз в предсмертной конвульсии – и все, конец эпохи правления Ричарда I.

Выйдя в зал-предбанник, Пашка застал оставленного гвардейца за полезным и интересным занятием. Тот связывал по рукам и ногам охрану, причем не всех подряд. Гвардеец кивнул на свободных от пут солдат:

– Это надежные парни, ваше сиятельство.

– Как звать тебя, служивый?

– Хуго, господин граф.

– Вот что, Хуго, помоги соорудить на крыше сигнальный костер. Обрывай шторы с окон, а я присмотрю что-нибудь для растопки.

Поднявшись наверх через люк, раскололи кинжалами низенький столик.

– Эка незадача, огниво забыл, – ругался гвардеец, хлопая себя по карманам.

Пашка молчком поджег деревяшки искрой, выскочившей из пальца. Костер быстро разгорелся, и Хуго бросил в огонь парчовую шторину. Повалил гутой дым, недалеко от площади ухнули орудия. Схватка началась.

– Ваша светлость, дозвольте доложить.

– Валяй.

– На втором этаже располагается начальник тайной стражи, граф д’Джадо, редкая сволочь. В этом же крыле живут маги числом три.

– Теперь уже два. Магов помножим на ноль, а графа д’Джадо возьмем живьем – много знает.

– Как прикажете, господин граф.

– Хуго, приводи быстрей в сознание своих друзей и за мной.

Через пять минут Пашка и шестеро гвардейцев мчались к комнатам магов. С ними стажер справился легко, ведь магия на него не действовала. А с редкой сволочью графом д’Джадо, вернее с его десятком телохранителей, пришлось повозиться примкнувшим гвардейцам. Мало того, дверь, за которой тот обитал, оказалась из литой бронзы, отделанной под дерево. Пашка снес ее, не напрягаясь, одним энергоударом. Начальник стражи, высокий мужик с бандитской мордой, едва не ускользнул через тайный ход. Чернота натуральным образом вытащил его за шиворот и, «успокоив», лично связал шнуром от шторины. Оставив пару солдат для охраны, вышел на балкон. В центре города громыхали пушки, в нескольких местах разгорались пожары, обозначая себя клубами дыма. Вокруг дворца скапливался гвардейский полк, дежуривший эти сутки.

Интересная и существенная деталь – самозванец с приходом к власти запретил луки и арбалеты. Видимо, боялся покушений. Армейский лук бьет убойно на четыреста шагов, арбалет – на сто пятьдесят. Данное оружие оставили только в пограничных гарнизонах да охотникам в дальних графствах. За появление в столице с луком или арбалетом – смертная казнь.

С трех улиц, выходивших на Дворцовую площадь, выезжали всадники, выстраиваясь стройными рядами. Между ними шустрые канониры устанавливали орудия.

– Ага, наши подошли. Эдак они накрошат кучу народа.

Пашка, напрягшись, создал портал, шагнул и вышел перед изумленными гвардейцами. Многие крестились, отгоняя от себя нечисть.

– Господа гвардейцы, узурпатор пал, я лично отрубил ему башку. На трон взойдет законный наследник – герцог Реджи д’Соверини, племянник покойного императора Бернгарда II д’Соверини. Кто за законную власть и процветание империи – направо. Оставшихся предупреждаю – вас сметут в два залпа из пятидесяти двух пушек. У вас очень мало времени на обдумывание.

После этих слов Пашка исчез и объявился в рядах соратников.

Первым подскакал Гидо:

– Чем порадуешь, Паша?

– Кровавый мертв, сейчас гвардия решает, бросить оружие или героически умереть.

В рядах гвардейского полка сумятица и перепалка улеглись быстро. Основная масса, тесня лошадей, устремилась направо и, остановившись далеко от главных ворот, побросала оружие наземь. Над их рядами поднялся белый флаг. Оставшаяся кучка, не более трехсот всадников, неожиданно понеслась в атаку. Навстречу с визгом полетела картечь. Пушки рявкнули раз, другой. На площади образовалась мешанина мертвых тел. Орудия умолкли, и оставшихся гвардейцев добили мечами всадники сборного отряда. Подскакал Орест:

– Паша, гвардейцы в казармах сдались, что дальше?

– Дальше давайте сюда герцога с сыном – и во дворец.

Последующие события потрясли империю. Бывшего узурпатора Ричарда I во всех храмах Единого предали анафеме на веки вечные. Из тюрем и горной каторги освободили тысячи невинных людей. Допросом начальника Тайной стражи занимался лично граф д’Лоредан. Много страшных и кровавых дел он поведал – дознаватели скрупулезно внесли сведения в опросные книги. Неделю они привлекали Черноту для допросов окружения тирана, в итоге из шести оставшихся графов на плахе оставили головы четверо.

Реджи I д’Соверини показал себя суровым государственным мужем, правда, без опыта. Но у него есть опытный советчик – его отец.

В конце недели случилась непонятная находка – на задворках дворца, в самом большом каретном сарае, обнаружили нечто металлическое и огромное. Прибывший на место происшествия Пашка тут же велел выставить охрану и держать язык за зубами. Чернота с умыслом пригласил Реджи с герцогом, они втроем осмотрели находку. Через полчаса в кабинете состоялся разговор, оставшийся у новых властителей в памяти на всю жизнь.

– Уважаемые, то, что вы видели, называется космический челнок. – В ответ на недоумевающие взгляды присутствующих пояснил: – Это такой вид транспорта, доставляющий людей и грузы на планетарную орбиту. Вы ведь в курсе, что в окружающем нам мире существуют тысячи подобных планет?

– Ага, что-то слышали.

– Так вот, на некоторых из них существует разумная жизнь. Для полетов между планетами и звездами люди используют космические корабли, а челнок вроде шлюпки – для вспомогательных работ.

– Прошу заранее извинить за мой нескромный вопрос – кто вы, граф? – спросил, волнуясь, герцог-отец.

Чернота налил из кувшина в кубок вина и с удовольствием выпил прохладный напиток.

– То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Это, так сказать, главная императорская тайна. Я представитель Ордена хранителей равновесия, иномирянин, попал к вам случайно. Обычно хранители не занимаются такими мелочами, как смена правящей династии, меня, собственно, ввязаться в ваши местные разборки вынудили обстоятельства. Ричард I Кембриджский, лизать ему в аду самую раскаленную сковородку, тоже пришел сюда из иного мира. Потому я и принял самое горячее участие в его устранении. Он позорное пятно представителей планеты Земля, потому я не мог остаться сторонним наблюдателем. – Устав от длинной тирады, Пашка попросил Реджи: – Император, не в службу, а в дружбу, плесни чуток вина.