Крепкий орешек - Уинифред Леннокс

— Может быть, после статьи о нашей фирме? — предположила Милли.

Маргерит пожала плечами.

— Возможно, хотя мне представляется сомнительным, чтобы глава гигантской корпорации руководствовался одной только публикацией. Надо посоветоваться с Норманом. Что-то меня смущает. Боюсь, нас вовлекут в неоправданные расходы, которые могут потом ничем не обернуться. Совершенно непонятно одно: почему они не хотят воспользоваться услугами солидных компаний?

Два часа спустя Маргерит и Норман сидели в ресторане отеля «Ритц» и обсуждали возникшую проблему.

— Ты стала слишком подозрительной, — журил ее Норман, выслушав доводы Маргерит. — Ни один нормальный бизнесмен не откажется от такого подарка судьбы, тем более в тот момент, когда в рекламном бизнесе наблюдается застой и спад. Вспомни: последние несколько месяцев ты очень много работала, но результаты не соответствовали ожиданиям…

Маргерит понимала, что он прав, но в создавшейся ситуации ее по-прежнему смущало некое несоответствие. Почему транснациональный монстр берет в партнеры маленькую английскую компанию? Это не укладывалось в голове.

— Они пригласили меня на деловую встречу в Эдинбург, где у них отделение компании.

— Естественно, ведь они интересуются нефтью. Эдинбург значительно ближе к нефтяным месторождениям Северного моря, чем Лондон. Разве ты не видишь, какие потрясающие возможности для тебя открываются? Признаться, Маргерит, я не понимаю, что с тобой в последнее время происходит. Ты сильно изменилась…

— Я стала старше, — буркнула Маргерит.

Она прекрасно понимала, что действительно сильно изменилась, и, в частности, уже не болела за интересы своей фирмы так, как прежде, но отвечать на вопрос, написанный на лице Нормана, не собиралась. То, что с ней произошло, — ее личная боль, ее личные счеты с жизнью.

— Итак, тебя пригласили в Эдинбург? — переспросил Норман. — Что ж, ты у нас на редкость красивая женщина, Маргерит. Я всегда так думал, а в последнее время в тебе появилась какая-то особенно волнующая женственность…

— Не думаю, чтобы меня пригласили к сотрудничеству за мои красивые глазки, — сухо перебила его Маргерит. — И хватит шуток: мы действительно стоим на пороге больших неприятностей, нам нужно срочно искать способ прорваться. Итак, расскажи, что ты узнал об этой корпорации?

Как выяснилось, «Керью Лимитед» был крупнейшим нефтехимическим концерном, имевшим филиалы по всему миру и, что особенно любопытно, президентом компании был англичанин.

— Американцы зовут его просто сэр Ричард, — сообщил Норман. — Я перерыл все источники информации — никакой информации о Ричарде Керью, если не считать того, что свою корпорацию он построил с нуля. Известно, что по окончании Кембриджа он основал небольшую судоремонтную компанию, которая вскоре стала одним из мировых лидеров в этой области, а потом принялся за нефтяной бизнес… Впрочем, поговаривают, что он в скором времени собирается передать руководство этой отраслью сыну, который более чем успешно идет по стопам отца.

Через неделю Маргерит вылетела в Эдинбург. Прямо из аэропорта она отправилась в «Керью Лимитед», занимающую, как выяснилось, впечатляющих размеров здание.

Сидящая в просторном холле любезная женщина-администратор немедленно связалась с кем-то по телефону, после чего с улыбкой обратилась к Маргерит:

— Будьте любезны, поднимитесь на лифте на десятый этаж — секретарь сэра Ричарда встретит вас.

Оказавшись в лифте, Маргерит не преминула воспользоваться случаем и посмотреть на себя в зеркало. Она подумала, что и вправду сильно изменилась после возвращения с Корфу. Во-первых, подстриглась, но не коротко, а так, что вьющиеся пряди прикрывали шею. Во-вторых, стала одеваться ярче — сейчас, например, на ней был розовый кокетливый костюм, не имевший ничего общего с ее прежними, сугубо деловыми нарядами.

Маргерит упорно отказывалась связывать подобные радикальные метаморфозы с происшествиями последнего месяца. Тем не менее теперь ей нравилось выглядеть женственной и мягкой, и в глубине души Маргерит понимала, что перемены эти связаны с Джастином. Однако признаться в этом даже самой себе было выше ее сил.

Лифт остановился, и Маргерит вышла в холл, отделанный в серо-голубых тонах, где ее поджидала элегантно одетая симпатичная женщина.

— Сэр Ричард будет через секунду, — сообщила она, проводив гостью в приемную. — Не желаете чашечку кофе?

Маргерит кивнула, хотя и без кофеина была сильно возбуждена. Неужели меня так пугает масштаб намечаемого контракта? — удивленно спросила она себя.

Секретарша ушла в маленькую смежную с приемной комнатку варить кофе, и Маргерит оказалась предоставленной самой себе. Ожидание ее было недолгим: буквально через минуту дверь, ведущая из холла в приемную, распахнулась, и Маргерит аж подскочила на месте от неожиданности, несмотря на то что подспудно была готова увидеть здесь этого человека — молодого, одетого в строгий серый костюм…

— Джастин! — эхом прокатился по приемной ее возглас. Онемев от изумления, она смотрела на него во все глаза.

— Ты, кажется, удивлена? — спросил он, стряхивая с рукава какую-то пылинку.

— Не знаю, что ты здесь делаешь, Джастин, но у меня сейчас начнется очень важная деловая встреча. Так что извини.

— С Ричардом Керью? Я в курсе. Собственно, я хотел сообщить, что отца срочно вызвали в Лондон. Он попросил меня извиниться перед тобой и поручил мне провести переговоры по рекламному проекту.

— Отца? — переспросила Маргерит, не веря своим ушам. — Так твой отец…

— Сэр Ричард Керью. Именно так! А я Джастин Филдинг Керью. Ага, вот и Элен, несет тебе кофе! — Он обратился к секретарше: — Миссис Лэнгтон выпьет кофе в моем кабинете. Мне тоже принесите чашечку кофе, пожалуйста!

Маргерит казалось, что у нее галлюцинация, но Джастин, живой и настоящий, взял ее под руку и провел в свой кабинет, выглядевший непритязательно, если не сказать — аскетически.

Секретарша поставила кофе на столик и удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.

— Признаться, я ничего не понимаю, — сухо сказала Маргерит, когда они с Джастином остались вдвоем. — Сначала мне ни с того ни с сего предлагает контракт гигантская корпорация, затем вместо ее руководителя я нахожу в офисе тебя…

— Отец лично хотел побеседовать с тобой, — с улыбкой сообщил Джастин, — но, как я уже сказал, его срочно вызвали в Лондон. Возможно, это и к лучшему. Признаюсь честно, это я рекомендовал тебя отцу, но, если твое агентство окажется не на высоте, я первый скажу, что мой выбор был ошибкой, и предложу расстаться с вами, как бы ни относился лично к тебе…